总之，谢宴进兵部一事也各退一步地敲定。

宫人捧上新摘的荔枝，口感比上次的好，瑞云帝多吃了几粒，分给阁员一人两颗。

“吃个新鲜而已，还是不及岭南进贡的。”皇帝离开前如此说。

......

陆宣芳和贺既一前一后行在宫道上，各自无言。

宫门外相对停着两辆马车。

一辆用料极其考究但制式简单。另一辆做工精致，车帘放下遮得严严实实、密不透风，帘幕上透出橙黄色的微光，在黑夜晕出暖意。

陆宣芳：“芒种已过，豫卿还是畏寒吗？老朽新得了两株百年山参，赶明都遣人送到府上。”

“多谢阁老关心，两株山参贺府还是不缺的。”

贺既上了后一辆车，初一愤愤道：“这老东西说话忒恶心。”

“呵，又没有本事朝皇帝狗吠。”十五补充。

“就是就是。”初一握紧拳头。

贺既：“这一人一句下来，我倒是没那么气了。难得你们两个一起出来，可是查到点什么？“

十五正色：“谢宴的背景查出来了，他的老师是蒋著。”

贺既两指合并敲在窗沿：“瑞云元年辞官归隐的蒋著？“

“正是，”十五说，“初次梳理谢宴轨迹，知道他从瑞云十三年起曾在岭南一户普通人家住过两年......”

“瑞云十三年，那年他落第了。”贺既说。

“主子知道？”

“巧合而已，你继续说。”

“头次查到屋主是个普通人，并未在意。但后来专门查千字文的人却也一路查到了岭南。

“戴瑶有一学生，中了进士但并未入仕途，爱四处周游，形迹遍布全国。瑞云十二年这学生去找戴瑶，说了什么不知，但有人看到他离开戴府时拿了一个长条木盒。后来这学生带着东西一路南下，在岭南停留过一阵子，等他再出岭南，行囊轻便再无人见过木盒。

“巧的是这学生与荆楚的一个举人是同窗，而那个举人与谢宴关系颇为密切。接连巧合下的普通反而成了不寻常，于是我们继续深挖屋主关系。最后查到那屋子里住的就是蒋著，房子是以他一个老仆的名义买下的。”

贺既问：“三垣司也查到了？”

十五摇头：“三垣司去过岭南，但我和初一倾向于认为他们没有查到这一层。蒋著应是刻意隐藏了行踪，如果不是有那副字，暗卫不会追查那么深。”

“但是皇帝应该知道了。”

贺既有了判断，皇帝方才各种奇怪的举止在他心里串联成线。

难怪皇帝这么快就选定培养谢宴去当朝堂上的第三人。

一个足够聪明、有能力理清秦地一团乱麻安然返京的人，不仅和陆、贺两党都没关系，还用一封奏疏把两头都得罪透了。

内阁把谢宴推到了台前，却搬起石头砸自己脚，今天贺既和陆宣芳脸色越难看，皇帝便拥有越多掌控一切的快感，更容易把谢宴看作自己人。

但这些还不足以让皇帝直接把谢宴插进六部，需要有更重的砝码。

......

如果他知道谢宴和蒋著的关系就说得通了。

曾经的兵部尚书，先太子的老师，又教过瑞云帝一段时间，深得圣心，却在瑞云帝坐稳皇位后功成身退，何等光风霁月。

他离开时，皇帝还是个正常人，还没有利欲熏心，还没有像吝啬鬼一样天天躲进被子里数手上的权力。于是蒋著活成了皇帝心里的标准忠臣，不染指皇权半分。

瑞云帝要是想展现自己的平易近人，甚至可以喊谢宴一声师弟。

可能皇帝自己都觉得撞了大运，怎么有这么合适的“棋子”。

但是瑞云帝怎么知道的？

贺既：“三垣司查到也没什么，要是谢宴自己说的，便耐人寻味了。”

谢宴已经入局，若是其站稳脚跟，自己和陆宣芳有一方在瑞云帝心里就成了并非必要的。

实话说，陆宣芳离皇帝更近，贺既现在并无把握扳倒他，不然秦地旱灾的事情也不至于拖这么久。

若拉拢谢宴，成功了就继续维持两党对立现状，皇帝可能再扶持新人，一切几乎回到原点。即使拉拢失败，和谢宴走得近些，也许能让皇帝与他产生隔阂，有利无害。

如此，明面上便和谢宴交好吧。

但是谋定瞬间，一个荒诞的想法突兀出现——若是谢宴真能为我所用，为何不能反向利用皇帝的信任？在他最放松警惕的时候，从最亲近的地方捅下一刀。

多么简单有效。

但不能细想，细想就让人发笑。

要怎么让一个承蒙天恩的人甘当自己手里的刀？尤其在这人可能已经主动投向皇帝的情况下。

又如何让所有人相信这把刀不姓陆也不姓贺？痴人说梦罢了。

贺既把方才握在手里的荔枝分别给了初一和十五，将不切实际的想法封存，想着还是要脚踏实地。

他问：“上回说不错的荆湖馆子是哪家？”