十一月末，铅云低垂，朔风凌冽，市舶使元珂畏罪自尽的消息传入京畿。

棺椁还未归京，皇帝赦书已先一步抵达元府——

朕绍膺鸿业，临御万方，敦睦九族，以正人伦。太女郎元氏，温良恭俭，克娴内则，朕甚嘉之。

然其妹元珂，职司市舶，不思砥砺，贪渎败检，负朕深恩，事发畏罪自裁，殊失臣节，实伤国体。

朕常怀好生之德，以宽刑为念。恤太女郎贤德，元氏先世旧勋，况其旧日微劳，且已伏辜，特降殊恩，宥其夫孥，以全亲亲之道：

元珂，已死不论，追夺官爵，削籍除名，然许归葬祖茔，不曝其尸。其夫郑氏，免没入官，削诰命，准其携子女归本籍。

元氏宗族，余者不问，然元珂一脉三世不得叙用，其余支属不涉连坐。

太女郎元氏，贤名素著，不因妹废，恩礼如故，然敕东宫稍加规诫，以肃闺范。

元珂之罪，固不可逭，而家眷稚子，朕尤悯之。朕所以待元珂者，法也；所以恤元氏者，情也。国法不可枉，而天伦亦不可绝。

凡我臣工，当鉴兹恩威并施之道，勉尽忠荩，克己奉公，毋蹈覆辙！倘再有负恩坏法者，必置重典，决不宽贷！

布告中外，咸使闻知。①

元母脸色惨白，颤手接过圣旨：“……罪臣谢陛下天恩，吾皇万岁。”

紫衣使者扬长而去，元府挂起白幡。元父撕心裂肺，悲痛欲绝，老封君突闻噩耗也昏厥过去，元府上下登时乱作一团。

“……不可能，我儿绝不会自我了断，她定是被歹人谋害了！”

元父强撑着一口气：“——备车，我要求见太女！我要见大郎！”

“他身为太女郎，未来的君后，怎么连自己的幼妹都保不住？！可怜我儿客死他乡……”

“胡闹！”元母理智尚存，“你简直糊涂！要不是因为大郎，皇上能推恩下赦？咱们现在唯一的倚仗就是老大，你这一闹，是教他与咱们离心吗？！”

“可咱们不能让孩子不明不白地死了呀！妻主，老幺她是被人害死的！你怎么忍心……忍心让她背着骂名稀里糊涂地下葬……”

“还有昭儿，她才四岁，你忍心让她背着罪臣之女的名号过一辈子吗？！那样的话，她一生可就都毁了！”

“住口！”元母沉沉地叹了口气，“雷霆雨露具是君恩……一切以大局为重！”

“不！”元父身形一晃，险些站立不稳。“你不能这样，再怎么说那也是你的亲生骨肉，你就这么冷血，冷眼看着她——”

“够了——！”元母闭眼，眼角渗出浊泪。“不要再说了！”

她为人母，何尝不心痛自己的闺女？可比起元珂，她身后还立着整个元氏家族。她总不能……总不能舍了阖族去为老幺讨个公道罢？

“老幺自己做错了事，就要承受代价。圣上没有迁怒元氏已是如天之恩，你也安分一点，休再胡搅蛮缠！”

郑氏搂着元昭愣在一侧。女童紧紧攥着父亲的衣角，无声地看着祖父祖母激烈争执，乌黑的眸子里盛满了不属于这个年纪的沉寂。

“爹。”元昭轻轻拽了拽郑氏的袖子，声音细若蚊蝇，“娘亲真的不会回来了吗？”

郑氏浑身一颤，将她搂得更紧了。

稚嫩的小手擦去父亲脸上的泪痕：“爹爹不哭……昭儿会乖乖听话。”

元母望着父女俩，沉声道：“至于昭娘……你若真为她着想，就让女婿带她回荥阳，改庭换面，日后仕途上或许还有一线生机。”

元父如遭雷击，踉跄着后退几步，跌落在圈椅中，一时间老泪纵横。

看着孙女与幺女如出一辙的眉眼，他心如刀绞，“不！昭儿不能走！她是老幺唯一的骨血，怎么能不在母亲跟前尽孝！”

元母强势打断他，“女婿，我做主，你带昭娘回荥阳去吧，让她改从你郑家的姓。我为昭娘置一份产业，连同你的嫁妆一并带走，日后你婚姻嫁娶，我元氏绝不多加干预。”

“——我不同意！”元父双目通红，“你不管女儿的死活，还要把她唯一的骨肉也赶走吗？！你好狠的心呐！”

郑氏跪地，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的声响。他抬起头时，额间已是一片青紫。

“求您开恩，让我们父女留下吧。大哥身处东宫，自顾不暇；姐夫去得早，大姐膝下无子，如今又远去端州……”

郑氏喉头一哽，“若我也走了，您二老日后该如何自处。就让我代妻主在您跟前尽孝，全了……”

“愚蠢！这是为了昭娘的前程着想！”元母厉声打断他，“难道你真想让她顶着罪臣之女的名头，一辈子都抬不起头来？！”

元父一听这话便知道她主意已定，再无转圜，霎时间他心如死灰，颤抖着伸出手，将孙女小小的身子搂进怀中：“昭儿……我可怜的昭儿……”

元母忍着哽咽，一锤定音：“等老幺棺椁回京，过了头七，你们就启程罢。”

“……是。”郑氏又叩了一头，泪水无声滑落——他知道，这或许是女儿唯一的生路。

长安终于落雪了。今年的雪，来得比往年更晚一些。

郑氏牵着元昭回内院，雪粒簌簌坠落，打在他手背上，像一滴凝固的泪，凉得刺骨。

……

* 东宫

祁锦目光如刀：“太女郎如何了？”

东宫寝殿内，鎏金熏炉中的安息香袅袅升起，却驱不散满室的血腥气。太医令跪在锦帐外，额头紧贴地面，不敢直视太女阴沉的脸色。

“启禀殿下，太女郎惊吓过度，以致脉象紊乱，胎元不固，似有滑胎之征兆……老臣已用了安胎药，只是……”

“只是什么？”祁锦眉头紧蹙，言语不悦：“莫要吞吞吐吐，有话直说！”