程心攸、胥子钦两个洁癖面面相觑，却没想到任天赐、徐梦瑶二人很快返回。

徐梦瑶把观察到的都说一遍。

胥子钦抬头望空：“什么时辰了？”

空中乌云一片，不见太阳。

徐梦瑶不明何意，思索片刻：“从我们出府开始算，约莫已过三个时辰。”

程心攸搞不懂古代时间换算，一脸不解看向任天赐，后者言简意赅：“此刻便是申时。”

“申时......还会特意给牲口加餐？”胥子钦凝眉反问。

四人都没有养猪经验，还真被这个问题困住。

直到程心攸脑中闪过一个荒唐的念头。

“他们会不会借着加餐毁尸灭迹？”

四人心惊，即刻往杀牲场跑。

胥子钦顾不得脏臭，直奔猪舍门口木桶。

低头一看，木盆盆底沾着没刮干净的猪食，野菜混着带血的肉粒，时不时还有几只苍蝇落在上面。

谁家喂猪舍得放肉？

不用想必定是销毁证据。

偏偏赶在他们来时销毁，很有可能是提前得到消息。

至于是谁放出的消息，极大可能是埤城一手遮天的城主，唐立泽。

胥子钦脸色铁青。

方才那喂猪食的屠夫见任天赐等人又返回来，甚至冲进院子，顿时一脸紧张，厉声呵斥：“你们做什么？”

原本房内贪睡的那几个也拿了砍刀冲出来，个个凶神恶煞。

徐梦瑶手已经握住皮鞭，任天赐也双眼微眯。

胥子钦却突然道：“回！”

奇怪的是，那几个也只是一直守着他们离开，并没有上前一步，像是有所忌惮。

回到城主府，天已黑。

这次，唐立泽却恭恭敬敬候在府门口，悄悄打量胥子钦神情，后者板着脸明显受了气，有火。

他低头偷笑，故意在胥子钦目不斜视路过时，追上问：“少主，您要找的牛今日可有消息了？”

胥子钦忍着原本没准备搭理，可转念一想，倏然停步。

怒气：“盗牛者实是四人，其中一个还是坡脚。”

说完不欲再理，径直回院，徐梦瑶紧随其后。

唐立泽留在原地高声道，笑容不掩：“这就吩咐下去，让人连夜全城搜捕坡脚的，少主放心，下官一定让这头牛原原本本还回来！”

程心攸跟在后边，正想这唐城主可真会恶心人。

不料，曹副使却突然出现在眼前。

“程姑娘，晚饭已经摆好了，您看......？”

她瞥了一眼饭桌上摆的红薯苦菜。

“不吃不吃......”

拉着任天赐就快速逃离现场。

望着程心攸等人离开的身影，唐立泽神情阴鸷：“让底下的人彻夜找，就是把埤城翻个遍也要把牛给我找出来。”

曹副使面色犯难：“盗牛者无非是为了果腹，一天过去只怕这牛......？”

“死了又如何？这些个公子小姐当真区别得出一头牛？”唐立泽语气不屑。

他盯着别院方向若有所思。

“最多一天。把牛带回来，让他们带走！”

“......是。”

~~~

“不过是偷了一头牛，怎地惹出这么大祸事？”

城郊一破庙内，黑皮矮汉忍不住抱怨。

“俺怎知那人竟有这么大来头？”

说话这人额头有伤，正是城主府马棚小厮。

另一个蹲在地上瘦汉道：“是不是嫂子搞错了？”

马棚小厮斩钉截铁：“不可能！俺婆娘亲自做的菜，说城主只让拿些红薯、苦菜招待那群人。”

他这才误以为这群人不是什么身份贵胄之人，加之饿极，才会铤而走险，伙同几个好友盗牛。

靠墙的胖汉，双手交叉藏在袖口里，撇了撇嘴：“原本想着这些贵人丢一头牛不会当回事儿，没想到竟会挨家挨户查的如此严。”

正是如此，马棚小厮连夜通知其余四人牵上牛躲进城郊破庙。

那个矮汉开始打退堂鼓：“幸好昨日便得了风声没宰了那牛，要不咱们想个法子还回去吧？”

此话一出，众人同时回头看牛，隐隐有些心动。

老牛被拴在柱子上，烛光下，双眸贼亮。

似听得懂人话，一声欣喜。

哞......

“不成！”

墙角阴影那位冷不丁开口，细看，他两脚长度不一，便是乞丐口中坡脚那位。

他神色严肃，“就算把牛还回去，一旦知道是我们盗的，以唐立泽的性子必定不会轻饶。”

唐立泽身为埤城城主数十年，阴险恶毒、无恶不作，百姓苦不堪言。

马棚小厮：“五弟，俺们五人你最聪明，你说怎么办？”

坡脚那位眼神凌厉：“堂堂国之少主为找一头牛逗留埤城太过荒唐，我想他一定还有其他目的。”

矮汉一想到自己得罪了那么大人物就后怕，没好气道：“唐立泽贪无止境，这么多年都能安然无恙，说明官官相护，那少主指不定就是他的靠山！”

“你用红薯招待靠山？”

马棚小厮恨铁不成钢，矮汉缩了缩。

小厮又道：“五弟你继续！”

坡脚那位垂眸：“唐立泽既敢如此有恃无恐，说明他的靠山必定权倾朝野，甚至连少主都十分忌惮。恐怕少主逗留真实目的也是为了抓唐立泽某些把柄。”

胖汉：“五弟，俺听懂了。你意思是，这少主和城主掐架拿俺们当活靶子。”

坡脚不置可否。