“报！”一士卒浑身浴血冲入帐中。
床榻上一将军打扮的人眼眶乌黑，捂着胸口坐起，这一简单动作便让他眉头紧锁，杂草般的两道粗眉并成一团乱麻。
将军吐出口浊气：“说。”
“是！”士卒朗声应下，但见自家将军狼狈病重的模样，真要继续往下说了又迟疑起来，“苍人......”
将军气急，掀了被子坐到床沿，掌心重重按在床板上：“说！”
“苍人过了卧虎关进我大临境内后，兵分两路，主力取了苍阳，另一队精锐绕去后方剑指梁中。”
将军：“现在到哪了？”
“梁中马上也保不住了，观形势那队苍军是往青桐城去的。而敌军主力，”士卒低头狠心道，“敌军主力现在正挥师朝鸣玉城来！距城不到十里！”
士卒说完抬头，眼前人蓦然喷出一口血，支撑身体的手臂无力前扑，整个人摔倒在地。
“将军！”士卒连忙上前要扶人，却被推开。
“我左明信要死了啊。”左明信挣扎着支起上半身，靠在床脚，咯咯地笑出声，鲜血随着嘴部动作飞溅到空中，再往后便分不清他口中呜咽的是笑声还是哭声了。
左明信背过身，脸在大臂处衣袖上用力蹭过，对士卒说：“去，把盔甲取来，我要上城墙。”
极目远秋，草色苍茫，黄天灰云。
苍人铁蹄在大临疆域内震响，城外没有了羊群和牧羊人。
像是忽然起了狂风，灌木扭曲舞动起来，再又像是地壳下洪荒巨兽悍然翻身，鼓起惊天动地的轰鸣。
最后看清了，没有风，也没有兽。地的尽头冲出一支部队，乌泱泱浩瀚一片，几乎是天上乌云倒扣在了地......万人铁骑挥舞着手中刀枪利剑朝鸣玉城呼啸而来！
左明信按住城墙门上裂了半截的砖石怒吼：“垣什误我！”
他猛地抢过士卒手上的弓箭，拈弓引箭，箭头跟着骑兵领先者缓缓移动。
距离射程还有二百米、百米、五十米......二十米！骑兵停住了，停在了大临弓箭射程之外。
左明信咬牙将弓弦拉得更满，脚踏在城墙边沿，面色涨得通红，眼睛死死盯着敌军方向。
他将生命压在这支箭上。
卧虎关冒进遇险的悔恨，弃关而逃的耻辱......这些在箭上，在心外。
左明信此刻什么也不想，只想射好这一箭。
但在脱手的瞬间，先前胸口中箭处传来钻心疼痛，仿佛再次被弩箭贯穿。
他手抖了。
箭头扎在距离敌人很远的地方。
敌军见状，甩着棒子、衣服哄笑起来。
弓弦断了落在地上，左明信脑中绷紧的弦也断了——他活成了一个逃兵、一个败将，一个笑话。
“将军......”左右围上前，做出或真或假的关切。左明信没有停下，他低着头，穿过他们，独自往下城楼的方向去。
城墙下是气势冲天的铁骑，更远处天幕下悬着一轮巨大的落日，橘红的夕阳落在每个守城的人脸上。他们感到惶恐、愤怒，和孤寂。
这时身后传来一声嘶吼。
“李亨误我！”
众人立刻回头，只见左明信跌撞着向城墙奔去，双手扶住砖石的瞬间腰背上抬，如在最平常的日子里翻身上马。
随后城下传来一声轻响。
在数万只蠢蠢欲动的铁蹄下，一个人的死亡只是一声轻响。
轻响后不久，鸣玉城破。
抵抗苍人南下的第二道防线碎了一半，像是弓弦回弹一样自然，苍人和大临京城之间的距离陡然缩短。
弓弦回弹的同时，也朝京城射出震撼一箭，逼得瑞云帝从西风园仓皇逃出。
“现在什么情况？”
商珏：“启禀陛下。左明信为敌所诱，大败于卧虎关后退避鸣玉城，原意蓄势反攻，但垣什行事诡谲迅速，苍人马强且装备新武，被连夺苍阳、梁中两县，昼夜行军追至城下。现今鸣玉城破，左明信身死，青桐城被围。“
“青桐......青桐城过了就是百叶关，百叶关再守不住，就到河东、到京城了！”瑞云帝连水带杯扫到地上，边咳嗽边骂，“废物！这才一个月！”
内侍提心吊胆跪倒，收拾了碎瓷片，换上新茶。
瑞云帝又问：“青桐守将是谁？”
“王在田。”
“此人如何？”
商珏沉默一会儿：“此人在副将任上十年，未有军功。”
瑞云帝气笑了：“那你是脑子进水了？把朕和大临系在这种人身上？”
“此人为孙愈表侄。”商珏敛眉回话。
“混账！”瑞云帝再次抓起刚放好的白玉茶碗，毫不怜惜砸出，“孙愈呢？”
风骊：“三垣司牢房。”
瑞云帝冷笑：“外边乱套了，他倒安生。”
风骊无声退下。
瑞云帝面对众人：“上次怎么说的？”
商珏：“把云游调回去。”
“那就办啊，还等什么？”
商珏和最近的谢宴对视一眼，后者上前说道：“与苍人交战后，秦地西北部各国虎视眈眈，秦地不可无良将坐镇。且若秦地防守削弱，苍人亦有可能取道其间，再自西向东进入河东。”
“那就换个人，大临兵卒百万，还找不到一个合适的将军了？”瑞云帝手点商珏、云慎，“你二人说，派谁去。”
云慎先上前，站定后却没立即开口，被商珏抢先。
“如今暂未领兵的将领里，云横最能担起此任。”
商珏话音落下，云慎开口了。
他眼中纠结尽数收敛，话语坚定：“臣以为有一人最为合适，其入朝后便在兵部任职，与将领关系亲厚，又熟读兵书，更重要的是对与苍人作战耳濡目染。”
瑞云帝注意力被云慎这番话吸引：“是谁，朝中既有这样的人，还不快派过去。”
云慎后退半步，躬身掩首：“此人就在陛下面前。”
“正是谢大人。”
“什么？”瑞云帝猛地转向谢宴，旋即否定，“宴之不行。”
商珏附和：“是啊，谢大人并无行伍经历。”