“阿母，您不是与王妃一道看戏吗？”薛四娘仿佛对侧夫人打断二人的谈话有所不悦。

喜稔后退半步，正好抽出薛四娘牵着的右臂，恭敬问安：“侧夫人安好。”

杨氏对于这个称呼不经意皱了皱眉，但很快端起笑意，道：“周女君不必多礼。”

薛四娘忙着赶人：“阿母，她可是陈公子的表妹，周夫人是陈公子的姨母，我就说今儿能遇上，果不其然。”

奇怪，薛家女怎么三句话不离表哥……

侧夫人板起脸低声训斥道：“别乱说话，打扰了周女君赏花。”

“赏花？”

薛四娘四处瞧了瞧，皱眉不解道：“赏什么花啊，几处寻常的莲罢了，也不是多稀罕的玩意儿。阿母，将来我和陈公子结了亲，咱们可就是实打实的关系，有什么可避讳的呢。”

表哥与薛家结亲？

这是何时定下的事儿，没听父母亲提过啊？

侧夫人轻拍了下女儿的手，警告道：“你这丫头怎么没轻没重的，半点分寸都没有，让旁人听了笑话。”

“怎会笑话呢，阿父都应了我！”

薛四娘薛方宜，这是喜稔初次与之打交道，毫无疑问，这样的性子让她大吃一惊，至于言语中提及的婚约，更令人目瞪口呆。

侧夫人“咳”了一声：“时辰不早了，今后得空再与周女君闲谈，也不必急在这一刻。”

薛方宜本想打听陈祺章的往事，不料被阿母截胡，她就知道阿母有意破坏！

“我心里清楚得很，您压根儿瞧不上陈公子，可他是我的救命恩人，若不是他您女儿我早就升天了，以身相许又有什么不对的……”

侧夫人的脸色越来越难看，趁女儿没说出更出格的话前连忙拉过她的手向亭外扯：“与我去前院儿！”

“去前院儿做什么？”

薛方宜不依不饶，喜稔在旁看戏，从头到尾半个字都插不上。

“二皇子与四皇子来了，快些去请个安，莫要在这儿惹是非。”侧夫人来寻女儿时恰好听到下人通禀，她借此为由规劝薛方宜离开，她其实并不在意周喜稔听到什么不该听的话，但是远处有几位世家夫人正在逛园子，若被她们撞见，自己的颜面怕是要丢尽了。

“二皇子四皇子又不是来瞧我，人家是为六王妃贺寿的，我去请什么安啊，何况二皇子一直都色眯眯的，我才懒得理会他！”

“胡说些什么，再敢放肆，我便告知你阿父好生教训你！”侧夫人急得面容通红，姜夫人已然留意到她了，若带着人过来听到这些混账话，岂非惹祸上身，她还巴巴盼着正夫人的位置，快到手的名头可不能让人夺了去！

薛方宜拗不过，唯有随母去往前院，临走时还不忘向喜稔喊道：“过几日我就去你府上坐坐啊！”

原本是来此处调查梁三公子落水之谜，没想到居然碰上这么桩意外。

薛方宜，一改喜稔对薛家的印象，回府后还得再问问阿母，表哥和薛家到底怎么回事儿，薛四娘口中的亲事之说又从而何来？

姜夫人身为贵妃的嫂嫂，二皇子舅母，在梁庶妃昏厥事件中就对周喜稔颇有兴致，她方才并不是在看薛家侧夫人的笑话，而是在观察周氏女，见薛四娘与侧夫人离开亭子，姜夫人满脸笑容地靠近……

“我就说呢，若是换作其他闺秀保不齐吓坏了，也只有将门出身的女子才能镇定自若，从容辩驳。”

周喜稔刚送走两尊大佛，转身又迎来了一座。

少女礼仪周全，向姜夫人问安道：“夫人的赞许不敢当，喜稔不过是说出事实而已。”

姜夫人缓缓点头：“周女君甚是得体，足可见平日规矩学得好，我娘家人也是武将，见着你就觉得亲切，我啊生了三个儿子，就盼着有个贴心的女儿，见着人家的姑娘真是羡慕极了。”

随着姜夫人一道闲逛的女眷纷纷附和，她们的日常习惯便是奉承姜夫人，顺便夸赞眼前的将门少女。

其中一位地位颇高的夫人主动挑起话题：“姜夫人，听说二皇子也要来恭贺王妃寿辰，怎么这会子还瞧不见人影呢？”

“二皇子公务忙，整日脱不开身，想来是亲自去库房挑选贺礼，这才迟了些。”姜夫人与贵妃的关系极好，其子也都依附着二皇子，她待这位外甥比亲舅舅更亲昵。

听到姜夫人如此回应，其他几位夫人你一言我一语尽然感慨：

“二皇子是长子，又得陛下器重，自然会忙些。”

“二皇子文韬武略，可谓是皇子中的表率。”

“是贵妃娘娘教诲得好，才让二皇子这般出色，到底是天潢贵胄，旁人比不得的。”

姜夫人唇角止不住地上扬，神情略显得意，二皇子近来的确风光无限。

“好了好了，想必快要开宴了，咱们且去前院等着吧，要不然怕是要落个埋怨呢。”

说罢姜夫人转头看向沉默不语的少女道：“周女君也一起吧，自个儿坐着，再有什么误会也难保有证人不是？

这句话是在暗示她……

喜稔微笑应道：“夫人所言极是。”

好女不吃眼前亏，梁三公子落水在梁庶妃晕倒的真相被揭开之后，按动机来讲，喜稔也不是全然无辜，若再背上什么乱七八糟的罪名，得不偿失。

姜夫人满意道：“周女君一点即通，咱们果然是有缘的。”

她极自然地牵起了喜稔的右手，姿态格外亲近，同向前院走去。

少女在踏出亭子前本能地回头望，不远处的小山坡上，几十棵红彤彤的果子树赫然入目，而在果树后，仿佛有什么雕梁被遮挡……