管家顺着姜恩生的视线看过去，一眼便心领神会，“姑娘是想回去看看？”

姜恩生没否认，点点头。

管家立即应和道：“那姑娘尽管去看便是，我就在您后头不远不近的跟着，不打扰您。”

其实说不上什么打扰不打扰，这段时间里，她神经绷得太紧，忽然之间什么事都没了，留她一个人愣神放空，倒还不如身边有个人唠唠叨叨说些话。

胡同口的那棵树还在，枝繁叶茂，好像比前一年开得更旺。

姜恩生手指划过树干，仿佛一瞬间回到了那个雨夜。

她因为看到森林里悬挂的奇怪东西，一路狂奔回家。阴雨连绵的一天夜晚，余怀之的马就拴在这棵树上。

她在巷子里，差点被一个急切逃窜的男人撞倒。

那个人是谁，她到现在也都还不知道。

姜恩生垂眸，眼底不自觉闪过几分无奈。

兜兜转转绕了这么大一圈子，谁能想到，回到了最初始地，存在的问题还是没有答案。

姜家的门没有上锁，姜恩生感到有些意外。

让她更意外的是，连外面的两扇大门上刻的对联，也有重新描绘过的痕迹。

她本能扭头看向跟在身后的管家。

管家微微一笑，走上前来，一手抵在门板上，“姑娘进去看看？”他手上用力，把门推开。

只见院中一片通明，目光所及之处，毫无许久无人居住的清冷，院子里干干净净。

“谁呀？”

这时，从屋里走出来一人，他手上拿着一块抹布。

那人先认出了管家，“程管家？你怎么来了？”他顺着管家的视线，目光落在姜恩生身上。

管家在一旁解释，“是余大人安排的，当时他离开的仓促，是皇上身边的公公后来到府上交代的，说是余大人的意思。”

“就是派人每天来打扫打扫卫生，再把前一日买来的瓜果蔬菜换成新鲜的。”管家说话也慢了下来，“有做的不周到的，还请姑娘见谅。”

姜恩生随他们走进屋，屋里的桌椅板凳锃亮无尘，床上的被褥还是原来的款式颜色，不过崭新模样比她最初记忆里的还要新。

发生了这么多事，她没想到在他心里，还惦记着这间老房子。

她本以为，今日傍晚，她推开家门，迎接她的会是无尽灰尘，和一片黑漆。却不曾想，会是这样温馨，好像父亲还在人世的景象。

供桌前摆着琳琅满目的贡品，父亲的画像悬挂在墙壁上。

她拿起三炷香，为父亲上香。

“女儿一切都好。”

手艺没丢，还天南海北走了一圈，甚至还与余大人一起，将叛贼捉拿归案，可威风了…

她嘴角下垂，眼睛有些发酸，费了很大劲才压下去心口那股酸涩劲。

“劳烦您了。”姜恩生说。

管家一脸欣慰和得意，他冲对方挑挑眉。

两人异口同声道：“应该的。”

临走前，姜恩生闻到一股香味。

她眉心微蹙，恍惚间，身体本能转回去。望着正堂中间的木桌，她双脚不受控制地走了过去。

拉开抽屉，只见抽屉里放着一盘鸡翅。

她怔怔望着香气四溢的鸡翅，喉咙止不住地哽涩，“这…也是余大人交代的？”

管家点头说：“是。”

……

“大人进宫时，可有带随从？”走出姜家，姜恩生忽然问道。

管家：“大人自个儿去的，不过林文忠也会进宫述职。”

“马桥呢？”姜恩生又问。

“大人差马桥办事去了。”管家走上前，“姑娘这是，想大人了？”

姜恩生点了点头，“嗯。”

管心里激动的不行，“大人临走前说了，多则三日，少则一日，若顺利的话，保不准明日傍晚之前就能回呢！”

不知道他这番入宫，又会发生什么事。

回鹤云庭的路上，姜恩生心乱如麻，白天茶馆说书人的话，像午夜梦回的魂飘声，让她静不下心。

路过茶馆，她本能转头朝里看了一眼。

茶馆里人头攒动，一片热闹声。

说书人又在添油加醋说弄。