皇帝神色怅然：“按着长姐在外养病的时间算，她的孩子该有十六、七岁了。”

“皇上，西山铁矿账本被卫安晏烧了。”萧北辰话语中有怒气，“桑澜负伤，为救卫安晏，又折损内力，至今还靠着轮椅行路。”

皇帝哪里看不出侄子心疼桑澜，他压下手边折子，中间夹着钱庄信物，以及镇远侯、青州苏家家主请罪书。

卫安晏同他坦白西山之行所做错事，并向上交卫家入股西山矿脉所得银两……

剩下的，是他与卫安晏之间的秘密。

皇帝宽慰萧北辰：“赵将军将桑澜教得很好，有勇有谋，顾全大局。此时拿回账本，又如何？眼下并非动手的好时机。长姐手上的麒麟卫，十年来不曾现身，若这对姐弟能拿出信物…”

叔侄两人对视，未尽之语，不必言说。

话题转回西山。

“西山之行，卫安晏将抓捕山匪头目的功绩都如实相告。山上六位当家，皆被桑澜所杀，当真？”

萧北辰眉头松缓了些，卫安晏并没有将小澜的功劳据为己有，他点头：“皇上，苏泰写下罪行后，自戕而亡。但大当家临死前，供出他们受苏家指示，而七当家被微臣秘密带回京中，他说叛党带着工匠逃往北凉…苏相，实在狡猾！”

“北辰，莫急。长姐留着苏家是为稳固新朝，待他们肥到伸不直胳膊，走不动路。”皇帝笑着说，“届时，我们再动手，也不迟。”

皇帝问起别的：“桑澜为何去西山？”

他看过八百里加急递上来的折子，但上面匆匆几句，并不详实。

“桑澜曾在西山住过一段时日，与玉溪镇百姓有旧，听闻西山匪情，连夜赶回西山。她告诉微臣，玉溪镇有一医师、几位娘子被山匪所掳。为报仇，他们给山匪下毒、点燃火药炸寨子。他们本想帮着桑澜找到账本，告知皇上西山匪患的真相，却不料，账本被卫安晏提前掉包，一把火烧为灰烬。”

“他们从何处来的炸药，桑澜也不知。应当是逆党或者苏家发现他们的意图，想借他们之手除去山匪，消灭罪证。”

“桑澜又立新功，朕知那孩子不愿冒头，她可有所求？”

萧北辰抬眸：“有。”

……

桑澜所求。

她恍惚记起父母临终前同她说：“大夏已定，小澜可畅游人间山水，看遍世间百景。”

父母后面的叮嘱，她全忘了。

失忆，是个棘手的问题。

恢复记忆，难上加难。

从前没什么要紧事，不治就不治。

如今不同，她怕忘了玉溪镇的仇，也怕忘记老顾与徐娘子她们的死。

回京后，她要找黄御医，看看有没有法子治一治。

临近新年，地上冒出新嫩绿芽，俏皮绿色在薄薄浅雪下格外显眼。

马蹄从官道上踩过，留下一串脚印。

路过茶水铺子。

桑澜见到一条趴在路边乞食的大黄狗，见它不曾对人乱吠，一副可怜模样。

与这瘦弱的大黄狗对比起来，菜包也是够胖的。

小萝卜她们睡得四仰八叉，桑澜并未惊动她们，独自下了马车，管茶水铺子要来一碟肉食，夹起一块朝大黄狗丢了过去。

大黄狗吃了一块，狗眼汪汪地望着她。

她又丢一块肉。

如此反复，直至盘空。

隔壁桌的女童看不下去：“姐姐，人都吃不饱饭了，你怎的还给狗喂肉吃？多浪费啊。”

一旁年轻妇人训斥道：“蕊蕊，休要多管闲事。”

“母亲，我没错，姐姐扔给狗的吃食，多得能让好几个人填饱肚子。”

一碟肉，不过二两，哪能让人吃饱肚子。

桑澜问她：“小孩你莫不是在说笑，这点肉能让人吃饱？”

蕊蕊点头：“能！和野菜煮成一锅汤，肉味可香了。”

女童穿着普通棉袄，虽不富贵，但瞧着也不像是惯吃野菜的人家。

桑澜并非一直顺遂，她刚从拐子窝里逃出来，拖着旧伤回家，身无分文只能啃啃野果子、野菜…食不果腹，衣不蔽体。幸得竹叶青婆婆相助，这才没病死路边。

她忘记被拐走是何缘由。

扯远了。

桑澜引她回话：“如此说来，你在吃野菜一事上颇有经验。”

蕊蕊刚想答，年轻妇人捂住她嘴：“这位姑娘，我家孩子说话莽撞，您别见怪。今年南方多雨，大水淹了田地，收成不好，所以孩子才这般说。”

南方口音。

许是不想让人看出他们逃荒的来历，所以年轻妇人不让那名为蕊蕊的孩子继续答话。

桑澜没点破，顺着话道：“既有天灾，朝廷会向百姓开放粮仓。”

年轻妇人面带苦笑，并不接话。