萧明灿听着他说道，忽然觉得这有点像在听主人兴致蛊然地介绍自家府邸。

“最开始，你的眼前只有一层迷雾，你什么也看不清，更不知道往前走会发生什么。于是，你会从眼前的一些微小的细节开始着手。比如第四步的石头，这意味着不远处会是断崖。比如第十步的血迹，你知道有怪物不慎受伤，并且夜里还在这附近游荡过。”

他拎着火铳，稍稍放缓了步子，等着国师。

“你一步步走下去，试图拨开迷雾，也许下一步就是断崖，又或是误闯进怪物的老巢。但也许下一步就能发现几间没那么破败的屋子，旁边兴许还有村民留下的沃土……”他微笑着耸肩，“谁知道呢？这就像是探寻宝藏，又或是一场场开拓疆土的战争，无论过程还是结果，都足够吸引人。”

“……所以，这就是我在将军眼中的样子吗？”萧明灿好奇地看着他，“就像一座充满未知和危险的海岛？”

“不，”檀妄生嘴角上扬笑了笑，“我想说的是，国师是一个有趣的人。”

他们穿过坐落半山的荒村，走下一段不算长的石阶。两侧山上的树木逐渐变得干瘦、枯燥，尖细的树枝伸向四周，像是话本里那种被异怪吸走了魂魄的干尸，最边缘的那片房屋亦是如此。天色渐渐转亮，苍灰色的日光映着那些布满铁弹和刀痕的墙壁。

在他们经过时，一块断裂的瓦片从屋顶滑落，压塌了缝隙里长出的杂草。

“……但那些怪物会拖走食物。”檀妄生打量着周围，忽然提起了那个计划，“它们虽然习惯性地游荡在这，但也因此丧命了不少‘人’，即便再怎么把这种习惯刻进本能，在‘保护性命’面前，它们也不会过来，尤其是那些生命至上的‘孩子’。哪怕饿到了极致，只要有一个同类活着，说不定就会把食物带走，送到某个巢穴里。”

“那就让它们带不走。”萧明灿拢着狐裘，“这很简单，我们只需要一些很容易倾洒的食物，比如装在盘子里的菜，或者是一小碗粥。它们选择的洞穴大都陡峭狭窄，以它们攀登的速度，很容易让饭菜倾洒。”

几人闻言下意识看向屋子。几乎每一家都会选择把桌子放在窗边。透过断裂的木窗，能看到桌上来不及收拾的碗筷、积了灰的茶盏，又或是几册话本、破旧的渔网，它们定格在沾着血迹的窗框里，像是一幅幅古老的画。

“人不吃饭可以活多久，六天？七天？”萧明灿平静地说：“也许它们在某些方面的确异于常人，但最多不会超过十五天。十五天，我们就有机会让那些怪物走出巢穴。比起漫无目的或损失人手去寻找洞穴，这个计划对我们来说已经足够划算。”

檀妄生仔细想了想，说：“我们发现那个洞穴的时候，它们的‘食物’的确已经所剩无几。看来，只要我们大致弄清那几个‘孩子’生前住的地方，应该就行……”

他话音渐渐弱了下去，微微侧头，看向山上的枯树，食指始终搭着扳扣。

言生也注意到了什么，皱眉瞄了一眼旁边的小径，“……没错，我们找到洞穴时，那群怪物正在吃最后的那具……如今洞穴已经被我们摧毁，又过了两天，按理说，它们应该会选择出来觅食……可为什么今夜这么安静？还是在这种薄雾天里……一只也没有？”

身后的枯树丛隐约传来轻微的沙沙声。萧明灿没有回头。那是潜藏在林子里负责保护檀妄生的部下。而他们的存在恰巧也说明了林中的确没有任何可疑人影。

没有人说话。几人不约而同加快了速度。冷风呼啸着迎面吹过，支在木栏边的铁锹倾倒，砸向旁边一摞烧火用的木棍。他们没有理会这点预兆般的阻拦，跨过滚落眼前的木棍，穿过曾被鲜血染红的石板路，走出荒村。

仍旧一片安静。

附近的枯树渐渐被礁石取代，海浪声和风声撞在一起。不远处，两艘足有三层楼高的战船停在岸边……不，准确来说，是停在海岛附近。因为怪物的原因，他们尽力远离了海岸，停在浅海里。

船灯在苍白的天色下闪着暗淡红光。

今日是“五日期限”的最后一天。

船上空无一人。