“阿兰。”小竹笋瞪着眼睛呼气，“姐姐，好！大，大潘，哥，笨！”

小竹笋有口吃的毛病，桑澜带她去看过医师，回来私下同众人说，多让小竹笋开口说话。

他们一有空，变着法子逗小竹笋开口。

“大潘哥笨，阿兰姐姐怎么好了？”徐六朝两人使眼色，“你说来，我们听听。”

……

“阿兰姐姐。”珍珠挽着桑澜的手，“小萝卜不在，他们不会又把小竹笋逗哭吧。”

“晚上回去问小竹笋。”桑澜路过卖竹蜻蜓的摊子，拉着珍珠停下，买了一只竹蜻蜓，“正好找个理由，检查一下你们练功认不认真。”

珍珠尴尬一笑：早知道不问了。

她们登上白马寺台阶，与两个富家小少爷擦肩而过。

珍珠去找竹叶青婆婆，桑澜去找小和尚。

她左转右转，在寺的东南小堂找到了小和尚，他正盘坐在蒲团上念经。

正午时分。

小和尚起身出来，瞧见长廊外的长椅上坐着个人。

他眼眸一亮：“小施主。”

桑澜打了个哈切，拿出篮子里的绿豆糕：“昨日你送我药，这是我的谢礼。”

他不接，桑澜放到长椅上：“没人来此处，吃吧。”又拿出路上买的竹蜻蜓，“送你。”

小和尚先拿起竹蜻蜓：“好别致的小物件。”

“从前没玩过吗？”

“没有，主持不让。”

“你是在寺中长大的吗？”

“我。”小和尚咬了一口绿豆糕，“我爹娘送我来的。”话出口，他又觉得不妥，“他们不是故意不要我，家里太穷，实在养不起我。”

桑澜：“天底下，没有哪个父母不爱自己的孩子。”她试探，“我见到寺中还有许多如你一般大的小师父，想来是主持师父心善。”

小和尚没有防备心，他说：“主持师父很辛苦，他白日里宣讲佛法，夜里还要哄我们睡觉。我们这有好多孩子，都是家里养不起送来的，等家里日子好些了，父母再接走，或者是主持师父替他们找养父母。”

桑澜没有追问，转而问起旁的：“我听说寺里解签很灵验？”

小和尚认真道：“小施主，你要求签吗？我会解卦。”

桑澜摇头：“我是个孤儿，不知道自己的生辰八字，多谢你的好意。”

小和尚耷拉着肩膀：“好吧。”

“莲池。”

有人唤小和尚。

“主，主持。”莲池下意识地将竹蜻蜓藏进袖里。

桑澜起身朝妙真主持行了一礼：“请主持勿怪，昨日小师父赠我药丸，帮了我大忙，今日特来感谢，带了一碟绿豆糕，还请主持不要责罚他。”

“阿弥陀佛，施主慷慨布施，实乃莲池之福。”妙真主持手持佛珠，“只是莲池修行尚浅，过多口腹之欲，恐不利于修行，施主亦是如此。”

桑澜：“多谢主持的点拨，是我思虑不周。”

两人客套几句，妙真主持牵着莲池走了。

小和尚当真与她有些缘分。

她的弟弟叫莲笙，小和尚叫莲池，两人姓名中都有一个“莲”字。

她转回竹叶青婆婆和吴七的住处。

珍珠关上门：“阿兰姐姐，信中的证词我们都看过了。”

卫安晏给了拐子案的证词，其中一部分样貌上乘的孩子，曾被当作孤儿送到白马寺。金吾卫当时也查了白马寺，并未查出不妥之处。

现在看来是有人开了后门，提前向白马寺透漏风声。

风扰枝头，腊梅洒落一地，人来人往。

“高施主，这边请。”

妙真主持带着一位中年男子往佛堂走。

“莲池，将小像和八字拿来。”

莲池端着托盘上前，高施主选中了一张小像，背后有着八字。

“就这个。”高施主恭敬放上香油钱，“主持，在下所求，什么时候灵验？”

妙真主持：“施主，心诚则灵。”

高施主笑着离开：“那我在府上等您消息。”

莲池笑着收起剩下的纸：“住持师父，我们又替一位小施主找到养父母了。”

妙真主持握着手中银子：“是啊。”

寺外。

高施主上了马车。

珍珠朝茶水摊上的人点头，白衣女子起身跟在高施主马车后。

……

昭和公主府。

萧夏彤：“你们说什么？星野丢了？”