日出又日落，枝头的叶子泛了黄，下一个秋要来了。

程拾一到了昭州的边境，边境荒凉，一路走来天气转凉，以至于到村落时，临近秋日。

她把猎来的动物药草在上一个路过的镇子换了钱，用这些银钱暂时在这处村落安了家。

烈日把她整个人晒得焦焦的，又是常年训练劳作，扮起男子来完全不费力。

卫所屯田官好糊弄，程拾一捏了个寻亲的由头，提了几壶酒，不着痕迹塞了些银子，很快便得了近距离交谈寻亲的机会。

开垦荒地不是轻松的活，常年无休劳作累死了许多人，耕作服刑的日子孤苦平淡，听到是寻亲，那段时日里，她感到了许多期盼的视线，而后很快转为失望。

卫所登记的信息要比在大理寺查看的详细得多，这处偏僻遥远，像是被人间遗忘的荒地，穷乡僻壤官府无法顾及，地方官时常只手遮天随心所欲，卫所的官员随意得很，只要银子给够，其它都好商议。

得益于先前识字的功夫，程拾一勉强能看个大概，可即便如此，并未查获到有用的信息。

也不算特别低落，她很快便离开这个村落，临走前，村里许多人前来相送。

程拾一在路上从鹰嘴里救下一个狐狸崽子，本想放生，倒是被它缠上，小小的狐狸崽子吃得倒不少，程拾一打了猎物全进它嘴里，自己反倒要啃浆果。

那是只漂亮的红毛狐狸，尾巴又大又蓬松，最喜欢缩进程拾一怀中嘤嘤叫，无聊的时候，程拾一会牵着它的手，用狐狸爪子在泥土中勾勒撇捺。

程拾一没觉得教一只狐狸识字有什么不对。

等到了夜晚，山洞寂寥空荡，程拾一抱着狐狸在火堆旁看书，然后磕磕绊绊背着自己记住的诗，她识的字已经很多了。

每到这个时候，粘人的红狐狸也不爱往她身边凑。

等走到城镇里，程拾一便把它放进包袱内，扒拉出一个缺口给它呼吸，狐狸安安静静乖乖待着从不闹人。

在城内拿猎物皮毛药草换银子后，程拾一买了一辆牛车，车上放着在城内买到的物资，又做了一个铺着布的窝，然后启程去昭州最边缘的礁西。

礁西在昭州最东边，城门往外就是一望无际的戈壁荒漠，秋日风高，疾风卷起的黄沙盖过天空，人抬头时见不到曜日，只剩下众生皆小的苍凉感慨。

礁西民风彪悍，民众勇猛好斗，无论男女，只要武力强劲就能受人尊重，虽说只是边缘的一个小城，却如一块巨石，屹立在外敌入侵的边道，一夫当关万夫莫开。

城内有各种比武的场景，礁西官员并不制止这种斗殴行为，程拾一入城当日无意卷入镖局招人现场的比武中，稀里糊涂上台与人打了一场，人声鼎沸刀光剑影中，对方长剑被她挑了手。

很快又有人跳上台，程拾一手腕翻转，长剑横在身后，刀剑泛着白光，台上十人，无一人近身。

打斗中武器损伤在所难免，程拾一在折断别人三把刀时，忍受不了巨大的心理压力，逃离了擂台，兜里的银钱哗啦哗啦穷直响，甚至不够五日的饭钱。

埋头就跑，完全不在意身后挽留的声音。

程拾一牵着缰绳往阙南门方向去，狐狸的身形大了不少，旁边落了一圈啃完的鸡骨头，见着她便眯着眼嘤嘤往上蹭，程拾一摸了狐狸的肚子，接着把它放进怀里。

后面一路没有见到什么珍稀药材，倒是猎了不少野物，尤其是狼皮与羊皮，在临近冬日愈发见寒的日子里，卖上了个好价格。

程拾一租了个小宅子，暂时在礁西落户，她忙着打扫落满灰的家，狐狸在院子里撒欢，撞倒了那堆还没来得及劈开的木头。

程拾一只好弯腰去收拾，起身的时候目光触到远处高耸入天的高山，巍峨的山体庞大，周身云雾如衣带缠绕，宛若话本里的蓬莱仙山，有一瞬，她的目光翻过群山，淌过河流，拨开茂密的树叶，看见了繁荣华贵的京城。

那些暗处监视的目光早在路途中被程拾一甩了一次又一次，穷追不舍的视线如同挥之不去的烦人苍蝇，垂涎着无法割舍，再又一次搭救下被野兽袭击的人后，程拾一生气了，眉心皱起一座小丘。

她想不懂顾执为何要监视自己，顾府的暗卫说不出缘由，只是冷漠着将程拾一的一举一动记录传递回遥远的京城。

有一日顾府的暗卫被程拾一唤了出来，交给他们一个浅蓝色包裹，包裹里装着野生百年沉香木屑，有难得一见的金丝楠木雕刻的簪子，有不知用什么鱼熬成的油灯，点了后长久不灭。

暗卫拿到东西的第二日，程拾一不见了。

远在京城的顾执，碎了满屋狼藉，坐落在风暴中心的浅蓝包裹，避开这一场劫难，毫发无损。

成群的暗卫鱼贯而出，奔赴昭州，顾执漆黑如幽谭的眼睛垂落，安安静静坐在画堆中，墨色的长发披散在身后，肤如雪尖下巴，像画中爬出的男鬼。

甩开了人，程拾一肉眼可见的愉悦，礁西的生活丰富精彩，满城生气勃勃，可惜语言不通，程拾一起初缄口不语，她学了太多不同地方的土话，口音变得奇怪，咬字有些含糊，尾音总会拉长，轻得像一捧空气。

很好欺负的样子，所以她就更不愿说话了。