王子服有些说不出话。

一种强烈的无力感席卷全身，他终于意识到，这回自己似乎真的没救了。

“莒州不管，我们还可以再往上找青州府……对，还有布政使司……”王子服还在自欺欺人地喃喃自语，不愿相信那些他触摸不到的位置竟是如此不堪。

自小他便知道，自己将来要做个光耀门楣、留名青史的好官。

可如今贪赃枉法的做了父母官，他却被打压、功名无望。难不成他二十多年里苦苦追寻的，从来只是一场梦幻泡影？

不，这不对。

王子服心底有什么沉寂的东西正在慢慢复苏。他读过的书文、学过的道理疯狂叫嚣着，不允许现实凌驾于大道之上。

王子服正方寸大乱，身后房门却“吱呀”一声响，是小泥鳅听见动静，揉着睡眼出来察看。

“姐姐？”小泥鳅连眼睛都睁不开，却知道第一时间确认最重要的讯息，“你听说了吗？丁爷爷被县里的人带走了。”

婴宁猛地回过身，刚卸下的马具脱手坠地。

“谁？县衙的人？什么时候？”婴宁只觉得天灵盖仿佛被一根线紧紧提起，被迫再起打起精神，上前抓住小泥鳅的双肩，“是不是赵公义又叫他去看马？”

小泥鳅只听说老丁头是前一日被带走的，中途由官府的衙役陪同着回来过两次，很快便又走了。

与婴宁复述清楚，小泥鳅有些紧张地抓住她的手：“官府的人是坏人吗？”

婴宁满腔的急血冲上脑门，想也不想便答道：“是。”

下一刻她便将马鞍重新上了回去，翻身上马——

这破事真是一天比一天更糟心！

婴宁一夹马腹，正准备连夜去县衙里将老丁头劫出来，却听王子服大喝一声：“婴宁！”

“你不能再这样莽撞了。”王子服脸色很难看，却尚未失去理智，“那是官府，是能给人治罪杀头的，你到底懂不懂？”

“不懂。”婴宁俯视着他，睫毛低垂，遮住眼底的光亮，“谁有本事杀我，尽管来。”

王子服立刻道：“那我们呢？”

婴宁动作一滞。

“你法力高强，可我、母亲、泥鳅还有丁老，我们都是□□凡躯，若被你牵连该如何？”

“我……”

“若我因你的缘故，此生再无缘科场又该如何？”王子服加重了语气，“你是人了，婴宁。狐狸的办法是行不通的。”

婴宁咬牙切齿，却无比绝望地意识到，他说得没错。

就像她本可以向杨知州下一道傀儡咒，叫他替自己向知县施压——可她不能。她不怕雷劈，可她不知这些繁琐政事如何运转，更不知解咒后，事态又将如何发展。

她也可以像对付李三贵那样，装神弄鬼恐吓赵公义，叫他将阴谋的始末和盘托出。

狐妖的办法太多了。可她早就不只是山中的狐妖，而是声名在外的兽医婴宁、是白梅村王家的媳妇。上回她半路劫走王子服，已经落了把柄在对方手中。他们暂按不表，谁知道何时会找到机会发作。

……说到底，还是怪她行事太过随心所欲。过去害死了别人，如今还不悔改。

心脏忽然抽痛。婴宁的脊柱微微颤抖，在道理与本心之间左右摇摆。

“还有，孩子不能乱教，长歪了可如何是好。”王子服转向小泥鳅，语重心长道，“她方才说得不对。人不能单分好坏，只是立场不同罢了。”

“你与赵公义不也是立场不同？”婴宁冷笑一声，“怎么，你能不恨？”

王子服答得很快，心中逻辑已逐渐清晰起来：“一码归一码。赵主簿私征马役，有损民生，我断不会与其同流合污。”

婴宁凝视他许久，终于在他眼中捕捉到一丝异于往常的东西。

她终于迟疑，再次试着向他靠近。

“……那你说，要怎么做？”

……

九月九，山东各州县的学子再次齐聚济南府。布政使司门前人山人海、摩肩接踵，窃窃私语声虽不绝于耳，却始终没人高声叫嚷。