“当初蒋著大人也是文官，甚至骑射不如普通行伍，但数年前苍人侵犯边境，他挂印出征平了征乱，又依据山势地形亲自谋划了这‘卧虎关-鸣玉城、青桐城-百叶关”三道防线抵御苍兵南下，”云慎拾起先前被瑞云帝扔到桌下的军报，双手举到瑞云帝面前，“如今第一道防线失守，第二道岌岌可危......臣再次提议谢大人出征。”
瑞云帝接过军报，分明白底黑字，却被他看出隐隐血迹。他心神动摇，拿着军报的手微微颤抖。“宴之，你怎么想？”
该来的还是来了。
上回陆宣芳语焉不详地提起蒋著，在场的人静默隐晦地往谢宴处看，但终究没有人直说，都由着兵部把话题拉回左明信调任一事。
如今情况却大不一样。
朝中真心实意信任左明信能把宁北守成铁墙一面的人少，但能预料到不过一个月就连丢四处关键营垒的更是少之又少。
摧枯拉朽般的接连失利，节节败退的大临军队，击碎了全国上下在过去二十多年逐步累积的对苍人的傲慢与轻视，他们终于从曾经的大捷中走出，意识到这个顺着北风而下的老对手有了新的狰狞面孔。
熟悉的恐惧像落叶般飘落在众人心间，层层堆积，这个深秋比往年都要难熬。
而在这时，无论谢宴是否有他老师那样以一当万的本事，终将被有心人推到台前，避无可避。
“臣愿前往。”
谢宴说完，殿内的目光一起看过来，除了贺既。
瑞云帝罕见地没有像应付其他政务一般，无所谓应下，又问一遍：“你想好了？”
“此番外敌入侵，朝野震荡，若能竭尽所能解宁北百姓之困、京城之危，也算不负圣恩，不负师恩。”
“好，好，”瑞云帝目光炯炯，似是受到触动，因气急攻心而显露的病容里充盈气血，“朕升你为兵部侍郎，备好功名和万金，等你凯旋！”
殿内压抑似乎一时消散得无影无踪了。连一直周旋的商珏都被氛围感染，跟着卸了一重压力，他下意识看向贺既，却发现对方依然冷若冰霜。
然后贺既提出了今晚的第一个问题。
“谢大人有几分把握？”
这句话似乎在窗上扎出个口，冷气灌进来。
“六分。”
贺既：“恕我直言，太低了，铜钱抛出正面朝上尚有五分可能。‘兵者，国之大事也’，我敬佩谢大人的志向和为人，但要把全国安危寄托这六分把握上似是不够。”
谢宴背对众人，面向贺既。
但贺既避开了他的目光，对瑞云帝说：“云横征战沙场多年，早年也与苍人有过交锋，臣以为可让其同往，增加胜算。”
瑞云帝：“那便......让云横暂时官复原职，戴罪立功。”
......
行出皇帝宫殿时，天上正落下秋雨。
指引太监觑着雨量说：“已经派人去取雨具了，请各位大人在檐下稍作等候。”
“谢过公公好意，我不用了，”谢宴说完和众人道别，“秋雨湿冷，大人可再往里些，勿要淋湿。”
陆宣芳：“宴之往哪去？”
“方才和圣上说过，想去三垣司见孙大人问他表侄的事情，怕去晚了赶不上。阁老有话要带给他吗？”
“没有了，”陆宣芳神色不变，“你去罢。”
檐上滴水逐渐连成线，陆宣芳视线从远处消失在转角的绿色，转移至身边绯红：“云横从前和你关系可不错。”
贺既张开手心接了一把雨：“所以有建功立业的机会想到了他。”
送伞的内侍已经朝这边过来，贺既也没有等，只身走进雨幕里。
月辉般细白的雨丝从绯色官袍穿过，坠上地面，再顺着宫道石质路面间浅沟汇入地下。
云慎和陆宣芳撑着伞，前者一脚踩进积水，却仿佛浑然不觉。
陆宣芳瞥他一眼：“谢宴势大对贺既没有好处，原以为他会隔岸观火，不想竟横插一脚，难不成两人之间有联系？”
云慎目不斜视：“可能他只是想趁势再吃阁老一子。”
陆宣芳：“这未免太不理智。”
“阁老不要低估了自己在他心里的分量。”
“恨一个人是很经久和激烈的事情。”
......
孙愈闭眼坐在墙角，身前是一动未动的饭菜，听见脚步声，他讥诮道：“真是催命。”
谢宴：“孙大人的命自有旁人催。”
孙愈睁眼看清来人：“是你？来做什么。”
“问王在田的情况。”
“王在田......王在田......”孙愈喉间滚出一串刺耳的笑声，“谢宴你也要死了啊。”
谢宴双手拢着袖里，笑说：“孙大人何必以己度人。”
孙愈：“最恨你们这种惺惺作态的模样！你其实怕得要死吧，我是活不成了，但也不过早你一步而已！”
谢宴后退一步：“还以为孙大人脾气好了，没想到风采依旧。”
“你很得意?不过是会对着皇帝摇尾巴，又运气好跟在贺既后面捡现成的罢了！”
“理解孙大人的愤懑，当了弃子心中总归是不忿，当年廖阳也是这般。”
“谢宴！你以为谁都是他背信弃义的蠢货吗？！”
谢宴：“孙大人赤胆忠心。可惜陆阁老没有话让我带过来，不然对你多少也是个宽慰。”
孙愈冲上来抓住牢房栏杆，两眼通红：“李亨写了两封奏疏，假的那份给了皇帝，你猜真的那份去了哪里？真以为贺既和三垣司查的那些我们不知道？我认，是因为我愿意。我认了，这次就没输。”
“而你，去宁北，就是死路一条。”
......
出了牢房，谢宴立在三垣司石碑后，没有马上离开。
果然看不见血迹，更看不出传说中的契约，只有青苔下有一道剑痕分外引人注目。
余光瞥见风骊出来，谢宴问他：“结束了？”
风骊点头，两人没再就此多说。
风骊目光下移看向石碑，朝剑痕方向微抬下巴：“你们说好了？”
“没有。”
“那你摊上麻烦了。”
谢宴伸手，指尖从剑痕上抚过。即使被潮湿柔软的苔藓覆盖，犹见昔日金石相击的锋利与锐气。
“所以帮个忙。”