“哥谭队长？”
“我以为你讨厌史蒂夫·罗杰斯呢？还是说你其实赞同他的老古板审美？”
她运了运气，这是个处在人生最讨厌时期的青少年，而她是一个心智成熟的成年人。
“杰森，我认为……你，”她张口，“我听说……”
“我招募了一支民兵。”
“我认为这是个坏主意。”她终于说出口了。
“什么？”对面的男孩明显激动了起来，“你说过会尊重我的每个选择，你是个士兵，你当了这么多年士兵，你教会了我杀人，你把枪放在了我手里！然后你现在告诉我这是个坏主意？”
“杀一个人和一场战争不一样，对你来说。杰森，你并不清楚，战争是很可怕的东西，它能……摧毁你。”阿琳娜第一千次恨自己的笨嘴拙舌，她渴望拥有斯莱德那种口才和玩弄人心的本事，而她或许先天就不具备这种技能，只能将事情越弄越糟糕。
“有人告诉我，只要你开始杀人，这就没什么不同了。你的灵魂已经堕落了。”
“不，不是这样的，”从小开始，一旦阿琳娜开始着急，她就没办法让合适的语句从舌头上吐出来，哪怕她会上许多门语言，这也毫无用处，她在约翰的地下室挥舞着手臂，“这就像是，这就像是——”
她在焦急中抓住了一丝灵感，“你认为蝙蝠侠拥有一位罗宾和拥有许多位罗宾是同一码事吗！”
这句话刚刚蹦出她的嘴，阿琳娜就立马再次咬住了自己的舌头。
“我不是，杰森！”她叫道，“对不起！我并不是这个意思！”
可电话那头只剩下了男孩粗重的喘息声，呼吸间似乎都要带出血来，不等阿琳娜说出第二句道歉，就连这声音也消失了。
“杰森？杰森？孩子？”阿琳娜急迫道，她的嘴瘪起来，“嘿！”
另一个人接起了电话，一个她不能再熟悉的声音传来。
“太精彩了，阿琳娜，”斯莱德·威尔逊懒洋洋地说，“你总是能超出我对你的预期。”
“闭嘴，斯莱德，”她沮丧道，“都怪你。”
“我没有逼你说出那些话，这都是你精妙绝伦的临场发挥。”
“一定是你鼓动了那孩子。”
“你最清楚这是怎么回事，对吗？”丧钟冲着她笑，“我猜测你正在经历家族团聚，还愉快吗？”
“和你无关。”她哼哼道。
“作为你曾经的丈夫，你甚至都没把我介绍给你的家人。”
“那是我在保护你——你真的想和复仇者见面吗！”阿琳娜的焦急轻易就被斯莱德挑起的怒火取代，“斯莱德·威尔逊，实验剥夺了你的人性，并不是剥夺了你的羞耻心！”
“如果我真是你说的那样混蛋——为什么大陆酒店会转接给我来自你的电话？”丧钟问，“你想要什么？阿琳娜？在你完全得到娜塔莎·罗曼洛夫的信任和支持后？”
阿琳娜咬紧牙，她不能对斯莱德·威尔逊承认这点——在她眯着眼，在沙漠里同意成为丧钟的共犯后，在阿卡姆的牢房坍塌，她和斯莱德·威尔逊在灰尘和鲜血中降落，让杰森·陶德以这种姿态猝不及防闯进她的人生以后——红房子就再也关不住她了。
她的人生里除了在苏联的冰雪，芭蕾舞室的女孩，教官们落在身声的惩罚和她不理解的教导外，还多出了许多她并未预料的东西。海风吹过哥谭的街道，新的人生从旧土壤里发了芽。
阿琳娜长长地吐出一口气，她说：“你之前问过我，能不能记起我们头一次见面？”
丧钟愣了一下，他没有理解阿琳娜提起他们初遇的意图。
“我记起来了，并且我会一直记住的，”她慢慢地说，“我的记忆力很好，如果不是九头蛇替我洗脑，过去红房子都是把我当硬盘用。”
“我不会忘记那时候的你，你带我看詹姆斯·邦德，你换制服的时候浑身都在发抖，我们闯进那幢没有主人的房子，在里面吃椰枣和烤牛肉。燃烧（）弹把整片沙漠都照亮，石油在燃烧，你那时候还不太会撒谎，我能瞧出你在害怕，你一点也不想冲着你的队友开枪——尽管你还是这么做了，”阿琳娜轻声说，“你想带我走。”
“……那时的我失败了。”丧钟沉默了一会。
“不，”阿琳娜说，“你成功了，你活到了现在。我在你的记忆中留存，你也在我记忆中——你还能回忆起来吗？斯莱德，没有经历过战争的你？”
这次斯莱德沉默的时间格外久。他一定非常不想回忆起过去，在他走向军队之前的人生都已经被他埋葬了，或许在他看来，那样的人生毫无用处。那个被迫离开家，软弱的，孤注一掷的年轻人，战争是他最后的机会。这是一场豪赌，赌赢了他将踩着尸骨成为人上人，赌输了他就变成尸骨，幸好命运眷顾了斯莱德·威尔逊，战争改变了他，摧毁了他，又成就了他。
如果没有这一切，他没法成为丧钟。
那他就什么也不是了。
“那是很久以前的事，”男人说，他等了等，没有等到他前妻的反驳，于是为了强调，他再次说了一次，“很久了，我不知道你提起这个做什么，这毫无意义。”
阿琳娜没有听到这句辩解。
在莫斯科的郊外，约翰·维克酿酒作坊的地下室，这个把头发揉的乱糟糟的杀手神情突然变得凛然起来。只在一瞬间，她就从焦头烂额的家庭调解员变成了一柄闪着寒光的刀，她的全身肌肉都绷紧了起来，弯下腰，豹子一样地悄声走向入口，斯莱德·威尔逊的那些咕哝从她耳边滑过，她没有在听。
“阿琳娜？”斯莱德沉下声，通讯那端安静起来，只有女人悠长而平静的呼吸声传来。
“嘘，”女人竖起一根手指，她说，“狗叫了。”