贺既：“宁王能说、敢说，无非是因为他现在与皇位形同陌路，成了整个皇城里最没有威胁的人。他那些兄弟缄默不言，要么是怕惹了皇帝不快，要么是想观望甚至促成什么。”

“或者说是他们背后的人各自有算计，”谢宴目光落于空中虚无处，“陆宣芳把五皇子往高了捧，但比起这个话都不会说的小儿子，皇帝还是更喜欢四皇子......听说陆阁老开始暗戳戳打嫡子的主意了？”

“皇帝冷落了愉妃一阵子，但这几天召见次数又多起来了，甚至因晋升贵妃泡汤的事多了几分怜惜，“风骊回忆最近宫中景象，“皇后坐不住了。”

贺既：“佛堂照去不误，吃斋抄经的心思就没那么纯粹了。”

谢宴伸了个懒腰：“坤宁宫的点心往文华殿送好几次，人人有份，还对四皇子格外关照，送点心的宫女特意说了里面没放四皇子的忌口，也许她的目标就是他。”

“不对。”贺既和风骊齐声否认。

谢宴坐到二人中间：“为什么不对？若能收养四皇子，她地位稳固，也能送皇帝一个顺水人情。”

贺既弹谢宴眉心：“孙愈到处嚷嚷‘帝后情深’竟让你听进去了？”

谢宴：“按宁王、二皇子如今情况，她大抵不会再考虑。但要是选三皇子，风险未免太大。”

贺既：“皇后从来也不是顾忌风险的人，不然怎么会沦落到和青灯佛影日夜相伴的境地。”

“‘沦落’？她不是自愿去的？”

贺既：“皇后当年小产是因为误食了有堕胎药性的羹汤，而这羹汤，原本是她赐给另一个有孕妃嫔的。”

谢宴心中升起一个念头，缓缓扭头：“那个逃过一劫的妃嫔现在封号是？”

“锦。”

登时了然。

锦妃，四皇子生母。

谢宴：“如此一来，她之前关心四皇子忌口的事也变得耐人寻味了。”

贺既：“若是其他人继位，她还能当个太后，若是年幼的四皇子继位......”

“那即使有惊无险苟住，也要被另一位太后压下一头。但三皇子会愿意吗？他和母亲感情很深，又亲眼见过宁王在皇后处受辱。”

贺既：“为了那个位子，负尽千恩是常事，三皇子早熟未必不懂这个。即便是他心不甘情不愿，另一个把宝压在他身上的人可不会放过机会。”

“确实，张禄可不会白白为他人做嫁衣......”

谢宴想到景岚那双远超出年龄的沉静的眼睛，以及他和景岐并肩而行时略微错落的身高，声音慢慢低下去。

“在想什么？”贺既问。

“我在想，三皇子真如张禄想象的那样好掌控吗？当后者处心积虑让宁王让出位子时，他又在干什么呢？”

谢宴说完甩了甩头，自嘲道：“我在想什么？他现在也才不过十岁。”

贺既手心覆上身边人手背：“在皇家混水里被摆布十年，像宁王那般的才是少见。”

谢宴反握住贺既的手，脸上苦笑：“钻营久了，都习惯把人往阴诡处想了，真不好。”

贺既：“这是保护自己的矛和盾。你能这样想，我反而放心些，不用再担心你被谁的花言巧语哄骗。”

谢宴指尖无意识摩挲掌下指节：“但豫卿，我不是很喜欢这样。”

“你已经做得很好了。还记得来时怎么和蒋大人说的吗？不要苛求自己去做庙里的泥塑陶人。”

谢宴听过吐出一口长气，绷紧的眉眼在笑意出现后放松。“是我钻牛角尖了。”

贺既听他这么说，袖中蜷曲手指也重新舒展开，像是处理了一次大危机。

然而谢宴后一句话，让他怔愣住。

“豫卿的矛可以再锋利一些，盾也可以再坚固一些。”

贺既偏头看他。

“有时候你把其他人放得太靠前，把自己放得太靠后。”谢宴说。

贺既食指、中指指节并于一处，在黄花梨桌面上有节奏地敲击，良久他短促笑了一声：“在你眼里我是这样的？”

不等谢宴开口，他又说：“走到今天，我手上并不干净。你去过秦地，见过饿殍遍野、赤地千里，知道我说的不是假话。”

贺既：“若站在朝上的人不是我，若换个人......拖不了这么久。”

“若不是你，廖阳不会那么顺利被解决，土匪还要在秦地杀抢更多，赤贫要继续在焦枯黄土上肆虐。有些事情没有办法一蹴而就的，就像张素要引的水不能一步到位。“

谢宴：“在我眼里，你还是那个捡桃枝当剑舞的贺既。”

贺既眼睫轻颤。

在二人说话时默默踱步到窗边的风骊，听着没声了，脚下用力转过来：“说完了？”