人为财死，鸟为食亡，阿兰姑娘再重情义，也是个唯利是图的小人。若能找来账本，保住他的命，再好不过。找不来，大伙一起死…

雾气笼罩着山林，看不清前路，也辨不出来时的路。

刺骨的冷带着湿气一并钻进衣服，桑澜松开拳头，看向掌心中的四道血印。

全镇三百多条性命，像座大山沉沉地压在双肩上，她站不直身子。

老顾与徐娘子她们心存死志，不愿苟活。

无力感抽走她的所有力气，她束手无策。

人一旦陷入死的泥潭，断了活的生气，是救不回来的。哪怕将他们都打晕，挨个背出来，他们也不愿意留在世上。

拉着山匪一起死，是老顾与徐娘子她们唯一的念想。

玉溪镇民风淳朴，大伙每天都乐乐呵呵地接待往来商队，有银子一起赚，有难处一起搭把手…到底是挡了谁的道，何至于下此狠手！

桑澜长长地呼出一口气，强迫自己从悲伤的情绪中抽离出来，从树上折断一截树枝在雪上画圈。

西山有匪，匪与官私通，匪下山屠镇。

西山匪寇往日里四分五散，如今却合成一股力量，背后是谁在作怪？

七当家藏匿在县衙中，对于京城来人剿匪之事，早有所料。山匪是如何清楚京城来人的姓名与身份？官匪勾结，其中有本地的官，亦有京城的官！这才提前知晓了消息。

福六与矮胖汉子说程大在三当家那领了份好差事，从此无缘相见。什么好差事见不得人，又或是需要远走他乡？

二当家深夜等她，以百两黄金为筹码，请她去偷三当家账本。言语中，透露出三当家与四当家是一伙儿，他并不敢招惹两人。三、四当家什么来路？

账本，有生意往来才用得上账本。走私运货，还是杀人劫货？程大的差事，应当与这账本上的买卖有关。

什么买卖？小木棍有一搭没一搭地敲打着雪面。

一道箭矢的破空声袭来，打破她的沉思，桑澜翻身一滚，堪堪躲开。

她起身上树，跃起的一刹那，第二道箭矢射中她刚刚停留的位置。

看不清人影的大雾中，听声辨析她的方位，来人好箭法！

只可惜，力道不足，速度不够。

桑澜隐秘气息，化作树的一根分支。

有三四道仓皇出逃的气息，箭矢在后面追。

一道，两道，三道扑通落地的声音。

最后一人求饶道：“公主，放过我吧。”仅仅说完一句话，那人也咽气了。

萧北辰来此，是因为西山有皇室中人？

桑澜看见一位女子骑着马往寨子所在方向走，身后还跟了七八位侍从，并未看清她的面容，但她背上的弓与破晓有七分相似。

公主？当今圣上只有一女，昭和公主。除了彤彤，还封了其他公主不成？

但桑澜从未听彤彤提起过别的公主，彤彤有三位姑姑，大姑姑去世多年，二姑姑病弱隐居，小姑姑镇守南疆。两位活着的公主，年纪也对不上号。

那这位被称作“公主”，且以杀人练箭术的女子，是谁？

西山的水远比桑澜猜想的更浑浊，都快成泥浆了。

任谁来一趟，身上都得带着泥点子离开。

雪白身影从枝头消失。

*

西山附近各镇、村告示栏上贴着张新鲜字迹的告示。

桑澜看了个大概，福六见她从告示前退下来，连忙跟了上去：“阿兰姑娘，上面写了什么？”

“每五户为一组，互相监督家中是否藏有山匪、或向山匪通风报信之人。检举有功，论功行赏。隐瞒不报，五户皆受牵连。轻者罚没家财，服十年徭役。重者，斩立决。”

福六嘴唇发白，一瘸一拐地跟着桑澜进入一处小院。

小萝卜从厨房门口探出半个身子，掌中菜刀还滴着血：“阿兰姐姐，刚杀，且得等会。”看见跟在桑澜身后的高手汉子，脸色冷了下来，“他来做什么？”

王九抱着根大蒜、徐六提着拿着烧着通红的火剪，两人听见动静也从厨房里出来。

桑澜一把将站在院门的福六拉进来，再合上院门：“福六知道尸体被山匪藏在哪。”

小萝卜握刀的手有些不稳，小心翼翼问：“阿兰姐姐，顾伯伯呢？”

桑澜夺过她手里的菜刀，用水冲洗上头的血沫子：“你拿不稳刀，趁早放手，不要伤了自己。”

沉默半晌，小萝卜再问：“顾伯伯呢？”

福六不敢答话，桑澜扫了他一眼：“老顾也死了，你们三个快些做饭，我下午还要赶路。”

福六跟着桑澜进屋，屋内被褥一应俱全，桌上摆着伤药。

“你该知道，我留你是为了给玉溪镇收尸。”

福六：“阿兰姑娘，我晓得。”他从包裹里拿出一袋银子，“这是我原本攒的彩礼，请姑娘带给玉山镇猪肉铺子的瑛娘。”