“他们不欠你们的钱，拿着滚。”

说这话时，她死死盯着两兄弟，如果眼神能吃人，现在两人已经只剩下皮包骨了。

两人看见昭然和闻启免不得楞了下，沈庄仍不忘礼数周全，朝两人一拜，“之前多有得罪。”

沈道却面色更冷，从怀里取出一个信封就要往闻启脸上招呼。

“你……”

好在闻启除了腿脚不太方便，身手算得上相当敏捷，一手负在身后，另一只抬手便制住他的手腕，冷道：“你以为你是谁。”

“千风，莫要无礼。”沈庄表情自然也不甚愉快，“祁王虽不是故意，但你这荐帖可让我们兄弟吃了些苦头啊。”

原来，两人拿着这荐帖原以为门路通畅，却因闻启和杜氏私下里暗潮汹涌，皇城中无人敢用。

闻启和昭然还未入城，上头许诺的差事也为兑现，两人在皇城漂泊了好一阵。

虽不至于以往的冷眼相对，但这荐帖明显更适合去北庭。

“你们不仁不义，还渴望我们多体贴备至。”昭然冷笑。

她上下扫视了两人，道：“现在看来是讨到好差事了，恭喜两位得偿所愿。”

看这一来一回的老妇人懵了头，又察觉昭然他们没有恶意，忙帮着解围道：

“各位，这其中莫不是有什么误会。这位姑娘，浩然和千风对我们有恩，为了我家操了很多心，你这样着实有些冤枉他们了。”

男孩在一旁也唯唯诺诺地应和，“是啊，没有两位哥哥的帮忙，我和阿娘怕是得饿死在城郊了。”

沈庄又朝昭然拱手一礼，昭然不想受他一拜，往旁边一挪，完美踩上闻启的脚。

闻启猛地瞪大眼睛看向她，“把你硌疼了吧？”

“还好，还好。”昭然嘻嘻笑道，忙不迭想挪走，却又是两脚，精准覆盖在闻启鞋上，留下淡灰色印迹。

对面沈庄慢条斯理道：“之前一事，我兄弟俩有愧于心，但并未损害二位分毫。迫于权势，是不得已的权宜之计，还望二位见谅。”

昭然不理他们，转身就问老妇人要了一块烤红薯，还专挑盛叔放戳破的那一块。

两兄弟见状，也不自讨没趣，转身便走。走之前将手中提着的鸡放在铺子上，老妇人推拒他们三天两头就送活鸡，破费不少。沈庄只是说小孩要长身体，叹了叹气便走了。

不知为何，两人的身影在人群中走得格外落寞。他们挤破了头皮想要跻身在这攘攘皇城，虽是两人，却给人形单影只，格格不入的感觉。

也许正像沈庄所说，当时他们别无选择，而攀附上皇权，眼前浓烟弥漫的仕途瞬间变成宽阔笔直的大道，谁人不会动心。

更何况只是引昭然他们去皇城，并不需要做出什么伤天害理之事。

快要饿死的人偷富人一块饼，恶意有那么大吗？昭然想起了村口叫人打牌九的男孩。

但如今沈家兄弟真的就如愿了吗？身居小小官职，处处受制，吏治雄心无处施展。

以为爬过了山丘，就好了吗？

殊不知山野连绵，无穷无际。

昭然掰了一半红薯递给闻启，两人在摊位前啃得津津有味。

昭然随口问：“怎么住到皇城里来了？”

见老妇人面露惊讶和警惕，她又说：“哦，刚才你们谈到的，不是之前住城郊嘛。”

老妇人了然道：“浩然说皇城里大夫多，先生也多，对孩子有好处，是他们一直在帮我们。”

她叹了口气，“只是当时他们进城太晚，城门关了，在我们家草席上睡了一晚，何至于回此大恩啊。”

闻启看了眼小孩和老人的穿着，问：“城郊的地，在这里只能换一间小屋吧？”

以前那房子，虽然破旧，却是个遮风挡雨的去处。起码能在里面伸展开手脚来。而城中地贵难求，怕是住得不会如意。

老妇人笑着摇摇头，“哪有那么大，能有个睡的地方便不错了。”

余光里出现一个熟悉的身影，昭然于是问：“我们呢，其实是何幸的朋友。这些年，你们过得如何啊？找到医治的办法了吗？弟弟学业怎么样？您的身体还硬朗吗？”

远方的影子僵住了。

“还有，何幸他，一定很想你们。”

夜色中，飘飘摇摇一根细长的白线牵连着那头阴影里躲藏的人，和摊贩上妇人添柴的右手。

近乡情怯，虽短短几步，却已隔着阴阳。

老人闻言双手交握，白线瞬间明亮起来，思念顺着时间，跨越空间涌动。

她望着天，半埋怨道：“一走就是这么些年，不知道他衣服还合身吗？一个人在外，饿了肚子也没法说……”

两滴冰凉落在昭然脸上，她仰头，星光不明，月色不语，只雨簌簌落了下来。

远山传来杜鹃凄婉鸣啼。

不如归去。

不如归去。