听了这话，孙长留面上并不见许多慌乱，孙家的小厮却纷纷交换起了眼色，不明白她葫芦里卖的究竟是什么药。

孙小姐接着道：“大人有所不知。先父在时曾令我打理家业，承蒙二位兄长好心相助，却不想如今经营出了岔子，外人皆道是兄长的过错，我又怎能躲在家中独善其身？”

好嘛，听过人抢功，这抢祸的却不常有。孙长留这下脸色骤变，上前一步便直挺挺地跪了下来：“大人明鉴！三妹妹年纪小，不忍见我兄弟二人遭人非议，这才贸然出来顶罪……”

话一出口，孙长留便知失言。越忙越错，他恨不得抽自己两个嘴巴，却不得不紧接着胡乱说下去，叫听者别注意到言辞间夹杂的真意：“今日大哥身体不适，正在休息。待家中收拾好了这些杂七杂八的，我们兄弟再去向大人细细回禀。”

“‘顶罪’？”杨知州却是有些机灵的，并未被他糊弄过去，“你孙家虽家大业大，好歹也就是做点生意，怎么还扯上罪不罪的……别跪着了，孩子，若家中真有什么过不去的大事，不如尽快同本官说清楚，本官会尽力相助。”

孙长留还没来得及想对策，便听吴老爷嚷了起来：“自然是有罪！强招赘婿、仗势欺人——他家那生意也是坑人的，不是缺斤短两就是以次充好。我家往年买的都是孙家的茶，这两年的压根儿就是货不对板，还不许人说，难道这不算犯罪？”

以贱为贵、把持行市，的确也是不大不小的罪名。但依照杨知州夫人教给他的为官之道，这样的罪行还不至于非要管上一管，于是他只摆摆手：“现在说的是孙家家事，你扯那些做什么。”

吴老爷正要说到孙家囚禁他儿子的罪过，听到这里也明白了，知州大人不乐意关他们这档子乱七八糟的破事：“……是，是小民多嘴，但我儿绝不能被孙家这么不明不白地扣下！求大人至少问个清楚，那么多双眼睛看着我儿吴之明进了他孙家的院子，如今他不来拜堂，却被个假货顶替身份，我们做父母的如何能安心啊？”

“这倒是……”不得不问。杨知州有些尴尬地搓了搓脸，转向孙长留，露出个询问的表情。

孙长留有些麻木地端着手——他妹妹呢？刚才跳腾着抢锅，现在怎么不抢了？

孙小姐站在一旁，忽然柔柔弱弱地开口：“二哥哥。”

虽不愿承认，但孙长留两眼立时便亮了些许，略显期待地望向妹妹。

孙小姐继续：“快说呀。”

“……”

“大人在问你话呢。”

“……”孙长留卡了壳的头脑这才后知后觉地重新转起来，起身道，“是这样。方才拦门时出了些岔子，想来妹夫心中有气，在路上与我争执起来，说要悔婚，便自行离去了。晚辈阻拦不成，想着万一事情闹起来恐怕亲家坐罪，便临时想了这么个法子。”

吴老爷想喷他一脸唾沫，却想到吴之明对这桩婚事向来是多有怨言，并不是没有可能逃婚，便连忙拐了个弯儿，从另一个角度发难：“出了岔子？是你家小姐一女许二夫的岔子吧。”

座下一片鸡飞狗跳，杨知州有些无力地躺进海黄椅中，长长一叹。

眼见着家丁护院逐渐将鸡鸭飞禽之类控制住，不少宾客怨声载道地抚袖而去，留下看热闹的并不多，孙长留心下略微安定了些，用嘴角朝一旁的妹妹低声挖苦：“数年不见，三妹妹没什么长进。”

“别的看不出，二哥哥的胃口倒是比原先大了不少。”孙小姐回敬。

孙长留心下将如今战况快速地转了一圈，还是觉得主动权皆在自己手中，于是嗤笑道：“想来你们谋划一番，也是没打算再认我这个哥哥了，多说无益。”

孙小姐：“二哥真是误会了。”

“少拐弯抹角。”

“真薄情寡义。”

孙长留忍不住瞥了妹妹一眼：“虽和宁姑娘待得久，倒也不必学这副轻浮的口吻。”

两人正悉悉索索地拌嘴，上头杨知州终于理清了思绪，清了清喉咙：“都说清官难断家务事，今日本该是一段大好的姻缘，谁知闹成这副样子。贤侄，如今不如遣散了宾客，将苦衷一五一十地同吴家讲清楚，两方再作裁判。若真要本官插手，闹上了公堂，恐怕谁也讨不到好处——吴家贤兄，你怎么看？”

场面上好容易出现这么一根救命稻草，吴老爷怎么舍得撒手，闻言立刻扑到杨知州脚边：“大人！此事虽不至对簿公堂，却是门第悬殊，那、那个齐大非偶。他家如此财大势大，若是私了，小民只怕无力讨回公道啊……”

他说得可怜巴巴，孙长留却是面不改色心不跳：“叔父是关心则乱，我家不过白身商贾，一无官阶门第，二无高堂作主，什么不能商量？等叔父冷静下来，我们一同想办法将妹夫……将吴公子寻回来，万事太平。”

……

一片死寂之中，孙长青艰难地睁开双眼。