祭过灶王爷，晴天一天接着一天，雪也化光了，地面冻得坚实，精力无限的小孩子还会在外面疯跑，北风将脸颊吹得红彤彤。大人们都忙着准备过年，家家户户炊烟不断，惹得在外面疯跑的孩子时不时跑回来缠着爹娘要上一口吃食，还有拿了大肉包子出去在小伙伴面前显摆的，特别是哪家做了麦芽糖，小孩子们会一股脑地跑过去，这个时候大人也不吝啬，拿了竹签子给每个小娃娃卷上一块。

今天是小年，照例整个宋家人要一起吃饭的，宋阿奶早早过来说：“今年中午在老大家吃年夜饭，晚上各吃各的，不要来回跑了。”

往年小年都是在宋大伯家吃的年夜饭，今年也是，只不过今年吃的是午饭，做菜的主力变成了大春媳妇，这意味着大春媳妇接过了婆婆的厨房，正式开始掌家。

宋大伯分家之后，这是大春媳妇第一年掌家操持宴席，虽说客人只是叔叔婶婶和自家兄弟妯娌们，大春媳妇还是极为谨慎，特地问春芽要了两斤酱油炖鱼烧肉，又杀了两只鸡做了好几个大菜。

大块的酱油肉颜色红亮，皮酥肉烂，筷子轻轻一碰颤巍巍的，宋大伯娘小心地夹起一块要快点放入嘴巴，免得掉了下来，大春媳妇谨慎地伸出手在肉块底下虚托着，好在都安全的进入了早就大张着的嘴巴，然后闭上嘴巴轻轻地一抿，油脂便在嘴巴里化开来，宋大伯娘点头说好，大春媳妇也夹了一筷子，觉得这是自己做过最好吃的一次炖肉。

炖鱼同样出色，清江鱼经过一个秋冬条条膘肥体壮，鱼肉如同蒜瓣一般，只要一点点甜酱油去了腥气，大块的鱼刺少，鱼肉紧实鲜甜，再好吃不过了。

鸡是整只下锅炖的，完好无损的鸡拎出来祭祖宗，这个是最考验当家媳妇的一道菜，鸡要完好，皮要紧实，火候稍微过一点点就没办法整只拿出来。祭祀用的鸡必须是整只的，破了相上不了供桌可不行。

拉拉草切碎了加了豆腐一起炖煮了，爽口又解腻，清爽的豆芽，再加上一盘盘白胖的饺子。饺子是羊肉陷的，一早宋老四提了半只羊回来，羊肉包饺子，骨头炖汤，这是上好的山羊，炖出来的汤浓白醇厚，加上姜片热热地喝上一碗，整个冬天的寒气都驱了出去。

今年过后，大春家再做年夜饭，一起吃饭的就是宋阿爷宋阿奶宋大伯宋大伯娘了。其余兄弟会在初一之后按家轮流摆宴席，宴请各自的兄弟姐妹妻舅姨妹了。至于叔叔婶婶们，关系亲近一点也会邀请一二，不会像现在携家带口全家上阵，年三十去别人家里吃席了，就像往年宋大伯办年夜饭，宋阿爷的兄弟就不会再被邀请，只会在年后的老一辈团聚一下。二春兄弟几个原本是挂在宋大伯这根枝丫上的小苗，如今独自撑起一头家，已然成了和宋大伯一样粗壮的枝丫。

桂枝看着日头，扶着春芽的手慢慢走去宋大伯家，手脚快的人家已经贴好对联喜纸，红彤彤地煞是好看。宋老根在背着手在后面慢悠悠地跟着，柱子和青土在前面跑，春苗扯着春芽的衣角走在另一边，二春媳妇抱着小儿子在最后面，二春还在屋里头收拾换衣裳，想要在兄弟面前显出精神气来。

冬日里树头都是光秃秃的，远处的山也是光秃秃地一片萧瑟，路边偶尔露着枯败的草头，泛着白色。天空一片高远，同样泛着灰白色，太阳虽然晴好，北风还是不小，一阵一阵地刮地人缩着脖子。靠山村的冬天除了一片苍凉的灰白色再无其他，唯有过年期间家家户户门前红色的对联和喜纸打破着一片衰败，显出一点热闹和喜气来。

无论怎样寒冷的天气挡不住人们脸上的笑容，平时关系不论远近，见着了总要打声招呼“过年好啊。”孩子们也没时间到处跑和小伙伴们炫耀得了新衣，大人忙着把整间屋子掸尘，打扫干净一年结的蛛网虫窟，小孩子总要跟着打下手，不是捧着贴喜纸的浆糊，就是拿着大人要换着掸尘的稻草扫把把头。

桂枝到了宋大伯家，和大家打了招呼就被宋大伯娘按在炕上陪着宋四婶说话。宋老四一家早早到了，春蕊早就在院子里探头探脑等着春芽姐妹。

宋四婶拉过春芽在身旁坐下，对宋大伯娘说：“大嫂只管忙去，不用管我们。”宋四婶说着掏出一个碧色的荷包塞给春芽，“数数，这是今年的工钱。”接着又拿了一个褐色的荷包给桂枝：“这是今年你家的菜钱，我一总算了给你。你回家自己分，我只给春芽腌萝卜干的工钱。”

春芽的荷包里是五个银元，桂枝点头示意春芽收起来。

“本来大师傅还有一身衣裳的，”宋四婶拍着春芽的手，“你娘明年生了肯定没空顾着你，我给你做一身作客的大衣裳过年穿，”转头看向桂枝，“春芽的嫁妆也好准备起来了。”

“多谢你想着，”桂枝数了数荷包里的钱，也拿出五个银元给春芽：“娘也给你大师傅的工钱。”

“瞧这精明的亲娘，”宋四婶不满，“我那是一季的工钱，你那是一年的工钱！春芽这一年替你干了多少活计呐。”