“老先生这边请。”

先前对老丁头吆五喝六的衙役如今客气得很，满面堆着笑意。

老丁头轻哼一声，暗地里已出了满身的冷汗。

他先前已向赵公义妥协，为马场十数匹不孕的母马做过处理，如今正要回县衙里去复命。

“小人参见赵大人！”见了赵公义的面，老丁头立刻双膝发软，“马、马场的事情都处理好了。”

赵公义正在写一幅字，憋着气一言不发。老丁头心里七上八下，跪得两腿都麻了，才听上头搁下笔、长舒一口气：“干得不错。”

“本官看丁老医术高明，行事老练，不比马场原先的兽医差。”对方的声音听不出喜怒，更辨不清试探，“还得劳烦丁老过几日去盯着那边配种，换了别人，本官不放心。”

老丁头连声称是，脑海却乱成了一团麻——这下真是完了。要他盯着配种，待几个月后母马身体亏损一命呜呼，不就能拿他老头是问了？

毒啊！老丁头心下暗骂，抬起脸却笑得谄媚：“哎，大人尽管把心放在肚子里。”

他配合得出乎赵公义意料。主簿大人盯着他，片刻后很是满意地点点头：“有先生这句话，本官……”

“大人！”正说话间，门外忽然有人来报，“原先那位婴宁大夫来了，大人可还见吗？”

老丁头一愣，连忙装作很意外的样子：“大人，婴宁正是小人的徒儿。这几日总是找她不见，其实小人平日里做事，总是有徒儿在一旁帮手的。”

“是吗？”赵公义忽然笑了，冲那小吏一扬下巴，“叫进来。”

说着，他俯下身颇有兴致地盯着老丁头：“丁老有所不知，先前我是找过婴宁姑娘的。可惜她不识抬举，不肯为本官效劳，还出言无状。本官很好奇，她平日里对师长也是如此狂妄吗？”

老丁头连忙低下头，眼看着一滴汗珠从自己下巴滴落，砸进砖缝。

“丁老这个岁数了，怎的还识人不清，收了这样的女儿做关门弟子。”赵公义似是很遗憾地叹了口气，“也不知她平日在外扛着丁老的牌子，误了多少事、惹了多少祸。”

“弟子为人确实鲁莽，”老丁头只听肚里“咕噜噜”直叫，紧张得腹中一阵绞痛，“但她于此道颇有天分，若能与小人一同帮大人分忧……”

“哈哈哈哈哈哈！”赵公义抚掌大笑，远远看见婴宁低着头走过来，心中快意，“我看不见得。丁老一两日便能解决的问题，她竟晾了本官半月。丁老您说，本官该拿她怎么办呢？”

说话间，婴宁已经大跨步进了屋，听见这句话也不害怕，目不斜视直直地跪了下去，膝盖砸地发出“梆”的一声响。

“大人，婴宁今日是来请罪的。”老丁头不可置信地望向婴宁，只看见她下颌紧绷，背挺得很直，“夫君与此事无关，还望大人高抬贵手，不要为难于他。”

死丫头吃错药了？老丁头懵了，眼珠疯狂乱转，下一刻便见婴宁俯下身，干干脆脆地磕了一个头。老头来不及震惊，只能跟着她一道磕，婴宁上来他便下去，两人转车轮似的磕了三轮才作罢。

“‘请罪’？你可知请罪是什么意思，上来便给本官提要求。”赵公义被她几个响头磕得舒爽极了，跷起腿往后一靠，“是本官有罪还是你有罪啊？”

“大人将师父也请来，说明此事非同小可、迫在眉睫。我也不是来找死的，直说吧——大人忧心的事，我能解决。”婴宁直起身望向赵公义。虽是仰视，却不卑不亢，让人有种被套进去了的错觉。

……

沂水县自有照料马匹的衙役，也是做兽医出身的。母马因连年带驹不堪重负的情况这些年并不少见，实际上赵公义早就被告知过。

他也不是傻子，知道杀鸡取卵、揠苗助长的法子行不通。可担子已经揽在身上，再怎么勉强，也必须解这燃眉之急。

所以赵公义在根本上最需要的，还是能长期、彻底地解决问题。

——前往济南府的马车即将出发。县衙门前，老丁头眼中包着两泡热泪，紧紧抓住婴宁的双手。

“死丫头啊！”老丁头压低了声音哀嚎，“你死外面算了，老子长到这岁数容易吗？你就这么看不得我多活几年？”

在衙役的盯防下，婴宁也相当感动地扑上去紧紧抱住老丁头：“师父！”

“小点声，别露怯。”婴宁在他耳边飞快地道，“按我说的做就是了，我有办法。”

老丁头惶恐道：“你说得容易，万一事成后那小子卸磨杀驴怎么办？”

“不是万一，他必杀的。”

“那你还？！”

“烦死了！你放一万个心，我死了都不会让你死，行了吧？”婴宁扳着老丁头的肩把他从自己身上撕下来，高声道，“好师父，徒儿去了！您千万保重！”

说完她便扛起包袱冲车夫点了点头，飞快地钻进车中。

“徒儿！”老丁头见状也只得冲马车挥挥手，咬牙切齿，“早去早回，师父等着你！”

好一出感天动地的师徒情深，可怜老丁头不知婴宁葫芦里卖的什么药，只能回到沂水县马场，按照婴宁给的方子走一步看一步。