夜深了，除了花街所处的内坊，湓城寂静一片。

皎洁的月光倾泻而下，照亮了前路，两个身着短褐的更夫，并肩走在空荡荡的街上。

一人提着灯笼，灯笼上贴着“更”的大字，另一人，则是提着铜锣，腰间别着梆子，未免噪音扰民，三更前敲锣，三更后击梆。

他们自戌时起，开始沿街报时，直到次日寅时结束工作。一个时辰报一次，为五更。

这等工作劳累苦闷，与衙差一般，都是不入流的行当，但胜在不拖欠薪水，日结。流动性大，大多是兼职。有些穷苦人家，或者急于周转的力夫，偶尔会干上一宿。

除了临时工，更夫也有被长期雇佣的正式工，归县衙管辖，名义上，与衙役相同，薪资待遇一般，胜在稳定，因而大多是当地人。

有着这层关系，若是更夫在沿街巡逻时，发现了什么异样，也可即刻通知府衙。

除了报时，更夫也兼巡逻，主要是看有没有什么安全隐患，有无异常火光，至于作奸犯科、打架斗殴之事，就不属于他们的职责范围了。带刀卫卒才是维护夜间治安的主力。

长夜漫漫，两更夫有一下没一下地闲聊，要说最新鲜的，自然还是那吴大善人的事。

今晚的临时工，是码头的力夫，受过吴家的恩惠，前年，他染了风寒，又舍不得药钱，正好碰上那吴府义诊，得了救治，他心里亦是感激。

可吴家这回，做得也太不地道了。

有道是靠山吃山，靠水吃水。江州水网密布，本就是靠水吃饭，那倭寇，便就像贪婪的海蛇，盘踞在江河之中。冷不丁就窜出来，咬人一口。

沿途劫掠的商船多了，商人听闻，都绕道而行，像力夫这般，靠码头卸货为生的苦力，自然是首当其冲。

断人财路，不下于杀人放火。因而提起倭寇，饱受其害的百姓都咬牙切齿，痛恨不已。

要说这倭寇，本就是海上小国来做生意的商人，因着卖不出货，挣不到钱，转而做了海贼，一个个阴险狡诈，鬼头鬼脑，净做那等无本买卖。简直就是趴在老百姓上吸血。

先前，他还怨怪，朝廷怎么也不管管，谁知，这朝廷一查，背后竟然还站着吴大善人，想到往日里，吴家那些慷慨恩惠，力夫心里更加复杂了，既膈应又难免愤懑。

“也不知道卷了多少人命钱，从指头缝里漏点细碎，咱还要谢谢他呢。”

另一个老更夫却是见惯了，人命天注定，那些个富贵之家，真要追究起来，手上就没一个是干净的，至少这吴家，还愿意做点面子功夫。

别的不说，他们这底下人，到底还是得了实在的好处。

有些为富不仁的，仗着几个臭钱，就磋磨百姓，鼻孔朝天的，也没见着有什么报应，要他说，真要抓，也该把这些富到流油的奸人，给抓到牢狱里，不，应当是发配到边塞修城墙！

不过，这都是痴人说梦。除非真有谁犯事了，否则啊，只要不巨贪明抢，说不得人好几辈都能活得好好的。

老更夫摇了摇头，“要我说，还是太贪，这湓城还不够那吴家嚯嚯的，竟然勾结倭寇，净想着当海上霸主了……”

话音未落，头顶似有黑影一闪，老更夫吓了一跳，抬头看去，却只看到了明月当空，奇了怪了，他有些纳闷，“刚刚是不是有什么奇怪的东西，飞过去了？”

力夫也跟着抬头，看了两眼，没有发现什么异样，“没有啊，或许是飞鸟吧。”

“嗨，咱湓城就是水鸟多，到处飞来飞去的，我来的路上，还被给浇了一泡鸟屎，晦气。”

“嗬，原来是你，我说哪来的怪味，还一路跟着……”

两更夫拌着嘴，渐行渐远。黑影却是朝着相反的方向，像鸟儿一般，身姿轻盈地在屋檐上跃过。

千户所衙署，位于街巷之间，靠近内坊，是地方上的锦衣卫，明面的办公处，俯视而看，总体是呈“日”字形的二进院，分为前庭后院，此时，正门紧闭，靠近门边的门房，有番子值夜。

黑影却是身姿矫健，脚步犹如鬼魅，须臾之间，便就跃过了影壁，直奔后院。

踏进内门，则是后院。

后院房屋方正，首尾相接，屋檐坡面倾斜而下，围成大敞的漏斗式空地，是为天井。

往下看去，有一口井，靠边的位置，是砖砌的水槽，高度齐腰，接排水渠，旁边简陋的的竹撑上，挂着脸巾，还有滴着水的黑红锦衣，瞧着颇有生活气息。

阵阵鼾声响起。

和县衙不同，这里的后院，主要是供番子临时休息的地方，内里朴实无华，全无修饰，正对着大门的主间，是打通的大通铺。

有时遇上了大案，留守的人手不够，忙得日夜颠倒，番子们累极了，没空回家，就会临时在这里凑合着休息，因而房门敞着，一览无余。

左右两间偏房，却是千户和副千户的独间，相对更舒适一些，日常是关着的。除此之外，角落还有几间锁上的空房，主要用作保护关键证人，或者临时来人时安顿。

先前于家便就是住在了这里。

天边有乌云飘过，遮住了月光，光线一暗。

黑影趴在屋檐上观察了一阵，翻身而下。

刚一落地，铮亮的寒光闪过，“当……呲……”刀刃碰撞，擦出了火光，照亮了两人的眼睛，四目相对，昏暗中，两人飞快交手了数十招，不分伯仲。

“砰”的一声，两人对了一脚，彼此倒退了几步。