埃肯布兰德的面色更加暗沉了，他用力捶了下桌子直起腰来，转头对奥斯卡说：“这事儿是必须告知埃多拉斯，但你去肯定不行，你身上疑点太多——无意冒犯，我想说的是葛力马一定会竭尽全力拿你做文章阻止你正常跟国王交流，还是我去吧。可能……还得劳烦你再跑一趟。”

奥斯卡并不意外。

“我得回一趟奥德堡。”奥斯卡直言不讳，“有急事。”

“我听说了，你是和河谷邦的公主一起来的对吧？”埃肯布兰德叹口气说，“那正好，你找个时间回奥德堡，把你和埃尔夫海尔姆一起上路后的所见所闻都告诉伊奥梅尔，也许伊奥梅尔已经在想办法打听消息了，我让人带你去好好休息下，养精蓄锐再出发。”

“不用，我现在就可以走。”奥斯卡口气肯定，“就是得换匹精力充沛的马。”

“你确定你不要休息？”埃肯布兰德皱眉有些不能相信，“你刚刚昼夜兼程穿过整个西马克，停下来不到半个钟头，现在又要立刻启程？”

“是啊。”奥斯卡口气很无辜，“除非你要求我一定要休息，那我——只能却之不恭。”

“不不不，”埃肯布兰德摆摆手否认，“军情紧急，当然越快越好，我只是担心……算了，既然你自己坚持，那我当然没有阻止的理由，我马上给你安排最壮最快的坐骑送你去奥德堡，你可以在楼下中庭稍事休息。”

在埃肯布兰德有下一步动作前奥斯卡拦住他发问：“能不能告诉我……葛力马到底是什么人？我之前在奥德堡就听过他的大名，能——跟我说说吗？”

奥斯卡的措辞已经尽量谨慎，埃肯布兰德还是瞬间揪紧了眉头。

“我们曾经信任过他，”埃肯布兰德口气沉重道，“但他辜负了我们，可惜的是，全国上下，唯有国王没有注意到这点。再多的也没什么好说的了。”

“……知道了。那我先行告辞。”

颔首就算行过礼，奥斯卡在艾肯布兰的视线中转身离开，沉重脚步声回荡在高广的厅堂里。

如埃肯布兰德所言，奥斯卡百无聊赖地在楼下小广场角落边的长椅上等待。他发现这个号角堡里没有任何除兵士以外的闲杂人员出现在他视野中，老弱妇孺一个没见着，此地防御之坚固可见一斑，非驻军十倍兵力不敢轻言拿下。奥斯卡突然突发奇想，不知把公主送到这个地方会不会更安全些，但很快这主意就被他自己打消。虽然看着是固若金汤，但是根据自己的亲眼见问，再加上一路从各方打听来的消息，奥斯卡很确定这个堡垒成为前线也不过是时间问题。

刚想到这儿就有位士兵喊他名字，为他牵来一匹看起来就雄伟高壮的纯黑战马。

“他能够马不停蹄驮你到奥德堡，这期间不需要休息喂食。”牵马的士兵告诉奥斯卡，“整个洛汗的黑马已经所剩无几，能保下这匹是因为他……很特别，请你到达目的地后好好安顿它。”

“很特别？怎么说？”奥斯卡实在忍不住好奇问了。

“呃，你可能听说过之前有段时间，魔多一直派人来我们这儿强征黑马，征不来就强抢的事吧？”

“……有所耳闻。”

“这匹马亚成年的时候本也是要和其他黑马一起进贡给魔多，但是临行前他突然狂性大发，不肯听训，甚至踢死一个魔君的狗腿子，当时王子殿下骑上它就跑了，躲了半个月才敢回来，算是勉强保下这匹马。”

“所以……”奥斯卡伸手轻轻触碰黑马的面颊问，“这也是王子的……”

“坐骑之一，最钟爱的那匹，”小哥点点头神态难掩悲伤，“它现在有点暴躁，也许它感知到了主人的死讯，但它是我们这儿能找到的最优秀的马匹，御风也不能更快更稳。”

“它叫什么名字？”奥斯卡一边轻轻抚摸鬃毛一边问。

“海尔姆。”

“等等，海尔姆不是……”

“对，就是那位‘锤手’海尔姆王，王子亲自取的名。”

也是，洛希尔人肯定不会认为给马取国王的名字是种对先人的侮辱，不过这确实让奥斯卡感到压力山大。这马要是磕着碰着他都担待不起。

海尔姆确实有些暴躁，人说话时他就不断喷出鼻息，用蹄子刨土，等那士兵小哥一走，海尔姆开始前前后后地跺脚像是随时要冲出去，奥斯卡赶忙拽紧缰绳凑近安抚：“海尔姆，你得带我去奥德堡，越快越好，相信我，只要消息带到弑主之仇一定能报。”

奥斯卡发现自从自己认清了阿莱斯成精的本性后，总会一不小心把其他一脸聪明的畜生当成同类交流，这不好，这很不好。

然而海尔姆还当真安静下来许多，奥斯卡趁机爬上马背坐稳，刚开始还多少有点紧张，感受到海尔姆的镇定后他也松了口气，驱策马匹从早已为他打开的大门离开，再跑几步就猛夹马肚开始加速，然后进入长达一日半的漫长奔途。一人一马几乎片刻不惜马不停蹄，离开海尔姆深谷后路过黑蛮祠，从埃多拉斯大门前过，老地方跨过雪河，在白色山脉脚下疾驰飞奔，也就是第一天夜里奥斯卡有停下来让海尔姆休息一晚，之后又继续狂奔，最终披着满身落日余晖再次看到熟悉的森林中城堡轮廓。

伊奥梅尔早早安排人手在哨塔上瞭望，远远有人看到奥斯卡靠近就开始奔走相告，打开城门迎接。人都快颠散的奥斯卡得以顺畅通过城门，实实在在地松口气，

“奥斯卡！”还没下马伊奥梅尔桑两的大嗓门就随人一道拾阶而下，如同埃肯布兰德所言，他这几日确实心急如焚，迫切需要任何来自远方战事的消息。

可能是怕奥斯卡过于劳累出什么岔子，他下马时还有人主动搀扶，奥斯卡嘱咐一句：“务必好好照顾这匹马。”然后就大步朝伊奥梅尔走去。

“你走了整整一年！”伊奥梅尔的动作和口气都很夸张，奥斯卡可以理解，“现在要给我们带来什么消息？！”

“艾森河渡口勉强守住了，”奥斯卡直奔主题，“希奥杰德阵亡。渡口急需援军支持。”

伊奥梅尔的嘴毫无意识地张大而且看起来短时间内合不上。

奥斯卡早就料到这种反应，所以他也不急着说话只是沉默着陪伊奥梅尔和在场其他能听见他说话的从震惊中缓过来。