“他们在死之前被人残酷地折磨过。杀害阿景和云杉的人用他们的血在墙上写了一句话：‘这一切才刚刚开始’”。

默礼说完，屋里就再也没有人出声。

依曼盯着桌上那封帕蒂雪芙寄来的信，信封上鲜红的火漆印印着那棵树——帕蒂家的树。她小时候常常觉得，帕蒂家族就如同那棵长在白鹿林的参天神木，枝繁叶茂的树冠如巨大的华盖，给人以遮风挡雨的安全感。万物敬仰它的强大，谁又能对它造成伤害呢？可是，她越长大就越发现，这棵树这里或那里的枝干正在悄悄死亡，蛀虫已经开始入侵，所有人却表现得漠不关心，或者无能为力。

“我们确定这件事是噬灵者干的，从他们折磨阿景和云杉的方式就能看出。他们显然是想从阿景、云杉那里得到些什么秘密。阿景夫妻这些年刻意躲藏起来，恐怕是已经预料到将有事情发生。我们只是不清楚阿景和云杉到底知道些什么，会让噬灵者这样对付他们？也就这一两年的时间，那帮嗜血的狂徒到处召集地痞无赖，召集崇尚黑魔法的狂热者，召集那些闲散的雇佣兵和自称拥有坦氏族血统的人，在南联盟各处生事。并且，有人也在悄悄为他们提供钱财支持和庇护。他们中间甚至不乏高手。你我都清楚，阿景和云杉，这世上没有几个人杀得了他们夫妻……”

依曼明白默礼话中的意思，帕蒂家的法术天赋往往有最严重的分化：或是像她母亲那样，对法术既不感兴趣也一窍不通；或是像帕蒂卡卡那样，天生喜好又擅长那些东西。而云杉和她丈夫，绝对是后者中的翘楚。帕蒂卡卡不知有多少仇家，失去了帕蒂家的保护仍然在南方横行多年，没有人敢去动她的一根汗毛，而云杉姨妈他们却在焰隐……如果说这世上还有哪个女人能让依曼发自内心喜欢的，莫过于帕蒂云杉。云杉和她母亲是表姐妹，她们都是帕蒂家的远亲，从小就被帕蒂家收养。云杉后来嫁给了红系的帕蒂景，而她母亲则嫁到了黑系。

“这么说，我们甚至没办法替他们报仇？”齐香红着眼问。

“我们现在要做的，不只是找出凶手，还要找到幕后主使。你们尽管放心，老夫人已经下了命令，不为阿景夫妇报仇誓不罢休。所以，在这种紧要关头，帕蒂家更需要你们的帮助。”默礼看向依曼，“我在前不久得到可靠消息，资助噬灵者在南方作乱的势力很可能来自焰隐。我们安插在焰隐的眼线也汇报说，朗汀宗拓的弟弟宗慎曾经多次在暗地里与安萨烈炽见面。依曼，你知道安萨烈炽的身份吧？”

“烈炽王子，他是焰隐王的堂侄。”

“他是焰隐王最看好的堂侄，”默礼补充道，“焰隐王没有子嗣，他是最被属意的王位继承人。他还有一个兄弟，是他养父母所生，安萨希达，已经和帕蒂克崂文的女儿订婚了。烈炽的父母很早就死了，焰隐王就把他过继给了他的叔父一家。依曼，我们希望你去接近烈炽。不要小看他年轻，他可是个不好对付的角色，做事不留破绽，城府很深。我们必须找一个聪明的去对付他。我们打听到这小子喜欢舞姬，喜好音乐歌舞。如果你能接触到他，能帮帕蒂家一个大忙。”

齐香听见默礼终于提及这件事，连忙看向女儿，等待她的反应。

依曼的心里没有挣扎和思考，她早已经知道自己会怎么选。她母亲希冀的眼神落在她身上，这是第一次，让她对这个女人的虚荣心和偏爱感到深深厌恶。

半晌，依曼回答：“我——当然愿意为家族效力。”

“很好！”默礼赞许道，“老夫人一向喜欢你。哪怕你离开的时候岁数还小，她就知道你会比其他孩子都要出色！”

“那么，承诺给休伦的封地……”依曼试探地问。

“是的，是的，帕蒂卡卡家的领地，西埃。在夏维娅的继焰仪式之后，休伦会成为那里的领主，包括他的子孙都将拥有那块地……”默礼点头承诺。他可能还想再说下去，然而，一阵咳嗽再次袭来。他颤着手去端茶杯，连喝了几口，想用茶水将咳嗽压下，但是效果并不好。依曼此时才发觉他已老态尽显，再不复当年的意气。依曼起身，在他的杯子里又添了些热水。默礼向她感激地点点头。持续的咳嗽使他涨红了脸。

默礼歇息了片刻，继续吩咐道：“说到这个，我不得不提，我刚才与你们透露的，包括依曼去焰隐的事都是绝对保密的，只有老夫人、我，还有几个参与这件事的人知道。”

“我们明白，休伦和我绝不会对其他人透露半个字。”齐香回答。她努力压制着内心的激动和喜悦。她不希望在听了云杉死亡的消息后，表现得太过自私和健忘。

“依曼需要即刻动身，”默礼回头看向身后，向她们介绍自己带来的这位随从，他刚才一直安静地站在默礼座椅后面的阴影处，“这是福泽。他不会跟我回永夏，他会留在这里为依曼做相关的安排，细节上的东西福泽会在路上跟你一一说明。”

“我甚至不能去参加继承人晚宴吗？”

依曼知道自己的这个问题很愚蠢，但是她还是脱口而出了。这是她的执念。她日日夜夜想念着那座岛，想再看一眼自己的家。

“傻孩子，当然不能。谁也不能认出你来。不只是你，连你母亲和哥哥也不能参加，他们会直接到封地西埃城去。你们的缺席，我会想个说辞来对付。不过，其实又有什么关系呢，没人指望帕蒂家的成员真能在那天全部到场。”

默礼继续跟依曼交代了不少要注意的事项，他看出依曼此刻有些心不在焉。他能够理解，她在一晚上接收了太多纷乱的消息，这将是她人生中的一个大转折，对于这么年轻的姑娘来说，确实难以立刻调整心神。他不再打算啰嗦下去，风寒使他感到头昏脑胀。他几次想要咳嗽都硬生生地忍住了。

默礼从椅子上站起来，撑了撑腰。久坐不适合他，让他的腰背感到酸痛和僵硬，而这把糟糕的椅子无疑加重了这一点。

依曼和齐香也跟着站了起来。

“我该走了，”默礼向她们道别，随后他又想起一件重要的事，对依曼嘱咐道，“到了焰隐之后，远萧会来跟你联系。你还记得他吧？他在晚宴结束之后会立即去往焰隐。不需要你去找他，他会找上你的。我想，有个帕蒂家的亲人在身边，会给你一些慰藉和安全感。执行这种任务他可是一把好手，你完全可以信任他，听从他的安排。”

“远萧？”齐香听到这个名字，不由地皱起眉头。

“我知道他跟黑系有过节，你们多多少少因为过去的恩怨记恨他，”默礼严肃地看着齐香，随即又缓和了态度，开玩笑道，“他是个讨人嫌的混蛋，谁和他待久了都会想在他脖子上拴块石头，好把这家伙沉到湖底去。至少我想过无数次。不过，在这件事上，没有人比他在依曼身边更让我放心的。”

“就听您的意思吧。”齐香不敢再说什么。

默礼拍了拍齐香的肩膀，又接受了依曼的行礼。他重新披上来时的斗篷，戴上兜帽，又将帽檐拉低遮住脸，最后留下两句话：“我还得去打探肃昀的消息，那孩子太让我担心了。斯木那个祸害一定知道点什么。”