吴之明猛地回过神，只见对面桌边还挂着一个坐没坐相的熟人，满脸写满了难以言喻。婴宁冲他一抬手：“吃点？”

“咳。表嫂你怎么在这儿？”吴之明瞥了一样那美人，还好，没有飞到天上去。他不敢贸然上前说话，只能先在婴宁那桌上坐下来，打听方才究竟发生了什么。

婴宁掐头去尾地说了一些，把他当个黄口小儿忽悠：“总之就是这样。孙家哥哥找了个人来替你拜堂，你爹当堂发飙，现下我哥哥他们都上外面找你去了。”

“简直欺人太甚……”吴之明理不清现在的状况，还贼心不死，瞄了孙小姐一眼，鬼鬼祟祟地打听，“哎，那个，就那边那个，是谁啊？”

婴宁眼皮都没抬一下：“新娘子呗，还能有谁。”

“就……就是要和我成亲的那位孙三小姐？”

“对啊。”

吴之明简直追悔莫及。他“蹭”地站起身，被婴宁眼疾手快地拽住。后者无语道：“干嘛，今天已经很乱了，你还找不痛快？”

“我哪有！”吴之明嗫嚅道，“我，我就是去赔个礼道个歉，毕竟今日也是我有错在先。”

婴宁冷笑：“现在殷勤起来了。你老实点，一会儿把孙家人招来杀你灭口。”

吴之明大惊：“杀我？！还有没有王法了，他们孙家简直……”

“闭上嘴，别嚷嚷。”婴宁白他一眼，“你们就和我待在一起，一步也别走开。等你家的人回来，咱们就安全了。”

……

孙长留冲进房门，只见一个侍女正将妻子从屏风之后扶起来。他连忙上前检查了一番，见妻子衣裳穿得齐全，身上也并无伤痕，这才松了一口气。

孙家二嫂身披喜服，屏风上还挂着火红的盖头。她似是才从昏迷中清醒过来，见了夫君，十分愧疚地垂眸：“是我太没用了。”

计划落空，孙长留虽是气急败坏，此时却也只能压住火气安抚了一两句。二嫂小心翼翼地看着他的脸色，这才道：“方……方才不知是谁迷晕了我和丫头，外面怎么样了？”

孙长留用力掐住眉心，吐出老长一口怨气：“是三妹妹和她那个狐朋狗友。不知用了什么法子潜进屋里，顶替你去拜堂了。方才闹得很难看，再想要关住她就难了。”

再想到从许久前便不见人影的兄长，孙长留心中愈发焦躁：“不知道她们又将大哥弄去了哪里，又打的什么主意。”

二嫂犹豫半晌：“应当没什么，小打小闹罢了。大家坐下来好好谈，三妹妹也一定……”

“就因为是小打小闹，我心中才不安。”孙长留有些不耐，“你不明白她，此次她将姻缘名声都豁出去了，绝不可能只为叫我们颜面扫地。”

那个乡下来的宁掌柜更是牙尖嘴利、锱铢必较，想出来的尽是上不得台面的阴招。孙长留正咬牙切齿，便听有人来请，是大哥屋里的仆役。

“大哥没事吧？”孙长留收拾好情绪，长出了一口气，“方才迟迟不见大哥路面，许多事我便擅自做主了。”

那仆役今日似乎不太敢与他打照面，唯唯诺诺地做了个“请”的姿势。

……

“大哥。”

孙长留以为自己会被带往孙长青的院子里，却不想那仆役领着他兜了一圈，竟回到了他自己的书房之前。推开房门，孙长青背身立在书案之后，看起来并没有吃什么苦头。

孙长留松了口气：“大哥没事就好。我还以为……”

啪！

话音未落，一只卷轴飞到他脚边，骨碌碌滚动几圈，露出其上工整的小字和朱引。

“难怪这两年一说到捐官的事，你便总是躲躲闪闪。”孙长青缓缓转过身，面色阴沉，“父亲的安排，你也敢阳奉阴违。”

怎么会……

孙长留定定地望着卷轴，怎么也想不到此事竟会在这个节骨眼上爆发。

“大哥容我解释。”孙长留用力掐着眉心，一直强行撑起的耐心也快要走到极限，“父亲原本的确是想叫我捐一任本州的散官，可今时不同往日了，虚职也派不上用场……”

“一派胡言！”孙长青瞬间暴怒，一把将书案扫了个乱七八糟，“即便是走投无路、要变卖家产，你也不能冒这样的险！税课局大使？你生怕人家看不出你有意盘剥，生怕都察院不来抄家？！”

孙长青两步上前，猛地揪住孙长留衣领，仅剩的理智叫他勉力压低了声音：“你……糊涂！”

愚蠢。

孙长留忍无可忍。一想到这些年自己为了护着这个大的、防着那个小的穷尽心力，却只换来一地鸡毛，孙长留不由得恶向胆边生，双目爬上血丝，双手用力钳住兄长脖颈：“我们、早就、走投无路了。”