“殿下！莱恩殿下，您怎么了！”
姗姗来迟的林克见自家殿下倒在地上一动不动，顿时步下生风，急吼吼来到青年身边。
“林克，你来得正好，把这个以下犯上的女人给我关进地牢，本殿下要叫她求生不能，求、求死不得！”
“属下遵命！”
林克拔剑疾行，挥刃欲拿莉娜。
“殿下且慢！！”
远处突然传来一名男人的声音，莱恩恼怒望去，发现来者正是此次宴会的主办方，霍里奇的新任当家人。
喝住欲行暴政的两人，男人快步上前，强硬拦住莱恩手下这条凶恶的看门狗。
“林克骑士，此女乃我的学生，若她有不妥之处冲撞到莱恩殿下，请允许我阿洛伊斯·霍里奇代为赔礼。”男人弯腰致歉。
“伯爵大人，若本殿下硬要带走她呢？”莱恩靠在林克肩上，语气咄咄逼人。
“那就请殿下将我一同带去地牢罢。”
莱恩沉下脸，定定盯了男人半晌，如今白兰度一族尚未铲除，若再与人脉广大的霍里奇交恶....对他图兹一族属实百害而无一利。
咬紧后槽牙，莱恩心不甘情不愿地松了口。
“退下吧林克....”
见对方不再步步紧逼，阿洛伊斯的脸肉眼可见轻松不少，他给了莉娜一个安抚的眼神，随即带着莱恩去到楼上整理衣装。
几人走后，不稍片刻，大厅便恢复到先前的盛景。
莉娜手持酒杯靠在柱子上，心不在焉地掠过人海，直至望见二楼尽头的人影，被阴影遮挡的蓝色眼瞳突然眯了眯，划过一道狡黠的暗芒。
…………
次日下午，科特·白兰度府上迎来了一位神秘客人。
灯火幽暗的走廊上，啪嗒啪嗒的脚步声响个不停，女佣们进进出出，抱来木柴、热汤等驱寒之物。
壁炉里的火柴烧得毕剥作响，为首的男人看着布置妥当的屋子，笑呵呵地来到窗边。
“殿下，寒风刺骨，请您暂饮热茶，以消寒气。”科特端起桌边热腾腾的红茶，恭敬献上。
褐发青年推开杯盏，目光沉沉地盯着窗外的大雪，“不必了科特伯爵，一切俗礼皆免，我们还是尽早商量要事为好。”
科特放下茶杯，讪笑点头，“您、您说得对....”
两人面对面坐下，精瘦的中年男人不住地摩挲膝盖，神情略显紧张。
“莱恩殿下，不知您今日特地前来罗锡城......”
“你可知前日查尔斯离开公爵府一事？”莱恩不客气地打断对方。
科特颔首，“自然知晓，公爵大人说有要事需前往马其多一趟，让我暂为管理罗锡城一应事务。”
说罢，中年男人示意青年看向后排的书桌，上面垒着高高的书本纸张，全都是那晚查尔斯临时移交给他的文件资料。
“哼，你可知你的好兄长去到马其多所谓何事？”
“这……”男人顿了半晌，“科特并不知其缘由，兄长……查尔斯也未曾告诉过在下。”
“不知？”莱恩睨了眼战战兢兢的男人，“科特伯爵，你那日宣誓永久效忠我们图兹家的话还算数吗？”
闻言，一丝喜色覆上男人眉梢，科特激动得双膝跪地，恨不得剖开自己的一颗真心来表明诚意。
“殿下，我科特·白兰度今生只会效忠一人，那便是您的祖母，来自米利安的图兹王太后！”
“很好，那本殿下就要好好看看你的诚意值几何。”
莱恩盯住地上的男人，嗓音低沉，“恰巧祖母近日有一烦心事，不知伯爵大人是否愿意为图兹家分忧呢？”
“科特但凭殿下吩咐。”
莱恩冷笑，“你的哥哥查尔斯，祖母不希望再在兰切斯特看见此人的脸，可以的话，让他消失也无妨。”
科特消化半天，才模模糊糊领会到青年话中含义，“您、您是说要我杀了查尔斯？”
“他碍了图兹家的眼....”
莱恩蔑笑，拿起一杯葡萄酒递到男人嘴边，“毕竟坏掉了的肉就必须剜去不是吗？万一哪天感染到全身，科特伯爵...连你也无法幸免于难，本殿下这次可是好心来帮助你的，若你舍不得自己的手足倒也无妨，图兹家自会帮您铲除坏疽，但那时候会不会连好的皮肉一块削去，本殿下就不知了。”
“我、我...”豆大的汗珠唰唰滴落，科特嘴唇颤抖，神色犹豫不决。
他明白青年话中意思，如果就此答应，自己便能如愿加入图兹一族麾下，杀掉查尔斯就是他的投名状。
但若拒绝，图兹家亦不会罢手，在除掉查尔斯时说不定连他也不会放过，到时候不仅他逃不掉，就连自己的女儿也会横遭毒手。
这么多年来查尔斯待他不薄，甚至这个爵位头衔都是查尔斯用功勋替他换来的，科特虽一直怨恨对方，恨不得一刀将其置之死地，但当机会突然降临，男人忽然又陷入了迷惘。
“怎么？你不愿意？”莱恩眼睛一眯，冷然道。
“不、不是的殿下。”
科特想到自己的女儿，忐忑不安道：“不知查尔斯何处得罪图兹家，让您.....”
“这你就不必知道了，伯爵大人，你只需回答愿还是不愿，再犹豫下去，到时候发生什么意外，别怪图兹家没有事先提醒你。”
为了莉娜，男人咬咬牙，毅然答应，“我科特·白兰度，愿意接受您的差遣。”
莱恩嘴角上扬，将酒杯再度递给男人，“喝吧，罗锡的白兰度公爵，以后的荣华富贵您是享用不尽的。”
科特颤颤巍巍地接过，冰凉的酒液滑入喉咙，霎时引发一阵剧烈的咳嗽。
看着被酒液呛到喉咙的中年男人，莱恩嗤笑，他优雅地端起酒杯抿了口，缓缓望向窗外。
大雪纷扬，阒寂无人的庭院被厚厚的冰层覆盖，风停了，天空阴沉一片，不一会儿便下起雨来。