十八年前，秦淮河畔。

他被卖来这里已有一月有余。

起初，他只有些朦胧的念头，知道这里不再是家里，他也或许再回不到家里。

——他应该是被父母卖掉了。

在家中弟弟出生的一个月后。

这没什么稀奇，他也不觉得意外，毕竟是不会有人愿意把像他这样的妖怪养大的，他很早就知道了。

他的父母非常害怕他，却又不愿意让他出门，他只能整日待在柴房里的小床上，白天数院子里树上的叶子，夜里数天上的星子。

他甚至没有一个正式的名字，只是父母偶尔会叫他小青。

直到父母把他交给隔壁村的杨叔，杨叔才比着他们村的姓为他起了名字，廖青阳。

杨叔说他长得像天上的仙童，叫青阳再合适不过。他没懂，但是有个名字总是好的，他应下了。

他被杨叔带着走了很久很久，他数不清有多少日子过去，只知道某一天，一直会盯着他的脸看的杨叔开始避他如蛇蝎，然后没几天他就被送到了这里。

雨春院。

应天府最好的花船。

他原是不懂这些的，但船上声色狗马，往来客人不断。他便隐约猜到这不会是什么好地方。

但一个五岁的孩子又能走到哪里去？更何况鸨母第一次见他便惊为天人，硬生生开罪了两位贵客也要把他留在船上。他有什么特殊吗？他不明白，但当越来越多的人盯着他看，怎么也不肯移开眼的时候，他便有些明白了。

那要逃吗？又要逃往哪里去？

五岁的孩子还没办法思考这么复杂的问题，鸨母却少见地对他冷了脸。

“带到底下去！”

说完，便有个约他两倍身长的壮汉走了出来，他记得这人常常站在一楼门厅，若有人醉酒闹事，便和其他人一起把人扔出去。

他没再动了，任由人把他提走，扔进他只是听说过的牢里，临走前，鸨母还叫人为他用白纱覆面，裹了好几层，似乎生怕有人看见他的脸。

他在这牢里待了多久？他不记得了。这底下又冷又湿，只有每天定时定点送来的饭菜还有点热气，他甚至摘下了脸上的白纱，裹在身上试图取暖。

负责看牢送饭的是个老头，见他可怜，便常和他谈天。

什么船上有客人疯啦，什么有客人想赖账鸨母居然还留着他啦，什么春闱将至又要开始忙啦……他听了很多很多。

这行当也分忙不忙吗？他原以为只要姑娘够漂亮，船上便不会缺生意。

老头笑了，笑得很大声，又摇摇头，说他还是个孩子。

他确实还是个孩子，连上面送来的饭都很少，看起来像半人份。

他看了很久，最后告诉老头说，可以叫他小青。

小青？是个好名字。老头摇摇晃晃走出了这里，然后再没回来。

新牢头是个年轻人，一身腱子肉。牢里只有一盏火很小的油灯，他便借着这点光去看人的脸。

是之前送他下来的那位。

“你叫什么？”在相安无事几天后，他没忍住开口问道。

壮汉没有回答他，只一味盯着他的脸出神。

他知道，时机到了。

——这或许不是一个五岁小孩应该明白的事，但在船上行走的这段时间，他已经很清楚该怎么使用这张脸了。

因此他几乎没花什么力气，就被新来的牢头送下了船。

但麻烦事不止这一件，他低头看见脚腕上的铁环，上面串着刻着雨春院的铃铛，一动就叮当作响。他没办法把这东西从脚上取下来，便只能另辟蹊径，找了稻草塞进铃铛里。如此一来，就算他用手摇动铃铛，也只能听见闷闷的声响。

另外一件，也很重要。他的脸太容易被记住了，要是就这么在城里乱转，怕是没几天就会被人找到。于是他又想起来时路上杨叔用土和泥在他脸上、身上抹了好几道痕迹，外人一看便觉得是外地来的乞子，还给过杨叔和他好几次铜板。

秦淮河畔最不缺的就是泥了，他有样学样，把自己抹成了花脸，又在地上滚了几圈。果然不再有人愿意多看他一眼，只偶尔有好心人看他可怜，给过几枚铜板，也被他买了隔壁街的包子吃。

他知道自己最好尽快离开应天府，但春闱期间，进出城都很困难，他只能每日都盼着春闱结束，却被隔壁的乞子同伴告知这帮公子少爷们要在这里待九天。

九天！这时间太长了！他不敢赌鸨母一直都想不起来有他这么个人！

他必须尽快找地方藏起来，最好是鸨母就算想到，也不敢去找的地方。

很快，他找到了一个目标。