秦岚走到门口招了招手，先吩咐人出去看看，没回头，随口答道：“官方说法是‘病重而亡’。看来你有小道消息了？”

“我没有。或许有。”江渲抱着汤婆子伸手够小几上的糕点，说话云里雾里。

秦岚还是听明白江渲的意思，意外问他：“你在庄子里住着，线索自己送上门来了？”

什么狗屎运！

江渲刚想开口，柳娘就被人带进来了，手握拳护在胸前，脸上神情似有焦急，又带着一丝期待，那丝期待在看见站在门口的秦岚是迅速扩大，压着兴奋弓身给秦岚行礼，口中唤道：“……殿下！”

秦岚与面前女子素不相识，“嗯”了一声，带着人走进屋内，顺手关上门，问道：“你是……”

柳娘眼眸在烛光下闪烁，像坠了一颗星星，她左右看看，小心走上前，眼神细细将秦岚整个人描摹一遍，低声道：“殿下竟已这么大了……和淑妃姐姐长得好像。”

“这位是柳娘。”江渲坐在软榻上，和着茶水咽下一口糕点，差点被噎死，捶着胸口艰难介绍道。

秦岚在听到那句“淑妃姐姐”时就对面前人的身份有了猜测，眼中透出意外，听眼眶通红的柳娘问他：“……殿下，我是你母亲至交。”

“你母亲……根本不是病死的。”

十余年前，颇得圣心的淑妃在养着姐姐遗孤三殿下时，被查出怀有身孕。

一时间，皇帝欣喜若狂，后宫和前朝却炸了锅。

皇帝专宠一人本就不利于后宫安稳，那人不但身世显赫，名下有位皇子，自己竟还有了孩子。

一时间，所有人的目光都紧盯着淑妃的肚子。皇帝对淑妃格外上心，也知后宫人心险恶，将淑妃护得很紧。

淑妃也在一个阳光和煦的夏日顺利生下四皇子。

皇帝大喜，亲自为皇子赐了名，日日陪在淑妃母子身边。

在双亲宠爱保护下，四皇子顺利长大。皇帝对这个与挚爱生下的孩子格外满意，立储之心昭然若揭，无疑遭到了后宫与群臣之间一致反对。

要是让淑妃的孩子成了太子，那淑妃一族的势力可就如日中天了。没人愿意看到这副局面，但皇帝一意孤行。

淑妃体弱，在生下四皇子后更是精力不济，几年过去，竟是连床都下不了。皇帝痛心不已，四处寻求名医，只为给淑妃博得一线生机。

群臣也在此刻上书，做出最大让步——若皇帝执意要立四皇子为太子，那么便去母留子，以除后患。

淑妃看着窗外花落，自觉时日无多，临死之际，她没有再见任何一人，只叫来自己最信任的至交。

她说：“三殿下与四殿下都是我的孩子，我走之后他们便没有母亲了。这宫里，无数人想要养育他们，却是为了能够往上爬，并不将他们当亲生孩子。”

“我不想我的两个孩子成为政治斗争的牺牲品。”

淑妃流着泪，苦苦哀求好友：“我知道不是上天要带走我，但我不想再给我爱的人压力。”

淑妃从怀中一颗假死药，又拿出一叠银票，递给好友，说道：“我怕连累你，若我死后有人对你下手，你只管假死出宫。”

“我只求……你替我守一个秘密，在关键时候，用这个秘密救我的孩子一命。”

三日后，淑妃病逝，皇帝大恸，生了场重病，身体也每况愈下，封四皇子为储君之礼一推再推，迟迟未举。

太后起了独掌朝政之心，最先要清除的就是所有不确定的因素，让四皇子孤立无援，宫中无人相助。

最先被盯上的，就是淑妃生前至交，柳嫔。

柳嫔借淑妃给的药和银票成功假死脱身，却没有远走，而选择留在京城。

一晃十余年。

秦岚听完这个故事沉默两息，说道：“你本可以拒绝，远离京城，安稳度过余生的。”

“淑妃姐姐对我恩重如山，如果没有她，我早就在二十年前就死在这座吃人的皇宫中了。”柳娘垂着眸，嘴角带着笑意，似乎提到皇宫，最先想到的是和淑妃度过的那段温暖时光。

“所以她临死前对我的嘱托，我岂有不应之理？哪怕最后棋差一招埋骨京城，我也只当把这条命还给淑妃姐姐，下黄泉也问心无愧。”

“那你怎么……”

“我身患重病，时日不多。”柳娘坦然答道：“只要能将淑妃姐姐最后的嘱咐完成，我死而无憾。”

淑妃死后，皇帝一蹶不振，无心朝政，也未提过立储一事。不知是觉得淑妃会死全因为自己要立储，还是知道自己精力衰竭，想用疏远四皇子的方式保护挚爱的孩子。

二皇子与三皇子明争暗斗，原本最有希望被立为太子的四皇子反而缩居三皇子背后，无疑让柳娘心焦万分。

“殿下，不要将自己的命交给别人。只有牢牢握住权，才能保住自己，和自己所爱之人。”柳娘苦口婆心劝道，真心希望秦岚能够在夺嫡之争中留住命。

“……”秦岚大概能猜出淑妃给自己留了什么。

要么能激出皇帝一丝心软，让其放自己一条生路，要么能唤起皇帝一丝眷恋，让其将自己往上推一把。

柳娘这句话是在劝秦岚别再退居幕后，勇敢踏入这条波涛汹涌的河流。