次日午后，西门庆与何永寿回到县里。在东京时，经西门庆从中引介，何永寿已从夏龙溪手里买下夏宅，只等西门庆派人将夏夫人及众女眷护送上京，何永寿便可入住。因而西门庆先将他安置在衙门客房里，这才带平安儿回府。

西门府已得到信儿，玳安儿早在街头儿设下酒案为主子接风。一番热闹后，主仆二人回到书房叙话。

玳安儿原本心里打鼓，怕说出湖底现尸的事扫了西门庆凯旋的兴致，可西门庆一进了屋，脸上立刻没了好颜色，整个人像叫人抽走了魂儿似的，颓然坐到椅上只顾发呆。

玳安儿忽地意识到，应二没跟回来！难道那白骨真是他？于是他低头小心探问：“爹，应二叔……可是先行回来了？”

西门庆听见那三个字浑身一动，眼瞳抖了抖，“嗯”了一声，又不言语。玳安儿误以为自己猜得不错：应二出发不久便偷偷折返，不知为何潜入府内，竟落水身亡。

他猜想西门庆尚未得知应二死了，只得先提白骨，再慢慢说出白骨身份。正好前日何九才将应天府的摸骨能人请了回来，玳安儿便将大旱水干、池底现骨的经过叙说一遍，问西门庆可要亲自询问那位识骨的老先生。

西门庆听说府里出了命案，哪敢怠慢，连忙勉力起身，催着玳安儿带他去见。

西门庆将识骨的李老先生请到县衙停尸间，当场问那白骨情况。李先生道，这白骨主人乃是一名年三十左右的精壮男子，早年受过穷苦，近来境遇大为改善，且非文非武，亦看不出务农、做工的痕迹，多半是位商贾掮客。

再者，他身上有一处旧伤：尾骨尖儿凹进去一小块儿，当是童稚时骨头尚未长硬便磕坏了的。

西门庆听到此处忽然大张其口，倒吸一口冷气，一把抓住李老的肩头道：“你可看错？他尾骨有伤？”没等老者解答，他又揪住玳安儿衣领吼道：“几时？几时发现这劳什子？！”

玳安儿缩脖儿应道：“半……半月前，七月头里。”

老者插言道：“尸骨半月前出水，但这位尊者应已过世数月有余。”

西门庆像叫人下了定身咒，直直瞪着空里，嘴里念念有词：“不对，绝无可能，他不能是……怎会如此之巧？不对，哪有这事？不像，他不是……欸？”

“数月有余”？玳安儿一下也糊涂了。若不是应二，还能是谁？

回到府内，主仆二人躲进书房关了门，凑头合计这桩令人毛骨悚然的怪事。

那具白骨当是应伯爵没错。身高、年齿、生活轨迹都吻合，铁证是尾骨那处旧伤。

那年灯会上，才七岁的应伯爵为寻西门庆走入看灯人流，他不慎摔倒，惨遭行人踩踏，抱头蜷在地上时，意外叫人踢伤了尾骨，在榻上趴了半个月才得下地。

世上怎会有此等巧事，已成白骨的水底沉尸与应伯爵身形年龄相当，偏偏也在小时受过同样的伤？