“还在忙吗？”

母亲从厨房里探出头，无奈道：“叫泥鳅跟你去好了。”

小泥鳅本就只是回来报个信，顺便把狗带去帮忙的。听了这话她不免有些犹豫，王子服却叹了口气，体贴道：“你回去忙吧，只是看榜而已，我自己去也是一样的。”

去年他因为种种原因没有精力去贡院看榜，今年无论如何都要自己去看一看才行。

“我和同窗约好了同去，坐他家的马车。”王子服背上包袱，拍拍小泥鳅的脑袋，“天凉了，叫她别在外面跑太晚，好吗？”

小泥鳅此时多少带上了些愧疚，尴尬道：“要、要不然我还是跟着一起去？”

“不用。”王子服看了眼日头，觉得时候差不多了，和母亲打了招呼便出了门。

他和同窗约在了对方家门口见面。同窗带了几个随行的家丁，早已等他多时。王子服见状，连忙小跑上前行礼道歉：“实在对不住兄长。我家医馆出了点事，只得叫内人先去处理，此次不能同行了。”

同窗一脸的了然，揽过他肩膀：“这算什么。她不来正好，我带你上历城的教坊司，咱们……”

“不去不去。”王子服吓了一跳，连忙往车里躲，“看榜！就看榜，我哪儿也不去。”

同窗数次教唆他学坏未遂，倒也不恼，仍是笑眯眯的：“瞧你那样儿。”

……

另一边，小泥鳅抱着狗回到医馆，就见婴宁已做好了出门的准备。

胳膊肘一耷拉，怀里的小白狗不怕颠簸，睡得正酣。

“能行吗？”她眼看着婴宁捏着狗鼻子把人家闹醒，撇撇嘴道，“你不陪他看榜，小心他又跟你发脾气。”

下一刻脑门儿上就挨了结实的一记脑瓜崩儿。婴宁轻哼一声：“是你操心的事儿吗。背书去！”

医馆门前，两架精致的马车正晃晃悠悠地经过。

同窗收回勾车帘的手指，在锦帕上擦了擦。见王子服只闭目养神，他便好奇道：“这是你家医馆吧，不停车关照关照？”

王子服没睁眼：“那些都是她在打理，我不懂。”

“这可不行，”同窗好意提醒他，“子服你年少失怙，如今你就是一家之主。生意是大事，你无暇操持经营，至少也要时常过眼，心里有数才好。”

王子服在心中苦笑。他算什么一家之主，他身上穿的衣服是婴宁买的，脚下鞋底是母亲纳的，就连怀里抱的手炉都是小泥鳅烧的。

他和家里的小白狗一样，每日只等着张嘴吃饭罢了。如今也只能盼着今年能够中举，好早些考取功名回报这些为他托举一生的女人。

同窗却不懂他心中所想，仍是苦口婆心地劝：“我知道弟妹厉害。夫妻举案齐眉是好事，可你不能把全副身家都押在别人手上，她再有能耐也终归是个妇人，顶不住大事。”

王子服换了个姿势，悠悠道：“能有什么大事。”

“……”同窗见状也只得作罢，扭了扭靠进苏绣的软垫，嘟囔道，“等她爬你头上就老实了。”

……

“前进——”

赤狐踩在大黄牛的脑袋上，雄赳赳气昂昂地指挥。小白狗跟在黄牛脚边，兴奋得嗷嗷叫个不停。

大黄牛无奈地喷出一道鼻息。

“这边这边，我记得那个坡底下有个水塘。”婴宁用前爪扒拉黄牛的右耳，示意它转弯，“轻一点。”

在婴宁和小白狗兵分两路，逐一拜访过城中野猫野狗的各处据点，向它们询问几只猫的下落。经过几番辗转，婴宁终于从酒馆后门的暗巷里掏出一只，另一对则在城墙根下的鸡窝里打得难舍难分。

将三只猫送回沐春重新洗刷干净，如今只剩一只要找了。

婴宁钻进水塘边的草丛里，窸窸窣窣地翻找许久。小白狗不敢靠近，只听她忽然“嗯”了一声，旋即便发出威示性的低吼。一大片乱草猛地颤抖起来，水花四溅，几声不知什么动物的惨叫过后，婴宁点着轻快的爪步满载而归。只见她嘴里叼着一只半大的白猫，猫嘴里则又塞着条活蹦乱跳的活鱼。大黄牛见了，默默转过身啃起水草，露出屁股上长长一道猫抓的血痕。

婴宁将猫往爪下一摁，“呸呸”吐出嘴里的猫毛，教训道：“鱼都抓不明白还往外跑，图点儿啥呢？”

白猫骂骂咧咧，但碍于方才挨过一顿胖揍，此时也不敢再造次。小白狗凑上来闻闻猫头，似乎很喜欢，又舔了几口。

“说话算话，”婴宁很是神气地冲大黄牛扬扬头，黑乎乎的尾巴尖悠然摆动，“你有什么心愿，婴宁大人都满足你。”

此牛是她在城郊找到的目击证牛，天大的巧合，也算有缘。黄牛思考片刻，有些不好意思地答道——想被吃。

婴宁吓了一大跳，还以为对方得了疯牛病。谁知牛接着说，上等的好牛才能被吃呢，牛主人常骂它骨瘦如柴，走起路来颤颤巍巍晃晃悠悠，就是杀来吃肉也不值。

“……”婴宁不语，忽然不由分说地扑上去，重重在牛腿上啃了一口。黄牛吃痛地撂开蹶子哞哞直叫，她便顺势打了个滚儿躲开。