整个孟家庄都变得小心翼翼起来，平静的湖面下似乎酝酿着巨大的风暴，涌动着，挤压着……

傍晚时分来了一场急雨，天色晦暗，雨点噼啪砸下，湖面上一片迷蒙，锦县码头两艘商船正在卸货，顿时手忙脚乱，喧闹嘈杂。

官德茂立在望湖亭中皱了皱眉，心底更添几分烦躁，“这都一日夜了，还没船回来！”

刘大伸手朝湖面指去，“大人，有船回来了！”

果真，磅礴雨势下有一艘乌篷船正晃晃悠悠朝码头行来。

众人凝神望去，陈大发大声叫了起来，“是我哥，我哥回来了！”

他冒雨冲去，朝着湖面招手，很快，乌篷船靠岸，陈付明浑身湿淋，蹬蹬跑过来，“衙门书吏陈付明，见过大人！”

官德茂打量他一眼，轻轻哼了一声，“是你瞧见的匪徒？抓到了吗？”

“那两个匪徒逃进芦苇荡，一下失去踪影，还在搜寻，小人怕大人忧心，故先行回来禀告。”陈付明忙恭敬道。

“王显中他们还没搜到！”官德茂面露一丝暗喜，踱了两步，“你说帮助周大湖逃走的蒙面人是个年轻人，当过兵？”

“是，那人功夫相当好，下手狠辣，一个招面，两个兄弟就没了，面对十余人，他不退反进，除了当过兵上过战场，小人再想不出哪里能有这样的人，除非，除非……”

“除非什么？”

“除非他是高门大户养出来的死士、杀手！可死士杀手又为何来救周大湖，没这个必要啊，所以小人还是认定他上过战场，才会如此冷静狠辣！”陈付明肯定道。

官德茂神情更为窃喜，又问，“你见着他的模样吗？”

陈付明心底已非常懊悔，从昨夜被王显中押着去捉拿，在澄湖上搜寻了一日夜不休，再到此时县令大人不停地追问，蒙面人的重要性不言而喻。

他原以为抓住周大湖很重要，现在看来，周大湖算个屁，那个蒙面人才是要紧的。好可惜当时没敢看，要是能看到他模样该多好，也就能跟县令大人面前好好表现一番了！

“回大人，他蒙着面，小人只能从他动作中观察出来，他应该很年轻，很有力气，当时要是等着看清他，小人也没命回来把消息传出来了！”陈付明心头有一百个后悔，却很好掩饰下来，努力夸大他的作用。

官德茂无奈，只能皱紧眉头瞪他一眼，又踱出几步，缓声道：“此人狠戾奸滑，已伤十几条人命，上头下令追捕，生要见人死要见尸，前些日子我都派人在锦县外围一带布障设卡，哪曾想他就躲在这东岩山里，真真好心思，找个农家一住，神不知鬼不觉。”

“大人何不弄个布告，通缉此人！”陈付明察言观色，小心道，“再找些罪名往上一叠加，那些贱民们见此告示，穷凶极恶之徒，哪个还敢收留，定让他如同瓮中之鳖，无处可逃！”

“对呀，”刘大一拍大腿，“大人，澄湖帮那帮兔崽子的事不好说，可东岩山水月庵惨祸好说啊，二十多条人命，苦于无法缉凶，现在告示一出，凶犯潜逃，群情涌动之下正好帮助抓捕。”

陈付明眉头一挑，没敢询问，只听得上头哈哈大笑起来，“好，好，就照此办理，再弄个影图画像，定叫他插翅难飞！”

官德茂心情大好，畅想一回他抓住此人后上官如何欢心，自此官运亨通，连升三级。

“大人，那我让他们把轿子抬过来，雨势越发大了，大人辛苦一日早些回衙休息吧，夫人等着大人用晚食该等着急了！”刘大上前，谄媚说道。

官德茂笑声一停，微不可察地一皱眉，摆了摆手。

刘大屁颠屁颠冲进雨幕去一旁棚下招呼起轿，官德茂的视线就落到毕恭毕敬的陈付明身上，“你是本地人？”

“回大人，小人正是陈家庄人。”陈付明忙应道。

“陈家庄也在东岩山脚下吗？”

“是，陈家庄旁边是李塘湾，李塘湾过去就是孟家庄，都在东岩山脚下。”

“噢？”官德茂眼儿一亮，又缓声道，“进衙署办事多久了？”

“大人明察，小人是去年五月底进的衙署，先从白役做起，今年初当上书吏，算来快要一年了。”

“书吏也可进衙署编制，你可知道？”

“知道知道，做梦也想入吏籍呢！”陈付明瞬时激动起来，飞快抬眼看向官德茂。

官德茂扫了他一眼，轻轻招了招手。

陈付明忙凑过去，把身侧了，耳朵贴近。

“你可知孟家庄有个桃花眸子的小细娘，二十许年岁，鼻梁高高的，体态修长肌肤雪白，最妙的，给人第一眼，那双眸子中仿佛蕴着团火，泼辣得紧，对了，身后还梳着根大辫子……”

那阴柔低缓的男声随着丝丝热气吹入耳朵，陈付明霎时浑身一个激灵，手指头无意识哆嗦了两下，再抬眼，声音已是带上十分热度，“小人知道，那就是……”

“大人，轿子来了！”

刘大殷勤的喊声传进了望湖亭，官德茂不悦地甩去一眼，随即起身，“跟着来吧，给我细细讲一讲。”

“是，大人。”

陈付明喜不自禁，弯腰恭谨地把县令大人扶上轿，淋着大雨一路跟去了。