七日后，粮草军需勉强备齐，十万将士出发北上，瑞云帝亲自送行，百官相陪。

北风飒飒，天衣飞扬暗红尘。谢宴最后回望，站在皇帝身边的阁员只剩三位，最年轻挺拔的那个独自站在皇帝右后方，看不清面容。

云横后拉缰绳：“谢大人还有话说？”

“没有了，只是想多看一眼京城，”谢宴收回视线，双腿向后蹬马腹，“走吧。”

云横跟上：“换了匹马？”

谢宴：“小黑花有个三长两短袁钦那不好交代，就留京中了。”

“倒行逆施，”云横轻嗤，“那匹踏云乌骓血统纯正，原就是当战马训的。”

谢宴手掌从身前棕色马鬃上拂过：“趋吉避凶，人尚且如此，又何必为难马呢？”

云横：“谢大人话里有话。”

“是，就是将军想的意思。”

云横声音压下来：“你觉得我贪生怕死，不愿意上阵？”

谢宴直视前方：“言重了，在下从未质疑将军保家卫国之心，只是方才在城楼下观都督府众人神色，有所联想。”

云横眉头渐松：“朝中最不惧苍人的就是都督府，他们真正担心什么，你应该很清楚。”

谢宴偏头，嘴角轻抿：“那便委屈将军和我一起担惊受怕了。”

......

京城到青桐城八百里路程，急行军或能五日左右到，但这样强度行军对士兵消耗极大，即使能较快抵达战场，人马必定疲惫不堪，战力尽失。

但若是集中至白天赶路，行军时间就将翻倍。

谢宴：“青桐城能否再撑十日？”

云横：“应该可以，城中有人善于守城。”

王在田？谢宴直觉不是他。这几日他把前线主要将领的资料翻出来看了一遍，此人虽然无过错，但也确如商珏所言，在位数载平庸无功。

那是谁？

在神情还算安稳的云横脸上逡巡一圈，又看其空荡荡的身后，谢宴转念一想抛出猜测：“余棠？。”

云横把马鞭抽得虎虎生威，默认了。

谢宴：“此前听说余将军在廖阳一案后被派去戍边，竟就在青桐城。怎么当地将领卷宗上不见其姓名？”

“他现在就是一兵卒，不见其名才是正常。”

“如此。”谢宴眉目疏朗，“原先预想里最坏的，是在百叶关外直面再夺一城的苍人。既然青桐城有把握守住，那还是按之前计划来。”

云横：“在京中过了一年多，谢大人倒是更容易相信人了，不怀疑守不住？”

“于公我还是那句话，信你卫国之心。于私，有幸和云将军成了一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，再过多猜疑平白耗精力，不如快马加鞭去。”言罢，谢宴一鞭挥下。

第六日，绵延数里的队伍越过百叶关，稍作休整。

第九日夜，距离青桐城不过五十里。

临时军帐内。

谢宴：“鸣玉城固若金汤，此前草草丢了，现在想再夺回来却不是易事，需从长计议，当务之急是解了青桐之围，阻止苍人继续攻克防线。”

云横：“斥候来报，青桐城四门外围有苍军三万，其中铁骑二万，皆装备精良。赶了这些天路，军中战力剩余不过五分，对方却守在城外养精蓄锐，不能正面交锋。”

谢宴手提灯盏凑近地图：“再行出三十里地就是平原，‘天似穹庐，笼罩四野，’再无遮挡，靠近者都被迫暴露在天光下。这对守城的人是好事，但对我们可不是。”

“得让他们也乱一乱。”

云横面色凝重：“你的意思是......”

“与城中来个里应外合，”谢宴把灯压在地图一角，指尖从青桐城为起点向外移，“我方进入平原后，城中主动对苍军发起攻击，扰乱其阵型，吸引其注意，形成内外夹击之势，打敌人个措手不及。”

“可行，”云横看过地图点头，但很快又意识到另一个问题，“谁人能潜入城中送信？”

“斥候？”

“做不到。”

谢宴闻言作苦恼状，拎起灯坐回位子上，食指并中指敲在椅子边沿：“云将军手下有无其他能人异士？”

云横原想回绝，但“不”字却在轻缓而规律的敲击声中顿住，他脑中闪过另一道身影。

“或许有人可以。”云横转而说。