此时一位斋长站出来打圆场：“先生不必忧虑。学生听说放榜次日，王师弟的夫人曾纵马于闹巷分放喜果，也能说是宴请了乡里，不算失仪。”

王子服连忙附和道：“是，是。家慈与内人在家中待客，也一直是十分恭谨的。”

听见婴宁的事，教谕忽然又“哼”了一声，抬手捋了捋胡须：“你那位开医馆、得过京里嘉赏的夫人？本官看她倒是有些福泽的命数。罢了，你们夫妻二人也算是能凑到一块儿去，往后商量着行事，万不可想当然了。”

王子服连声称是。

这日他拖着疲惫的身躯回到家，一进门便直直倒进婴宁怀中。

婴宁方才将院子里一箱箱的礼品扛起来码好，连忙推了推他：“我一身汗呢，起开。”

王子服耍赖似地蹭了蹭：“娘子，多亏有你。”

婴宁自然将这话理解成了对她近日辛苦的感恩，王子服也并未多说什么，只是叫她晚上记得算一算折扣，明日将庆贺自己中榜的字幅挂到医馆外面去。婴宁不晓得他为何忽然改了口风，却知道有钱不赚猪头三，顾不得多想便乐呵呵地算账去了。

……

经过大半个月的折腾，家门口好容易不见了登门套近乎的陌生客人，王子服也终于不必再四处奔走，稳在了家中。

虽然多有不易，他还是开始与一些新科举子交往，试图融入同年的圈子。今科沂水县只出了他一个举人，又位列案首，和那些其他州县的陌生人交际起来实属不易。原本王子服见婴宁和浮青帮的伙计打得火热，还表达过对这种拉帮结派行为的不齿。谁知如今事情落到自己头上才明白，若背后没有支柱，贸然与自己的“帮派”疏远是相当冒险的。

顺境里，人家不带他玩倒是小事。怕只怕万一有事，不知谁人又要来踩他一脚。

王子服靠在床边躲懒，不由得长叹一声：“人情真如两面刀啊。”

一阵刺骨的冷风钻进他袖管，王子服打了个寒噤，这才老老实实地阖上窗扇。

他还要为明年的春闱作准备，实在没有太多闲工夫。

母亲推门进来，翻翻屋内的炭火，顺便递来一封书信：“又有帖子，登州来的。”

无非是些雅集诗会的邀请，或叫他们夫妇二人去家中小住的。王子服如今面对这些陌生人的邀约也不再胆怯，随手抽出笺纸扫了一眼便叹道：“何必呢。待大家先后赶到京城再见面不是更方便？”

“你都想得到，人家怎么不明白？”母亲的神色则十分平淡，“同乡同乡，家乡见过才叫同乡。什么关系不分远近亲疏，若想着将来相互帮衬，自然是打得越火热越好。”

王子服也不是不明白。其实他为了能安心备考，已决定尽早赶向京城去了。只不过此事他不知要如何与婴宁商量，更不忍向母亲开口。

“母亲说的是。”王子服将桌边的暖炉揽进手中，无意间摩挲着套子上沐春的绣纹。

若再不抓紧出发，恐怕路上要下雪了。

这日夜里，婴宁带着一身血腥气轻手轻脚地回到房间。王子服正靠在床头假寐，闻见那气味立刻便直挺挺坐了起来。

婴宁反倒被他吓了一跳，险些将水盆掀翻：“……哥哥！你还不睡吗？”

“我在等你。”王子服意识到自己有些敏感，用力掐了掐眉心，“没事吧，哪来这么大的血气。”

“接生。”婴宁对这些气味早已习以为常，抬手闻闻袖口，“我怎么闻不到？”

说着她就将衣裳换下来，丢进外面的水缸里泡着。王子服见她又沾了一手湿淋淋的冷水回来，冻得直哆嗦，无奈道：“早叫你雇个短工在家帮忙了。如今我有举子的身份，按律便是奴婢也用得，不必顾虑什么。”