眼下初春曼彻斯特的天气还算不上太暖和，乔琳站在公交车站跺了跺脚，又拉了拉袖子，把手缩进了袖筒里。还好，她等的那趟进城的公交很快就来了。

等她一上车买好票，她就给自己在车后排找了个靠窗的位置，又从随身的背包里掏出了爸爸去年送给她的14岁生日礼物——一台索尼随身听WM 32。它不是最新的型号，但是足够她享受音乐了。乔琳把头戴式耳机戴在了头上，按下了播放键，随着可视窗口里磁带缓缓地旋转，INXS的《New Sensation》传入了她的耳朵。

乔琳一边随着乐曲轻轻地点着脚尖，一边扭头看向窗外，安静地观察着路边她再熟悉不过的街道。从7岁随父母搬至曼彻斯特定居开始，快8年过去了，曼彻斯特似乎从来都没改变过。

眼看就要到她要去的目的地了 ，乔琳摘下耳机，从座位上站了起来，拉下了通知司机要停车的电铃绳。

“谢谢你，先生！”

车一停下，乔琳就礼貌性地向司机道谢，然后快步冲出了车门，跑到了不远处一个正站在路边低头读报纸的人面前。

“诺埃尔！”她跑得太急，差点撞在他怀里。

诺埃尔收起手上的报纸，看着她气喘吁吁的样子，无奈地拍了拍她的肩，揶揄道：“不知道的人还会以为你是从迪兹伯里跑来的呢！”

乔琳不以为意地眨了眨眼，笑着回答：“我的心一直在跑嘛！我怕迟到！”

诺埃尔笑着摇摇头，抬手把她脸颊旁因为奔跑而散乱的发丝重新塞到她耳后去。“好了，你不会迟到的，离开场还有好一阵儿呢！而且我们也不能一开场就进去。”他安慰道。

乔琳点点头，她知道诺埃尔肯定没买今天阿波罗剧院演出的票，他哪里有那个闲钱！他应该是认识什么人能让他们免费进去，只是肯定不是一开场就去，要稍后再溜进去。

“那我们现在干什么？”她抬手看了一眼表，“距离开场还有快半个小时呢！”

诺埃尔顺手把手里的《曼彻斯特晨报》塞进了她手里，耸肩道：“看报纸！”

乔琳翻了个白眼，知道他不是认真的，只是让她打发时间，可她也顺势翻了翻，看看报纸上有没有什么头条新闻。通常她也不会看到什么新鲜新闻，重要的新闻昨晚上晚间新闻都播了，就算没有，早间新闻也会——

“市议会要把游乐市集拆掉？”乔琳大叫起来。

诺埃尔故意做了个耳鼓膜被刺痛的表情，嘲笑道：“冷静点，小小姐，你要谋杀我的听力吗？”

“诺埃尔！”乔琳不满地把报纸新闻展开到他面前，“你瞧！市议会要收回每年夏天游乐市集的那块儿广场！这意味着今年夏天我们可能就没有地方去了！”

诺埃尔点点头，无奈道：“我知道，我知道，但我们对此无能为力，对吧？看来你的夏季娱乐只能另找地方了。”

乔琳气鼓鼓地把报纸折了回去，抱怨道：“本来已经关掉好几处游乐园了，结果现在连游乐市集都保不住了！市议会就不能干点好事吗？！”

诺埃尔不置可否地挑了下眉，轻声道：“反正你夏天也不会留在曼彻斯特吧？你们今年学校的夏季旅行定下去哪里了吗？”

“可能是法国，”乔琳耸耸肩说，“但我不太想去。”

诺埃尔的眉毛挑了起来，“为什么？”他小时候要不是家里拿不出那么多钱，他可恨不得每次学校旅行都跟着去呢！他喜欢旅行。

“没什么，”乔琳摇摇头说，“我就是不太感兴趣。对了，你不是在那儿上过班吗？”她指着街对面一个名叫“大溪地”的大型宠物商店问道。

“对啊，”诺埃尔不怎么感兴趣地撇撇嘴，“那儿糟透了！”

“是吗？”乔琳感兴趣搂着他的胳膊，探头探脑地往那儿看，想要隔着橱窗知道里面什么样。发觉实在看不出什么后，她抬头向诺埃尔提问：“你为什么不在那儿干了？”

诺埃尔嚼着口香糖耸耸肩说：“坦白说，我不知道，我是被开除的。”

“什么？”乔琳疑惑地看向他说，“你怎么能从那儿被开除呢？老兄，那甚至不是一个真正的工作！”

“噢哟，”诺埃尔夸张地翻了个白眼，“阿普尔比女士，你又知道什么是工作啦？”他一边嘲弄小妹妹，一边从口袋里翻出了一条蔓越莓口香糖塞进了她手里，让她闭嘴的意味表达得很明显。

乔琳一点都没跟他客气，刚把口香糖塞进嘴里，就含糊不清地继续说：“佩吉阿姨跟我说了啊，那不是份真正的工作，至少不是份让你能彻底不靠政府救济金生活的工作！”

坦白说，靠着两周发一次、每周只有16.5磅的政府救济金生活实在对这帮年轻人来说不是什么好事，他们多数都有些不上台面的兼职，只是通过现金结算，这样子政府就不会知道他们的小工作从而停掉救济金。

诺埃尔无奈地揉了揉乔琳的头顶，轻声说：“妈妈怎么什么都跟你说！”

“谁让我最贴心呢！”乔琳骄傲地扬了扬下巴，“你们都不管用！”

“切！”诺埃尔笑着摇摇头，“我们家利亚姆不贴心吗？你们两个都是粘人精！”

乔琳听到利亚姆的名字，有点想叹气，随即又掩饰了过去，笑着说：“你还没跟我说你到底是怎么被开除的呢！”

“哦，就是有一天那个经理把我叫过去，告诉我第二天不用来了，”诺埃尔挑眉无奈道，“我不明白为什么。他解释说，因为他没在我身上看到‘能动性’！见鬼，我连那个词是什么意思都不懂！”

乔琳闻言疯狂大笑起来，几乎笑得要肚子痛。诺埃尔也忍不住笑了起来，搂住她的肩膀，又抬起另一只手捏了捏她的脸颊，假装不满道：“笑话我，嗯？”

乔琳笑着把他的手拍开，“没有，我不敢笑话你！没有你，谁会带我去看The Triffids的演唱会呢？”

这话倒是实话，现在大部分演出场地都有年龄限制，她今年甚至不满15周岁，有不少地方都不让她去呢。如果没有诺埃尔认识各种人能偷偷把她带进去，她只能在演出门外打转，听听免费的室外音乐。

诺埃尔闻言眉毛挑得更高了，“哦——原来我就只有这个用处是吧？一张免费的演唱会门票？”

乔琳挽着他的胳膊，撒娇道：“不，你是全世界最好的哥哥！”

诺埃尔实在板不住脸了，笑了起来。他时常觉得她虽然已经14岁半了，看起来像个大孩子，可行为举止跟8、9岁时向他讨糖时没什么区别，总是可爱又犯傻气。如果他真有个妹妹，可能也就是她这样的了。

“好吧，好吧，”诺埃尔笑着拍了拍乔琳脑袋，“那你能不能做个最好的妹妹？”

“别拍了！诺埃尔！”乔琳恼怒地抗议道，“我要是长不高肯定是你的错！就你总是拍我头！”

诺埃尔理亏地收回了手，“你够高了……”他的辩解词在小女孩的怒视下被咽回了肚子里。

乔琳整理着头发，突然想起了她来之前就想问的事。“对了，诺埃尔，”她抬起头看着他说，“你女朋友怎么不来？”

诺埃尔耸耸肩，“她对这些事不感兴趣。”

事实上，他的女朋友黛安不是真的对这些事不感兴趣。即使她不喜欢今天来演出的澳洲乐队The Triffids，她也不会介意跟男友来一次约会。她只是不太喜欢他总是把注意力花在其他事上，比如待在家里，除了弹吉他以外什么都不做；比如跟朋友们追着球队到处跑，一整个赛季逢比赛必去，还在谢菲尔德被足球流氓打断了鼻子；还比如在好不容易闲下来的时间还要带“妹妹”出去玩，把两人约会变成“带娃出游”。

“她甚至不是你的亲妹妹！她没有自己的朋友吗？”黛安曾经愤怒地跟他表达过自己的不满。

好吧，诺埃尔承认她说的有道理，可乔琳也不是总有空，她只是需要他带她去那些她去不了的地方啊，这又不算什么错！

他实在有点不知道怎么处理这个矛盾，因此他决定把她们隔开，只要黛安不知道他把好不容易空出来的时间用来带孩子出去玩，她大概就不会生气了。

乔琳不知道诺埃尔心底这些弯弯绕的小心思，只是不在意地点了点头。她跟诺埃尔的新女朋友黛安不太熟悉，只知道黛安好像是个牙科助理，大概18岁，也就是差不多比诺埃尔小两岁。他们是在曼彻斯特利文舒姆的驮马酒吧认识的，诺埃尔总是去那儿喝酒。在乔琳看来，黛安长得还算可爱，跟诺埃尔看起来还有点夫妻相——都是棕发圆脸嘛，算是很般配了。

而且她有份正儿八经的工作！诺埃尔都算高攀了呢！

“说起来，”诺埃尔好奇地看着乔琳问道，“你最近怎么不跟利亚姆出去玩了？”

乔琳垂下眼帘，轻轻地叹了口气，“他没告诉你吗？”

“什么？”诺埃尔好奇地挑了下眉。

“没什么，”乔琳摇摇头说，“你自己回家去问他吧！”

她其实也说不清她跟利亚姆之间到底发生了什么，总之，他们现在不好像过去那样一起出去闲逛了。

诺埃尔长叹一口气，摸了摸她的头。他一直对那次跟利亚姆的谈话感到后悔，他知道他不该跟弟弟说那些话，可他又不得不说。几年过去，那些话似乎没在利亚姆和乔琳之间留下什么影响，可诺埃尔自己清楚，他也许亲手抹杀掉了两个孩子之间曾经可能会出现的一些东西。

他是不是做了一些错事？他不知道。