“知道的、知道的。”廖耀湘紧紧抱住她，“我怎么会不知道？你寄来的每一封信我都收着。我恨不得写千言万语的回信给你，可一封也寄不出去，只有把你的信都收在衣服里、枕头下翻来覆去地读，不知读了多少遍！每收了一封，我就辗转反侧、提心吊胆，既盼着下一封快些寄到，又怕你见我迟迟没有回音，一气之下，再也不寄信来。”他继而蹙起了眉头，问道：“你怎么会在功德林？这毕竟是一座监狱，且并不是人人都出身五军那样严明的部队，许多人空有长官的名头，实则败类一个。与这些人朝夕相处绝不是一件好事，你为什么——”
他忽然不说话了，因为他意识到，这问题原本就只有一个答案，压根毫无询问的必要。阮静秋抬头望着他，一字一句地说：“是为了我自己的心。它想要见你，想时时刻刻都能看到你，我有什么办法拒绝呢？”
廖耀湘的胸膛剧烈地起伏。他急促地呼吸着，搂抱着她的那两条手臂收得更紧了，将她牢牢按在他的怀里。他长长地感叹：“我何德何能！”
——何德何能有这样一位知己不舍不弃，何德何能有这样一位伴侣时时挂牵。拥抱不足以平息此情此景的震动，话语更不足够消解四年分别所积攒下的思念，于是两个人越靠越近，说不清是谁先开了头，但转瞬间已严丝合缝地吻到了一起。
但阮静秋不合时宜地想起了方才与郑庭笈的对话，出于医生的职业修养和责任感，她在拥吻的间隙含糊地提醒道：“还没给你做检查呢。郑军长说你身体有病……”
俩人在佳木斯睡的是同一张大通铺，连起夜喊报告时招来的都是同一位看守，哪能不知道对方身体有什么问题。但廖耀湘不能不对他产生了一阵强烈的愤慨，尤其在这种一点就着、一触即发的关键时刻，“有病”在他看来和“不行”毫无区别。他怒道：“什么有病？他才有病！”
阮静秋搂着他的脖子，对他突如其来的怒气哭笑不得。她像抚摸一只大型猫科动物那样，用手掌慢慢捋着他的后背，和声细语地建议他：“那就一会儿再做登记。人到了一定的年纪，有一些退行性的病变也属正常，你不要‘讳疾忌医’嘛。”
她以医生对待病人的心态和语气说出这一番话语，但没料到这事实上只起到了越描越黑的效果。廖耀湘看上去更生气了，那双掩藏在黑框镜片下的圆眼睛直勾勾瞪着她，恨不得把她拆吃入腹似的。她瞧着他眼中熊熊燃烧的火焰，总算察觉到一场惊涛骇浪就要袭来。箭在弦上，她已没可能从这只猫科动物的领地里逃脱，索性狡猾地眨了眨眼：“我说错了吗？”
廖耀湘凑近她：“不。我只是想，现在正是时候和你深入探讨一下‘实践出真知’的道理。”
那双手臂接着将她抱得更紧了。他比以往更强烈、更执着地想要证明自己还没有屈服于岁月的磋磨之下，更不愿接受自己从此以后要在她眼里成为一个“病人”。三年又四年，除却在南京的短短一年相聚，辽西溃败以来他们统共已经分开七年之久，七年时间过去，她仍是正好的年华，他却不可避免地离夕阳西沉又近一步。高墙之内的生活不知还要持续多久，此刻拥她在怀中，他心里除了感动，更有许许多多说不完道不尽的愧疚。
阮静秋也搂紧了他，她闭着眼睛，偶尔轻咬他的耳垂，或亲吻他的鬓角。她看得出他穿着的棉衣棉鞋均是临走时她送的那一身，也发现他身上的冻疮多了，最严重的一处甚至长在了耳廓周围。在这种时候，她通常不像他那样有丰富的心理活动，只怕两人闹起来挤坏了他的镜框，于是摸索着想去把他的眼镜摘下来。廖耀湘制止她，说：“我想看着你。”
阮静秋笑问：“也不是第一次看，有什么不一样？”
正如不愿承认慢性病正和时间一起蚕食他的身体，廖耀湘同样不想告诉她他的视力近年下降得很快，若是此时摘去了眼镜，她在他眼里就只剩下一片缥缈不定的雾气。他坚持道：“不一样。”又吻上去。
阮静秋轻轻吸了一口气，为这久违的亲近和甜蜜快乐得近乎晕眩。她不打算和他再争论眼镜的问题，只最后提醒道：“午饭点过了，大伙儿很快就要回来，你也不好消失得太久……”
头顶上随即传来他的低笑：“好姑娘，你未免也太小瞧你的男人了！”
至于这久违的独处时刻最后究竟持续了多久，他们谁也没有余力去关注。廖耀湘仍然不肯承认他患有和郑庭笈一样的毛病，只勉强接下了她开的消炎药和冻疮膏，答应她有任何不适都会及时上报。她不知道他确切的特赦日期，自然也无从了解这样小心翼翼匆匆忙忙的日子要过到何年何月，但她已很知足。即使并不能像在南京那样亲近，只要常能见他，偶尔能说上一两句话，她便不必时时牵挂、事事忧愁，一颗心总能踏实放进肚子里了。
但她很快发现她高估了自己的自制力——又或者说，远远低估了感情对理智的影响。
姚所长在大礼堂内召开了全体大会，战犯们从此可以自由交谈了。他们之间的称谓由各种官职统一改为“同学”，管理所的干部则用“学员”称呼他们。他们半天学习、半天劳动，可以自由地在八角楼下的八条胡同内随意穿行。在这个时间段里，功德林还有几位日本战犯，且他们的日子比各位要员们过得还要滋润，不但每日吃着病号们才能享用的面包牛奶，还能时不时出去和家人团圆小聚，其中一人甚至在改造期间和老婆连添了好几个儿女。学员们不能理解这种优渥的生活条件与之背后的改造策略，于是他们常用仇视的眼光狠狠盯着日本战犯们，绝不肯和他们有一丝一毫的来往。