秦斯礼看到徐圭言走进来，并未有多惊讶，轻轻点头便算是打过招呼。

徐圭言也没有避讳，坐到自己的位置上后问他，“昨夜走的时候怎么不告诉我一声，好送送你啊。”

这话说得暧昧，秦斯礼但笑不语。

徐圭言看着他眼眸一动，沉默片刻后转换了话题，“现在就你我二人在这里，我要和你说一件事，很要紧的事，”她顿了顿，严肃地说，“军中有不少人对我不满，尤其是陆明川、梁念瑾、孟长瑜三人。现在大战在即，我不希望内部出了乱子。”

秦斯礼听得出来，这是真心话。自从他回来后，两人之间那点情彼此都心知肚明，徐圭言能和他说这话，一是信任他，不将他当作敌人；二是主动抛出橄榄枝，让两人再无嫌隙。

“我可为县令做些什么？”

徐圭言突然笑了，说了些不着边际的话，“你同流寇回到凉州城，现在他们充军，而你还是主簿，就没有什么其他的打算吗？不想进步吗？我记得你小时候，可是很想驰骋疆场，有一番作为的。”

话点透就没意思了。

秦斯礼了然于心，“县令，我出身商贾，自然是想在仕途这条路上，多多进步，”最后四个字说得极慢。

他对上她的眼，两人相视一笑。

亲昵感油然而生，这份暧昧无人知晓。

花开两朵，各表一枝。

夜深，书房内烛光摇曳，映在陆明川的脸上，勾勒出他眉间微蹙的冷意。桌案上一封尚未完全展开的信函，上头的字迹娟秀却藏锋，落款处，赫然是——顾慎如。

他缓缓展开信纸，目光一行行地扫过，字句平淡，却透着一丝不易察觉的暗示。

【冯知节已亲赴幽州，救女心切，然其麾下精锐尽折向凉州。

我手中兵力难以外调，局势紧迫，稍有风吹草动，幽州恐撑不住。

凉州军心浮动，人心未定，县尉若能持衡其间，仍有可为。

此局尚未定，望县尉谨慎落子，握住筹码。】

陆明川手指微微摩挲着信纸，眼底透出一抹深思之色，他盯着“撑不住”三字，太阳穴处紧绷着跳动着。

他已经被削权，被逐出了凉州城内军政的核心决策层，如今不过是被动地等着。

可他心知肚明，一旦徐圭言将他的身份暴露出来，对他下狠手，他这辈子就别想再回到军中，仕途之路将永无可能。

可他不甘心。

顾慎如的信，像是一颗投进湖面的石子，打破了他本就不平静的心境。他需要得到更多的消息，必须给徐圭言编织一张更大的网，才能在适当的时候扭转局势。

然而，如今他被排挤得太远了。

“得想个法子……”他喃喃自语，目光落在桌上的棋盘上，棋局尚未落幕，黑白交错间，他的手指停留在棋盘一角，落子如封杀，陷入沉思。

门外传来细碎的脚步声，紧接着，一个柔和的嗓音在门口响起：“郎君，该歇息了，夜深了。”

陆明川抬眼，见柳杏儿端着一盏热茶缓步而入，步履轻盈，带着小妾该有的温柔顺从。

她将茶盏轻轻放在棋盘旁，眸色微垂，看了一眼陆明川尚未完结的棋局，柔声道：“郎君这盘棋下得颇有意思。”

陆明川闻言，手指停顿了一瞬，挑眉看她一眼：“怎么，你也懂棋？”

柳杏儿笑着坐了下来，看了一眼陆明川，得到他的允许后，手指轻捻白子，缓缓落在棋盘一角，眸色平静，却带着几分意味深长的笑意。

“郎君，”她微微一笑，轻声道，“这一局，白棋看似被围得步步紧逼，孤立无援，但细看棋局，它仍有许多气口可寻。只要不自乱阵脚，便能借势脱困，甚至翻盘。”

她抬眸，看向陆明川，语气轻缓，却带着几分不容置疑的笃定：“黑棋攻势虽猛，然而杀气太盛，围得越紧，死角便越多。眼下虽占尽先机，可这先机，又能维持多久呢？”

她轻轻将一枚黑子夹起，在棋盘上旋转了一圈，忽而轻笑：“这黑棋虽强，终究不过是一时得势。”

她顿了顿，纤指轻点棋盘上的白子，眸色温柔，却藏锋：“凉州虽小，却并非无依无靠。棋盘未落幕，胜负尚未定，谁输谁赢，还得看最后一子。”

她语毕，抬眼望着陆明川，似笑非笑地添了一句：“郎君，您该不会还没想好，下一步该落在哪里吧？”

——棋局如局势，落子即定命。

这一刻，烛光摇曳，棋盘上的黑白棋子交错纵横，而她的笑容，映着昏黄的灯影，让人看不清是天真顺从，还是藏锋试探。

陆明川眯了眯眼，眼底的神色从漫不经心变得耐人寻味。他盯着棋局，随后缓缓抬眼，看向柳杏儿，唇角微微勾起，带着一抹意味深长的笑意。

“你一个小妾，怎么会知道这些？”

柳杏儿垂眸，未作正面回答，只是微微一笑，继续执起一枚棋子，在棋局上缓缓落下。她的神情不卑不亢，温柔顺从中，似乎又带着一丝不易察觉的沉静。

陆明川看着她，眼底突然闪过一丝杀意。

他脸色微微一沉，正想再试探几句，书房外忽然传来一阵脚步声。

门外人影一晃，一道熟悉的声音响起：“郎君。”

是宋十二，他的妻子。

陆明川眼神一凛，瞬间从方才的冷意试探中回过神。宋十二走进来，下一秒，他忽然拉住十二的手，神色骤变，笑得极为温和，甚至带着几分“无辜”的模样，仿佛刚才那一瞬的冷漠全然不见。

“这么晚了，怎么还不睡？？”

柳杏儿愣了一瞬，抬眼望着他，看到他那副故作亲昵的模样，心下了然。她轻轻垂眸，顺势起身行礼：“老太太还等着我去伺候，妾身退下了。。”

她说完，退后两步，低头退下。

临出门时，她微微回头看了一眼书房内的光影，眼底浮现一抹幽深的笑意，旋即走向后院。

回到主屋，屋内早已有一人等着她。

陆家老夫人坐在软榻上，喝着茶，听到柳杏儿进屋，才抬起眼，淡淡地看着她。

“怎么样？”老太太问，声音淡漠，仿佛只是随口一问，“他留你了吗？”

柳杏儿低眉顺眼地走过去，跪坐在陆家老夫人的脚边，轻轻伸出手，替她捏着小腿，语气温顺：“没有。”

陆家老夫人满脸不屑，低声说：“男人嘛，就是那么回事，他还年轻，心思总是容易被欲望牵着走，你好好伺候着，他心思肯定会从十二身上移开。”

柳杏儿低头乖巧地捏着腿。

陆家老夫人眼睛一斜，“记着，我只是让你分他们夫妻二人的心，不是让你上位做正妻，你一个贱籍，别起那不该动的心思。”

“我明白，”柳杏儿轻轻地笑了笑，捏腿的手依旧轻柔，像是毫无异样。

可在昏暗的灯影下，她的眼中却闪过一抹深意，仿佛这场棋局里，她并非棋子，而是执棋者之一。

第二日，天色微亮，晨曦尚未完全洒满凉州的城墙，街巷间还笼罩着一层薄薄的寒雾。陆明川才刚起身，尚未用早膳，便听得府外传来急促的马蹄声，伴随着兵刃轻响，夹杂着几声低沉的交谈。

“陆县尉——”门外有人高声禀报，语气沉稳而不容拖延，“秦主簿率人前来，说南城粮仓遭遇敌军袭扰，请您速速前往！”

陆明川刚起，还未更衣，听到这话急忙披上外袍，快步走出院门，果然见秦斯礼已立在府门外，他身着劲装，腰间佩剑，身后还跟着几名护卫，皆是精神紧绷，显然是连夜未歇。

“南城出事了？”陆明川眉头微蹙，视线落在秦斯礼身上。