人群再次陷入寂静。大家目光相互交汇，挣扎，躲闪，望向四周，最终又聚集在檀妄生身上——多么可笑，多么讽刺。明明被押着的人是檀妄生，明明他看起来那么狼狈，可大家眼中的恐惧却比刚刚又多了几分，那种熟悉的不安感又再次席卷而来，就好像他们终于如愿亲眼见到了这头野兽被制服，结果凑近一看，发现关着他的是个毫无用处的纸笼子。

“他能帮我们什么？”

一个官员来回走了两步，推开一旁提着油灯的侍从，看了眼甲板上的尸体，又看了看另一艘被半埋在雾里的船，张了张口，最终还是忍不住把心里话讲了出来：“他只会借着帮助的名义把我们耍得团团转！”

那一瞬间，萧明灿看到了檀妄生眼里流露出的兴奋，她忽然意识到，这正是檀妄生无比期待的一幕。比起死亡后国师要面临的烂摊子，他更希望自己能活着目睹大家陷入困境的模样，这感觉就如同看着猎物一点点被逼上悬崖，看着他们进退两难，挣扎崩溃。如果他真的是野兽，说不定还能闻到他们肌肉紧绷、陷入恐惧时散发出的气味。

檀妄生亲切地看着萧明灿，仿佛在说：“你看，这正是我们之间关系扭曲的原因。”

他应该更想说——这正是这段关系的美妙之处。

“……不。”萧明灿缓缓开口：“我们并不需要影将军的帮助，只需要他活着就好。”

两人在摇曳的火光里对视，萧明灿道：“了解那些怪物的人不只有影将军，还有岛上的村民。五年前，金海村爆发不明疫病后，一个村民把这期间发生的种种怪异之事都记录了下来，放在了家中地窖里。”

随行的大夫下意识道：“什么……？”

沈祈安先一步反应过来，道：“……那岛上的怪物里有半数都是村民，如果村里的不明疫病真和那怪物有关的话，上面必定也记录了期间关于怪物的出没情况，形貌特征，他们试图作出应对但失败的方法，甚至是数十例‘感染’后的详细症状。”

萧明灿没有移开目光，说：“鉴于影将军至今也没能找到真正对付那群怪物的方法，我想，那几本被遗忘的手札应该更能为我们提供帮助。”

官员道：“那……那东西现在在哪？”

话说出口的瞬间，大家都意识到了那东西如今在什么地方。他们再次看向檀妄生，紧接着又看向那几个被压在地上的随从。寒风吹动舱上几盏提灯，昏黄的光照着地上几个被劈成两半的木桶，几块鲜红的肉就明晃晃地堆在里面。像是某种征兆。

檀妄生笑了笑，“……国师打算带着他们直接杀进岛中心吗？那简直是最糟糕的计划。就像国师说的那样，他们会在你们踏上那木桥时就让人去销毁那几本手札。毁掉它可比毁掉一堆铁容易多了。”

萧明灿扶向腰侧的匕首。

“……啊，我知道了，”檀妄生恍然大悟地看了眼周围，笑着说：“原来这就是国师留我一命的原因。如果岛中心是个匣子的话，那么我就是那个把打开匣子的铁钥。坏了，这可怎么办？国师又陷入了那个困境里——如果想不让那群人起疑，就必须带上我，可我对于大家来说，就像——”

“铁钥不会说话，不会动，也不会给人造成什么危险。因为那东西是死物。”萧明灿说，“将军也可以是。”

沈祈安朝副手一点头。檀妄生的笑容凝固了一瞬，想要说些什么，耳边却“砰”地传来闷响，紧跟着眼前一黑。他控制不住地摇晃了一下，侍卫们反而在这个时候放下了刀。他踉跄几步才勉强站稳，下意识摸向额角。

萧明灿说：“……这里在昨夜不幸遭遇不明怪物袭击，众人应对不及，伤亡惨重。当我们登上船时，发现大部分怪物已经离开，但没想到还有一些已经被‘同化’的侍卫、侍从躲在了舱下。”

檀妄生看着指尖的血，又抬眼看向萧明灿，她仍站在那里，可声音却开始变得忽远忽近：“……将军为了保护我，不幸被陷入疯症的侍卫中伤。当时海雾迟迟不散，天色又越发阴沉，我们担心怪物会再次出现，面临四面受困的处境，便只好先回来，等雾散去，再做打算。所以……”

萧明灿看向远处的海岛，那棵葬着无数尸体的槐树就立在那里，枝叶在雾里若隐若现，轮廓变得模模糊糊，像是一座巨大的坟碑。

“将军用三年时间把岛中心打造成了坚不可摧的城池。”萧明灿收回目光，看着檀妄生头上的伤口。她沾着血的衣摆在风中翻飞，话音也在海浪声里变得微不可闻，但却刚好能让檀妄生听清。她露出一个温和的微笑：“将军应该从没想过，这座城池会被自己人摧毁吧？就像这艘船一样。”