夏末的长江，凉意渐深。

一艘商船沿着长江水溯流而上。我戴着斗笠站在船头，看着两岸郁郁葱葱的山林逐渐被暮色笼罩，船却没有停下来的意思，心里不免有点担忧。

太阳已经瞄不见影子，船家还没有停船下锚，怕不是错过了宿头。

正待差人去问一声，船舱里走出一个身形略胖的男人，看到我，笑着点了下头，随即前去向船家兴师问罪：“船家，眼见快要日落，怎的船还在走？不寻个宿头吗？”

船家忙不迭赔不是，果然如我们所猜测，今日水流有些湍急，船行费劲，尚未赶到预定宿夜的渡口。

我跟在胖男人身后，听了他们的说法，插言道：“还需多久才能到？”

船家看着我，小心回答：“不瞒老爷们，少说还得一个时辰。”

胖男人大惊：“那岂不是要行夜船了？此处水急道窄，保不准还有水贼什么的出没，不妥不妥。”

我也不愿意在陌生水域冒险走夜船。从永安沿长江逆流而上，水道比下游凶险许多，不是二十年老船家不敢走夜船。我看那船家也不像是有这个胆量和本领的。

我提议：“这样吧，让我手下几个伙计帮忙，加快速度，趁太阳完全落山之前，尽快赶到渡口。”

船家和胖男人听了都是一怔。船家先反应过来，忙道：“怎能让客人老爷们出力，万万是不可的。”

我摆了摆手：“别说废话。倘若无人帮忙，靠你的船工，能在日落前赶到渡口么？若是不能，便乖乖听我的。”

船工不敢接话，胖男人咬了咬牙：“我也叫伙计去帮忙……”

我微微一笑，拦住他：“周兄不必担心，交给小弟即可。”

我回到船舱，叫起坐在角落里的三名亲兵：“你们三个，跟着黄管家，去帮船家划船。务必提高船速，在完全天黑之前赶到前面的渡口。”

拉住黄权，我叮嘱：“商船夜行很不安全。有劳黄管家了。”

黄权点了下头，用管家的口吻招呼三个亲兵，冷不防司马昭嗖地一下蹿起来跟上去：“我也一道，多个人手多份力！”

我一愣神的功夫，筚红棘一言不发也跟上了司马昭。我的目光只来得及跟上两人的背影，摇了摇头，扭头对上杜敏进退两难坐立不安的身影。

“那我也……”

我摆摆手阻止他：“你就不必了。你哪有他们那个体力？老实在这看着行李吧。”

杜敏“哦”了一声，小心翼翼地又坐了回去。

过了中元，我的“入蜀计划”终于筹备完毕。在星寰算出的良辰吉日，我带筚红棘、司马昭、黄权、杜敏、还有三名亲兵，装扮成一伙入蜀做生意的商贩，从永安城秘密出发。

这支队伍里，我虽然是核心，但“角色”却是以杜敏为中心的。我们的人设是巴郡小商户，杜敏是商户家的小少爷，我是他的“义兄”，黄权扮演管家，司马昭和筚红棘担任护卫，我的三个亲兵则是随从。

这个剧本让司马昭大感新鲜，却让杜敏诚惶诚恐。他在我面前还能自在一些，想想要把司马公子当作“护卫”使唤，借他两个胆子他也不敢。

但这样的剧本是最合适的。我们这些人从军久了，身上的杀伐之气藏也藏不住，惟有杜敏才能扮演好“商家小公子”的角色。

何况这趟秘密任务，也离不开杜家的鼎力支持。

设法潜入蜀地亲眼看一看，是我从永安之战后便萌生于心的念头。我不能任由夏侯和陷落西蜀，成为我的软肋、制擎。幼弟是生是死、现状如何，我必须想办法确认，否则，日后在与西蜀对峙的时候，对手随时可能引爆这个雷点。

我本来担心星寰不同意，没想到他竟然十分支持。但他也明确说了，他不可能陪我一起，必须全靠我自己。

我想“入蜀营救夏侯和”这件事，或许在星寰的星盘上显示出有利于大局，因而便放心大胆地准备起来。

首先需要准备的当然是我身为征南大将军的职责。

永安这座城市，短短一年遭遇了两次战火，改旗易帜，自然需要多加心思安抚。我跟星寰商量着，花了一番功夫，对城内的民生民意作了一番调研，随后才开始我的施政方针。