“……将军说笑了。”

萧明灿依旧站在背光里，附近的火把在那件狐裘上描绘出轻淡的剪影。她略微低头，似乎在端详着檀妄生，又像是在遥望周围空荡荡却点着灯笼的屋子。

片刻后，她平和地说：“无论他们是太傅的人，还是为其他人效命，在我看来，都是万分珍贵的生命。尤其是在这座岛上。”

“……正因为生命可贵，才更应该用在有价值的地方。”

檀妄生微笑着说，“那几个藏在洞穴中的‘孩子’是我们能了解到那群怪物的关键。只要找到它们，我们或许就能知道那群怪物的弱点，也不必再躲在岛中心像个虔诚的信徒一样，日日夜夜等待着第二艘小木船为我们‘指引’洞穴的方向了。”

言生心下渐沉。

虽然不想这么做，但她不得不承认，影将军说得确实有道理。只有弄清那几个“孩子”对于那群怪物来说意味着什么、有多么重要，他们才能更了解那些怪物，找出解决这群嗜血野兽的方法。而且，他们已经没有时间去被动地等待下一次机会降临了。

如今那群怪物正一点一点渗透到皇城当中，言生很难不去想它们是否也潜入了周边几座重要的小城。那两位夫人的“意外”身亡就发生在两个月之前，那么她和国师出海的这两个月期间，又会有多少人惨遭“意外”？

所以，这也许听起来残忍，不择手段，甚至和那些怪物一样疯狂，但正如每个人所想的那样，这是唯一能让怪物带他们找到巢穴的方法。哪怕是宫里的人，面对这种难题，应该也会这么做——

这就像是一场战争，一场必死但成果显著的战争。而他们要做的就是为这场战争征召死士。

但唯一的问题是……

“这座岛上最初的怪物只有那些村民，后来，它们的队伍里渐渐出现了将军的人，再后来是官员，侍卫。”萧明灿望着周围灰蒙蒙的山林，缓缓说道，“这就说明，它们虽然会把人当成饱腹的食物，但同时，也会优先选择把活人转化为自己的同类。”

她将目光转回到檀妄生身上，冷风轻轻吹动着刚及肩胛的黑发，“所以，将军应该比任何人都清楚，在它们刚刚损失了一小半同类之后，这种‘重振’族群的想法会比饱腹更加迫切。如果我们把他们当成诱饵，到最后很有可能会让他们反过来成为攻击我们的怪物。”

——没错，的确是这样。

言生后知后觉地想道。

自从登岛后，她见到的只有怪物们虐|杀一般触目惊心的行径，经历的也只有逃脱怪物的追杀，后来注意力又一直集中于那些“孩子”身上，以至于几乎都快忘记了，这群怪物对于活人来说不单单只是进食那么简单。它们会像疫病一样让恐慌在人群里蔓延，然后把人变成和它们一样狰狞扭曲的怪物。

再加上之前推想过的那样，他们在带走那些小怪物时已经打草惊蛇，就算再放置诱饵，他们也未必能确保怪物不会把食物当场瓜分，也无法确保它们不会把食物藏去其他无关紧要的巢穴，更没办法保证他们一定能顺着食物的标记，找到山里更加陡峭危险的洞穴。

毕竟，整个岛中心加一起也只有四十余人，光负责岛中心的四周防守至少就需要十五人。而从这几日遇到的怪物来看，他们将要面对的怪物数量恐怕是他们的五倍不止。

所以，如果之前把这当作唯一办法的话，那么加上如今这一点，就是希望渺茫的死局——这感觉就像是海底捞针，或许你真的有可能在浅滩边找到那根珍贵的针，但更有可能的是你会被卷进海浪之中。

而这也就引出了另一个疑问，既然影将军作为这座岛上最了解怪物的人，比任何人都清楚这么做的后果，为何还要避重就轻地提议这一茬？

这对他有什么好处？

难道这又是一场考验吗？就像在登岛时他所做的那样，一时兴起地布下谜题，然后看着旁人陷入到谜题当中，为了那点残缺的线索焦头烂额，如同热锅上的蚂蚁一样团团转。

又或者是另一场崭新的游戏？无聊却又危险至极。而比起这场游戏对他而言到底意义着什么，更令人感到不寒而栗的是，她们明明清楚自己已经深陷进一场游戏当中，却不知道该如何脱身。

思及于此的时候，言生正紧盯着檀妄生搭上扳扣的食指。萧明灿仍站在暗影里。而当下正处在那种熟悉而微妙的僵局中——比起剑拔弩张，这更像是一种试探。没由来的，萧明灿想起了两群初次见面的小猫，绷起尾巴盯着对方的模样。

接着，言生的拇指无声顶开刀鞘。

眼上带着刀疤的随从朝远处稍一点头，守在吊桥边缘的几人开始搬动尖木横栏。脚步声在寂静里隐隐回荡。

“……我还以为国师会爽快地答应。”

片刻后，檀妄生耸耸肩，似乎觉得有些可惜，“这事无论成功与否，对于皇上而言，能借此铲除掉太傅的一些杂余势力，都不算是坏事。”

“对皇上而言也许是件好事，但对我而言，就是一件棘手的麻烦事了。”

萧明灿心平气和地说，“他们当中也许有太傅的人，但离开皇城后，他们的一切行动都只能听命于我。如果我让他们用性命冒险，最后却反而让结果变得更糟，他们定然会认为我这么做是出于某种私心。”

“私心”或许仅仅只是最轻微的说法。

言生恍然般想道。

船队上的人当然可以为了国师上刀山下火海，就像他们在登岛前的甲板上说出的那些话一样。但那时他们只清楚影将军的残暴，却不知道岛上的那些用血肉尸骸包裹着的秘密。而一旦他们知道了怪物的存在，这一切都会变得不同。

熟悉之人狰狞的面孔，它们口中怪诞而无法忽视的话，身边人一个接一个走向惨烈死亡的场景，随时会被同化和分食的恐惧，无法逃离也无法避免的末日。这些超出认知的恐惧将会时刻缠绕着他们，他们很快会开始尝试寻找真相，寻找办法，就像先前登岛的那两批船队。

唯一与之不同的是，这次他们有国师坐镇。

国师总能化解那些扑朔迷离的难题，就像她在皇城为皇上所分忧的那些事，就像三年前的营啸事件。这种极端恐惧的处境下，他们一定会将希望寄托在国师身上，国师可以让他们用性命冒险，比如这次所提议的“以身做饵”，把这避重就轻地比作“值得付出代价”的一战。

当然，他们可以成为一具残骸，一个被夺去身体的怪物，这场仗可以输得一塌糊涂，他们没有找到洞穴，没有得到任何有用的情报。国师也会出现失误，这是完全可能发生的事实。而接下来的事情会逐渐摧毁他们这种“希望”。

这之后岛上的情况会走向能够预见的恶化，人手不够，怪物增多，时间流逝。他们会反复回想那失败的一战，试图从中找到些值得深挖的细节。很快，他们看着那场“战争”之后血淋淋的结果，会涌现出一个新的疑问——

这到底是国师迫不得已的选择，还是铲除异己的手段？

那真的是“唯一的办法”吗？

言生很难再想象出接下来会发生什么。但疑心生暗鬼，也许因为岛上局势恶化，他们会相互猜疑，感到恐慌，逐渐失控，最终重蹈上一批押送队伍的覆辙，再次用惨烈的伤亡为影将军提供线索。也许会……如果国师没有在这种濒临崩溃的局势找到能够对抗怪物的方法，或是线索，就会出现这种近乎是死局的情况。