算起来，常嬷嬷也是跟在苏婉清身边的老人了。

她年轻时曾是宫中的教习女官，最为荣耀时甚至曾教导过公主的礼仪教养，只是后来年岁渐长，新人迭出，无奈之下，只得出宫另谋出路。

后来辗转流离，竟最终到了苏婉清身边，

她大约五十岁左右，经年累月穿着一身藏青色衣裳，头发梳得紧紧贴于脑后，面容紧绷，眉头习惯性地皱成川字，眼神似利箭，轻轻一扫，便能叫小丫鬟们噤若寒蝉。

这身藏青色以及那把戒尺，是江绾依挥之不去的噩梦。

脚步声不疾不徐得袭来，厚重的戒尺似是常被把玩，闪着温润的光泽，江绾依下意识的了个寒颤。

常嬷嬷站定，如同古井般毫无起伏的声线响起：“小姐，请伸出手来。”

江绾依秀气的琼鼻轻抽一口气，心放颤微微跳动，将最后的希冀投向稳坐正堂中央的母亲。

只见端庄贵气的苏婉清恰巧低头垂眸，轻呷一口茶，上好的君山银针瞬间溢出浓浓的香气，遮住了她的眼。

常嬷嬷站在一旁，戒尺一下下扣在她的掌心，这是她等得颇为不耐的催促。

江绾依缓缓举起双手高过头顶，心中的恐惧一点点攀爬至五脏六腑、四肢百骸，深刻的惧意早在幼年扎根。

只是，这次不一样。

江绾依丝毫不想妥协，穿过时光长河，她终于替小时候的自己勇敢说出了那声“不”。

“啪” 的一声，戒尺重重落在她的手心，娇嫩的掌心迅速红肿，红得泣血，痛楚如海浪一波波袭来。

晶亮的泪珠挂在她卷翘的长睫之上，要坠不坠，洁白的皓齿却又倔强地咬着下唇，唯恐露出一丝声响，硬生生咬出淡淡的齿痕。

常嬷嬷面色冷峻，手中的动作有条不紊不见停。

戒尺又起，一下又一下，白嫩娇嫩的纤纤玉手此刻已是惨不忍睹，掌心红肿得高高隆起，一道道戒尺印子如蚯蚓般蜿蜒其上，有的地方甚至已皮开肉绽，血丝渗出，看得出使了十足的力气。

桐月扑倒在地，不住地朝苏婉清磕头，眼泪汹涌，嘴中不住地念叨，“求夫人开恩，小姐的身子真受不得，要打就打奴婢。”

撕心裂肺的呐喊没能换得苏婉清半分的垂怜，沉沉的乌眸飘在那鲜血淋漓的掌上，似是有不忍划过，但却仅仅只停留了一瞬。

桐月哭腔袭来，“小姐，认错吧小姐。”

明明身体的每一寸都在叫嚣着疼痛，江绾依的意识却从未如此清明，掌心早已毫无知觉，可是她的胸膛却涨涨闷闷的，心要飞扬出来。

她一直恐惧的、害怕的、逃避的这一切，如今再次重新面对，她发现原来也不过如此，她已经不是幼时那个小小的、一推就倒的江绾依了。

她眼神逐渐坚定，单薄的脊背挺得笔直，苏婉清淡然的脸庞终于露出一丝皲裂，她深深蹙眉。

暴雨席卷走闷热，夜间终于透出一丝凉意。

昏黄的烛光下，江绾依袭一身轻薄的纱衣，侧身躺在紫檀木雕花美人塌上。

桐月半蹲在地上，挂着红彤彤的眼圈，小心翼翼地捧着药盒，轻轻蘸取药膏。

清凉的膏药抹在肿得高高的掌心，丝丝凉意传来，江绾依却只是微微抿唇。

“小姐。”桐月胸腔都在发抖，“夫人怎么能如此心狠。”

听到丫鬟在为自己抱屈，江绾依纤细赢弱的脸颊却勾起一抹微笑，进而扩大，最后似是终于忍不住，轻灵的笑声回荡在整个内厅，烛火似是都受到了感染，欢欣跳跃。

忽明忽暗的光线在她透明的脸颊上跳动，对上桐月不明所以的懵懂，江绾依用手背胡乱揩去脸上的泪珠，声音掩不住的喜悦：“我还是第一次见母亲妥协。”

仿佛是见到江绾依铁了心的不肯低头，苏婉清毕竟是她血脉相连的母亲，总不能真得将她打死。

在苏婉清摆手示意婆子将几欲昏死的江绾依带走时，她还颇为困惑地瞧着那把仍似是新得一般的戒尺，像是不明白怎么独独这次便失效了呢？

“只是。”桐月还是心疼，“这代价也未免太大了。”

“不。”

江绾依举着包裹地像粽子一样的双手，如同凯旋归来的将士欣赏战利品一般，嘴角翘起一个弧度，带着微微得意，“没有比这更值得了。”

晨曦初照，庭院中的薄雾尚未散尽，江绾依起了个大早，整理好妆容，黄铜镜中的少女娇俏可人，只是有些气血苍白，待取了之脂粉遮掩一二后，方踩着沁着露珠的青石板出了门。

踏入正厅，苏婉清着宝蓝色锦缎衣裳，头戴精致的珠翠，神色冷淡，早已经等候多时了。