自珊瑚洲至广州湾莫约还有四五日行程，渔船迎风而起，朝着大海深处进发。船尾跟着两艘十来号人的护送队伍。
舱内，水笙悠悠转醒，他整整昏睡了一昼夜。
方能视物，人便猛地坐起身来，见身侧坐着的是璩纶，心下稍定，他拽着璩纶的胳膊，语气着急又担忧：“你们没事吧？他们有没有把你怎么样？那个陶丰呢？”
水笙环顾一圈，“这不是陶丰的渔船吗？我们这是在哪儿？”说起陶丰他便恼怒，“没想到他竟然是这种人！枉我当初还那么相信他，他居然这么对我们！”
璩纶捏着他的脸，“刚醒就活蹦乱跳的，看来是没什么大事了。”
“你少东拉西扯，我问你话呢。”
“抱歉，这回让你受委屈了。我保证，不会再有下次。”璩纶替他探了探脉，身子仍有些虚，“你安心静养，等到了广州再请郎中开几副调理方子。”
“哼，就知道瞒着我。”水笙忿忿不平，眼神幽怨盯着璩纶，后者不为所动，“别担心，事情都解决了。饿了吧，我去弄点吃的来。”
“不饿！”水笙背过身重新躺回去，“不说就不说，我才不想知道！”
“渴不渴？我去倒水？”
“不喝！”
“脾气越发大了。”揉了揉他的后脑勺，璩纶仍不打算告诉他实情，这些腌臜之事没必要污了他的耳朵，“先前不是说什么都听我的？”
水笙盖着被子捂住脑袋，闷闷地应了一声。
璩纶靠着他假寐，“你醒了也好，注意周围的动静，有什么异常及时叫我。”水笙听出她语气中的疲乏，他偷偷钻出被窝，璩纶呼吸绵长，已经挨着他睡着了。
他兀自生着闷气，又奈何不得这人，“什么都自己抗着，累死你算了！”说着将薄被轻轻盖在她身上，眼睛一眨不眨地盯着她。
他当然知道她不告诉他实情的原因，可那些血腥杀戮的事儿他又不是没见过，他们这一行的人哪个不是过着刀尖舔血的生活，就算不听不看也改变不了糟糕的事实，其实他和她本质上没什么不同。
唯一的区别是如今他也有人护着远离那些血雨腥风了。
可是他从来不是被人捧在掌心的小公子，不是任人摆布的提线木偶，他不想被隐瞒欺骗，更重要的是，他想走进她的心里，想要她敞开心扉，互诉衷肠，绝对地信任和认可他，而非如今这般……
不管现实多么残酷，他想和她一起面对，刀山火海也好，枪林箭雨也罢，他不要躲在任何人身后，因为他并不弱小，也有抵抗的勇气和实力，更有保护别人的雄心壮志。
……
“东西都准备好了吗？”二当家目露凶光，“这回定叫她们有去无回！”
“二当家，这样是不是不太好？大当家不是说了要安全把人护送至广州湾吗？”
“你懂什么？大姐那眼神分明是叫我借机行事，暗中除掉她们。反正死在茫茫大海神不知鬼不觉，就算那什劳子镖局追究起来也没证据证明是我们做的，再说，你真想舍了弟兄舍了自由去给人家当牛做马？”
跟班沉默地摇头，“可是，万一被发现了怎么办？”
“发现个屁，连着奔波了三昼夜，铁打的人也吃不消，再说船上也没剩下多少吃食，你没看到她们已经病恹恹的了吗？一看就是撑不住了，咱们这时候给她们送吃的，谁还会多想？保不准还要感谢咱们呢。”
“行了，别说这些有的没的了，赶紧给她们送去。”二当家踹了跟班一脚，“马上就到广州了，再不动手，可就没机会了。快去！”
跟班按提前准备好的说辞把酒水送到陶丰的渔船上，“连夜赶路大家伙儿都有点撑不太住，东西也早就吃没了，二当家就剩了两坛酒水，吩咐我给各位送来解解乏，还望几位别嫌弃。”
钱叙扫了扫酒坛，抱拳，“替我谢过二当家。”
跟班见她没动作，分碗的手一顿，“嗯？怎么，你们不喝吗？”
“这可是我们二当家一片好心，自己兄弟都没舍得分，倒给你们送来了。还不喝？哼，真是白瞎一番好心。”
“呃，这酒水珍贵，还是别轻易浪费了，现在大家还能坚持住，等等再喝吧。”陶丰出来打圆场。
“没事，喝吧，反正马上就到广州了，你们要是觉得心里过意不去，到时候请我们弟兄好好吃上一顿就行。”说着便将碗依次排开，开坛倒酒，“请吧。”
钱叙无声地笑了笑，“盛情难却啊。那就喝吧。”就着对方热切地视线钱叙端起一碗酒，冲她一敬，“先干为敬。”
“唔呜呜！”钱叙一手捏着对方的颌骨迫使她张口，一手将酒水灌进她嘴里，“二当家的酒水珍贵，我等受用不起，还是你亲自享用罢。”
跟班呛得直咳嗽，方要开口训斥就被钱叙点了哑穴，“酒里有东西？”
跟班慌了神赶紧摇头否认，钱叙见状不置可否，“冤家宜解不宜结，你们何苦招惹我呢。”一声长叹，钱叙又端起一碗酒递到她嘴边，“主随客便，既然是好酒，不妨再喝一碗罢。”
“别跟她废话，直接扔到水里去。”水笙一看这阵势就知道酒里没好东西，他先前可是深受其苦，“这酒可是好东西，别紧着她一个人喝，得让兄弟伙儿都尝尝。”说着剜了眼一旁的陶丰，后者心虚地垂下头。
那跟班头头摇得如拨浪鼓一般，张嘴啊了几声，她指了指自己的嘴，钱叙解了她的穴位，“再有一句废话，直接扔到海里喂鱼！”
“我说我说！咳咳咳，二当家在酒里放了海海的迷子，想趁你们昏睡的时候……”
“哼，水匪就是水匪，果真没一个好东西！”水笙怒火中烧，这回他可真是吃了大亏，屡屡被她们暗算，饶是泥人也生出三分气性，更何况他还睚眦必报呢，“干脆将人捆了，点了哑穴再灌上迷药，任她们自生自灭。”
“别！别杀我，我没想害你们，我是被人逼的，二当家吩咐我做事我哪敢不听，我是无辜的呀，你们大人有大量，求你们发发慈悲，别跟我计较……”
“哈，你害我性命还指望我大发慈悲？！”水笙被气得不轻，他转头看向璩纶，“你们不想动手我自己动手，这些人没有一个好东西，留着也是祸害，倒不如现在替天行道。”
钱叙蹙眉没说话，水笙一脚踹翻那人，扑通一声跌到海里，她挣扎着呼叫救命，声音惊动了二当家一行。
“你们这是做什么？我好心好意请你们喝酒，主动向你们示好，你们竟然这样待我兄弟？”
“狗东西，这加了料的好酒留着你自己喝吧！”水笙抄起酒坛掷向对船上的二当家，咔嚓一声，酒坛四分五裂，酒也洒了满地。
“我去。”璩纶按住蠢蠢欲动的水笙，踩着甲板飞身一跃，落在对方渔船上，她冷漠地开口，俨然是索命的阎罗：“你们是自己动手，还是要我帮忙？”
“自己跳海可能还有一线生机，若是我动手……”呲的一声，软剑出鞘，“此剑不沾血不收鞘。”
“好大的口气，我倒要看看你有几分本事！”二当家拔出砍刀径直朝璩纶砍去，刀未至，臂膀已断，璩纶一个飞踢，她整个人便扑腾进水里，身侧立时晕染出一片血色。这突变惊呆了所有人。
璩纶环顾众人：“还有谁想试试？”
“饶命啊，我们什么也不知道，求您开恩，放我们一马吧……我们保证保守秘密，大当家若问起，我们就说是她自作自受，与您无关，保准不牵连您。”
“人是我杀的，你们若要报仇，尽管找我便是。行不更名坐不改姓，许暨是也。”
璩纶执剑逡巡着众人，船上九人面面相觑，恐惧和不安席卷了所有人，她们以水为生，若跳海或有一线生机，几人咬咬牙，纵身跳入海中。
璩纶掏出腰间的火折子，随手扔在甲板上的酒渍中，火苗见风而长，不多久便熊熊燃烧起来。璩纶回转至渔船上，陶丰父子三人已经缩成一团，瑟瑟发抖。
璩纶目光复杂地看了一眼水笙，“日后这种事你莫要出面，一切交给我就好。”
水笙受不了她这样的眼神，他执拗地与她对峙，“你能行，我也能行。你能做的我也能做。我不要躲在你身后！”
璩纶无奈，拉住水笙的手进了船舱。
钱叙摇了摇头，不参与她们之间的私事，斜眼扫了扫一旁的陶丰，“继续赶路吧。”
陶丰哆哆嗦嗦应了声是，脚步虚浮地起身往船头而去。
璩纶默默望着水笙，他靠着船舷捏着帕子使劲地抹去剑身上的血渍，仿佛较劲一般，“你不是不觉得我很可怕，一点也不像你喜欢的世家公子那样温柔小意，体贴周到。”
“可我告诉你，我水笙生来就这样，我再怎么装也成不了你喜欢那种人。我是乡野草莽，比不得他们金枝玉叶，杀人越货，打家劫舍，这些污糟事我都干过，我不是什么好人，你明白吗？！”
“你不要事事都挡在我前面，以前没你的时候，我也是这么过来的。”
沉默萦绕在二人周围，璩纶心中哑然，水笙看着大大咧咧，没想到心思却这般细腻敏感。
“因为喜欢，所以想事事护着你。”璩纶立在他身侧，“水笙，我从来没有拿你跟任何人比较，你就是你，无与伦比。”
泪珠打在剑身上，溅起一团水花，水笙别过头，“以后要是你的仇家来寻仇，我挡在你面前，你不准推开我。”
“好。”璩纶难得露出笑容，“到时候你就挡在我面前，我好收拾东西跑路。”
“你！”水笙瞬间破功，恶狠狠道：“你最好跑得远远的，别让我找到你！”
末了他又拽住她，低低道：“跑得再远，也要让我找到你。”
璩纶轻笑一声，“傻子。”她的仇家若真找上门，她们谁都逃不掉，多少人挡着都是枉然。“尽会胡思乱想。”
水笙伸手抱住她，“别推开我，刀山火海我跟你一起扛。”
璩纶没说话，只是箍着他的手收紧起来，她的心怦怦直跳，仿佛有什么东西要破土而出，生死相依的许诺如何不让人动容，她声音微颤，“水笙，你是我此生最大的幸运。”
* 广州市舶司
又两日奔波后，钱叙一行终于踏上广州地界，钱叙着人租下一方院落安置众人，稍事休整后便立刻按照文黛的指示前往文汇楼。
钱叙乔装打扮一番进了文汇楼，掌事早前便已得了信，就等钱叙人来，两人接头后便去了内间叙话，“你可算来了，这段时间风声紧，到处都在盘查过往行人，你进出城门可得小心些。”
“最近有什么消息没有？”
掌事将文黛的信笺递给钱叙，“赶巧了，过几日便是刺史老母六十寿诞，届时各县县官和豪绅望族都会赴宴，市舶使亦在夜宴名单。”
钱叙细细看过书信，“这个市舶使你们还知道多少？”
“衙门的探子说此人与刺史不睦，常有龃龉。我们安插在市舶使府上的钉子反倒没啥用处，她府上的仆婢都是从京里带来的老人，新招的奴才只在外门侍候，根本没机会进内院。不过……”
“不过什么？”
“安插的钉子在后厨帮忙，听她说厨房每日消耗的牛羊猪鸭鱼是正常量的两三倍，常有浪费，还时常有人送孝敬，都是极稀罕的奇珍之物，日常饮食都极为奢华，其他的自然不遑多让。”
“市舶司油水丰厚不假，可她这般穷奢极欲，其中定有文章。”钱叙将信揣进怀中，“待夜深我去探上一探，看看究竟有何猫腻。”
“可千万小心，市舶司防备不低，莫掉以轻心。”
“嗯。我先走一步，有任何消息及时联络。”