祁凛彻径直略过这些客套的寒暄，转头扫了眼排着长队的人群后，锐利的目光重新落在知府和两位官员身上。卢仲河善于察言观色，见他拧着眉头似有不悦，连忙开口解释。

“祁大人，沈大人已提前知会我等，得知您要来，下官不敢怠慢，这几日翘首盼着祁大人。祁大人一路舟车劳顿，下官已吩咐下去，在府中备好了晚宴，为您接风洗尘，下官这就着人带您先去下榻的院子。”说着，朝后头跟着的官差使个眼色。

祁凛彻闻言，嘴角一抽，心道果然是沈燕川的“贴心”安排。城门口人多眼杂，有些话暂不好明说，他淡声地说了句“有劳”就转身上了马车。

城门口负责盘查的官兵早得了知府大人的指示，自然不敢搜行，任其驶进城内。

马车渐行渐远，卢仲河回头看眼排得望不见尾的队伍，举步往回走。身后跟着的官员瞄了眼知府大人始终提起的肩脊，打探道：“大人，这位京城来的祁大人是什么来头？”

卢仲河没心思回答，另一位官员于是嗤了声：“能有甚么来头，京城随便一个小官儿过来不都是一副鼻孔朝天、目中无人的作派，说是奉命来办案，到时脏活累活还不都是咱们干，他颐指气使落得清闲，最后功劳尽是他的……”

“休得妄论！”卢仲河沉下脸，“各自守好份内之职，不许再嚼舌根。”

两个官员面面相觑，诺诺应声：“是。”

……

马车辚辚驶过大雨淋湿的青石板路，进得一条幽静雅致的小巷，停在一座宅院前。派过来引路的官差躬身稟道：“祁大人，到了。”

洛瑜被祁凛彻抱下马车，惊讶地环顾周遭。官差颇有眼力地介绍道：“这座院落乃是咱们湖州望族白氏一家的产业，其全族已举家迁往京城因而院落空置了下来，知府大人一早就吩咐下人里里外外清整了一番……”

这厢正说着，院里头果然传来一阵窸窣收拾的声响，官差于是转头吩咐下人过来搬行装，话落下，出来几名机灵利索的丫鬟小厮，皆低着头有序地朝祁凛彻福身后，就照官差的指示把行李一一搬进院里。

官差走后，洛瑜视线朝里一望，是个两进院，虽比起侯府的熙止院来说小了些，但胜在清幽雅和，假山溪泉，梅竹添缀，颇有江南香苑意境。

丫鬟小厮进进出出，不一会儿就把行李规整在了前院的堂屋中，一名绿衣丫鬟上前来请示，洛瑜看了眼祁凛彻，于是让丫鬟小厮们先行退下，行李暂时不用收拾。

洛瑜一边往里走，一边隐有不安地低声问：“夫君，知府大人与你是故交吗？这些时日我们都宿在此处吗？”

“不是。”祁凛彻看着她蹙起的眉头，“怎有此问？”

两人走至花厅口站着，洛瑜环顾院落里的布局景色，说道：“知府大人殷勤备至……”

祁凛彻瞬时便明白过来，接上她的话，问：“你惶恐？”

洛瑜看着他，犹豫半晌才轻声说：“我不懂官场之事，不过从前见过知县对着上头来的人哈腰奉承，装腔作势，上头的人一走，照样欺压百姓。这回夫君是来查案的，该不会他们是想隐瞒什么……”

祁凛彻勾唇：“夫人操心的，还不少。”

“……”这是夸是损？

祁凛彻瞧了眼不远处正鬼祟地探头偷瞄过来的小厮，那小厮冷不丁被他冷肃的眼神逮个正着，慌慌张张地背过身假装在忙事。

他心中微哂，并未多言训斥，只当不知。转而对她道：“无妨，安心住下便是。”

洛瑜听他如此说，也就不再多想。

湖州雨雾阴湿，像是一床沉甸甸的湿被褥裹披在肩头，压得人心头闷闷的。连着赶了几日的路，身子也有些疲累，云萝过来问询她是否要先去沐浴，舒服地泡个澡纾缓疲乏，洛瑜想了想，这会儿暂时也无甚么急事儿，便点头说好。

泡完澡出来，神思昏昏，睡意也跟着上头，她本只是支着下颌勉强撑在几上打了个盹，再次醒转过来时，人已躺在了床上，外头夜色沉黑。

她坐起身，忙唤云萝进来，“这会儿是什么时辰了？夫君呢？”

云萝：“娘子，已是戌时。三爷正在书房里，哦，知府大人也在。”

……

夜间的温度比白日里更冷些，尽管书房里烧着地龙，知府卢仲河还是冻得打了个寒噤。他悄悄掀眸朝左斜去一眼，果见窗户半掩，丝丝冷风趁机钻进来。

视线一转，窗户边还立着一道魁伟的人影，衣裳单薄，迎着寒风，竟像是不怕冷一般。

他收回思绪，没忘了来此的目的，谄笑着再次邀请道：“祁大人，下官在府中已备好晚宴，邀您与夫人赏脸同去，祁大人放心，席间并无外人，只有下官一家老小，都是些寻常酒菜，还望祁大人莫嫌。”

话毕，窗边之人回身，深邃的眸子瞥他两眼，才漫不经心地应道：“好，有劳……卢大人。”