“那可要不得，每家分个两包也就算了，两斤是要给钱的。”宋大伯娘说道：“对了，你不是说要雇人吗？村长娘子说了村头张家大姑娘归家了，正要找活干呢。”

“张家大姑娘出嫁才几年，怎么这就回来了？”大春媳妇好奇地问道。

“哎，她出嫁没两年当家的就一病去了，留下个闺女。本来还好，前些日子婆家分家了，她带着一个闺女只分到一个金元。这日子还怎么过？”宋大伯娘说道：“娘家看她在婆家过得不像样子就接了回来。可是家里给了她住的地方也不能一直供住她们母女俩吃喝啊。村长娘子知道我们在你这里帮工，便托我问你缺不缺人手呢。”

“缺呢，正缺人手呢。”春苗连忙说道：“伯娘说的是张小花吧，我认识，手脚挺勤快的。大姐现在每天半宿都睡不到，家里正缺人手呢。”

“这张家大姑娘也不知道算命好呢还是命歹，”宋大伯娘说道：“命好吧，半路夫妻也没过到头，命歹吧，娘家人又去接了她回来。”

“谁说不是呢，那婆家也不做人，六七岁的孙女养得又瘦又小，如今分家就这么一脚踢开了。”宋大伯娘接着说道：“张家大闺女田里地里也是一把好手，当年也是水灵灵地嫁过去，如今又黑又瘦，怪不得娘家人心疼要接回来。”说着转头跟春芽说：“你还记得吧，张小花，比你还小两岁呢。”

“我正缺人手呢，你让她来吧。”春芽想了想：“当年我们还一起挖野菜上山摘果子呢，也不知道她现在怎样了。”

第二日张小花带了女儿小草过来，靛青的大褂轻飘飘地挂在身上，张小花又黑又瘦，两颊都凹了进去，两眼无神，默默地牵着女儿跟在宋大伯娘后面。

“宋大娘子，”张小花手足无措地捏着衣角：“你有什么活我都能干，小草会烧火也会摘菜。”

“你还是叫我春芽吧。”春芽拿了烧饼给她们吃，张小花连连摇手：“哦，不不，我们吃过朝食了。”小草睁着大大的眼睛躲在张小花后面，一张小脸上只剩一双眼睛。

“快坐下吧，我这里活多，包三餐的，吃饱了才有力气干活。”春芽说着又端出两碗酒酿鸡蛋：“我忙得没功夫熬粥，随便冲了点汤，你们将就着吃点。”

“哎，哎，那明天我早点来给你熬粥。”张小花接过碗，眼泪滴到汤碗里。小草七岁了，还不识字，村长说过了年就让她去靠山村村塾上学。

第二日开始，张小花踩着星子就走了过来，春芽还没有起身，张小花抱了女人就蹲在院门边等着，二春媳妇提了灯笼过来吓了一跳，她连忙打开门让张小花母女进来，让她们在灶膛烧火暖和暖和。

“你们怎么那么早就过来了？”二春媳妇点了灯，看着张小花母女冻得发白的脸说道：“这天这么冷，冻出病来可怎么好？”

“嫂子，我穿得厚。”张小花将女儿小草放到灶膛里的稻草堆上，掀开自己的衣服给二春媳妇看：“里面我塞多了稻草，不冷。”

“你娘没给你棉花？”二春媳妇惊讶地问道。

张小花摇了摇头：“娘说家里棉花都用完了，明年再给我。”

“现在种棉花的人家多了，你婆家那里没有？”二春媳妇有点不相信，棉花在靠山村青山县城周边传开好几年了，各家多少都有种一点。

“有的。”张小花沉默了，家里人多，那一点棉花怎么也落不到母女手上。

二春媳妇会过意来连忙说：“我有一件袄子旧了，你不嫌弃的话早晚穿着，现在夜里冻，你这身上太单薄了些。”

“我现在哪里会嫌弃，”张小花感激地说道：“我感谢还来不及呢。”

家里多了两个人立刻显出不同来，张小花早早过来点火烧水熬粥，等春芽起床，烤炉里的炭都点好了。小草不是在烧火就是在摘葱，小小人儿话不多活计倒是利索。林子看了收拾了自己穿小的袄子给小草穿上。小草伸手摸了摸说：“这就是棉花吧，真暖和。”