孟逍杭敲开祥福楼的大门时险些栽下去，幸亏阿泰搀了一把方才立稳。此时皇都突生变故，街上铺子皆是大门紧闭，四处能见得饥肠辘辘的外来灾民。

阿泰将孟逍杭送至屋内时，大夫正在为谢迁尧的手上伤药，而沈旭芸在一旁眉头紧锁似在冥想。孟逍杭苦笑道：“孟某前夜险些暴毙而亡，你二人倒是清闲。”

沈旭芸闻言方才回神，赶忙吩咐泗琴去给孟逍杭斟姜茶，孟逍杭则不等主人开口先一步倒在了座上：“先容我缓缓。”

谢迁尧帮着大夫稳住手中纱布不曾抬眼：“上元夜来这么一出，当真是巧合？”

孟逍杭瘫坐于座上闭目养神，言语中的疲惫难以掩盖：“这天下当真是太平久了，前夜是上元夜，城防兵士彻夜饮酒，一夜之间上万流民自北门涌入竟悄无声息。”

沈旭芸为孟逍杭取来热巾，孟逍杭道了声谢就将热巾敷于眉间，那副样子瞧上去随时能昏死过去。

谢迁尧试探着问了一句：“你……多久没合眼了?”

孟逍杭的声中带着哑，自热巾中传出来很是沉闷：“前夜宿醉后被抓去朝会，之后便是满皇都跑直到方才，孟某险些丧命。”

谢迁尧拦住了那大夫还要上药的手：“老先生，这药在下自己上便好，您要不去给他瞧瞧。”

那老大夫顺着谢迁尧指向的方向瞧，随后便看见了半死不活的孟逍杭，随即频频点头提起药箱要去救人，而孟逍杭说罢便睡死了过去。

“泗琴，去收拾一间厢房给孟公子，顺道喊上阿泰阿辰将他抬进去。”转眼的功夫此人便没了动静，沈旭芸只得无奈吩咐。

谢迁尧感叹道：“他还能撑到眼下，倒也是奇人。”

沈旭芸回答：“为官者殚精竭力已是常态。”

谢迁尧难得肯定道：“这倒是令人钦佩。”

“孟逍杭仍昏着，我们聊聊眼下如何？”沈旭芸切入正题。

谢迁尧颔首：“此事始料未及，此情此景倒令我想起几年前的棣州洪灾，亦是一夜间满城难民。”

沈旭芸闻言一顿：“这么说怕是北方今年遭了旱灾，可此事最大争议便是为何皇都全然不知情，甚至是不曾有一丝风声。”

谢迁尧忽得笑了：“这有何难？各州县官员欺上瞒下已是常态，但就方才孟逍杭所言，此事怕是有人授意，在上元夜引导上万流民闯入皇都。我倒是好奇，眼下朝中局势如何？”

“我们走后不久消息便报入宫中，陛下大怒，责令各部彻查原委，此次上元夜实乃鸡飞狗跳。”

忆起前夜，泗琴神色无比夸张地道：“你们不在宫中怕是不知那日有多骇人，龙颜大怒！满殿的人被骇得鸦雀无声跪了一地！险些以为我等皆要葬身于大殿之上了。”

沈旭芸闻言拍她眉头：“你这丫头胡说些什么，陛下不至于此。”

谢迁尧道：“冤有头债有主，灾民是北方来的定然有迹可循，昨日我遣葛明打探过，皆是来自于北地各州县的百姓，倘若灾民所言非虚，便是欺君误国的重罪。”

沈旭芸蹙眉：“不论如何百姓无辜，祥福楼今日便会于街上置铺施粥，眼下皇都户户大门禁闭对流民避之不及，倒显得这皇都人心薄凉了。”

谢迁尧一愣，似是对沈旭芸的话语感到匪夷所思：“眼下施粥？你明知流民涌现已为事实，再过些时日皇都内必是斗粟千金，祥福楼此时施粥未免过于鲁莽。”

沈旭芸平静得很：“祥福楼无济世安邦之能，惟尽绵薄之力以救民。沈家班多年如此。”

“你们……”谢迁尧蹙眉看向泗琴，泗琴摇头以示沈家班既已决定便无法撼动。

谢迁尧难得有些执着地相劝：“我有预感此事绝非一时半会可善终，祥福楼此时施粥，撑不住的。”

“沈家班这份善从来就这般，迁尧兄不必再劝，毕竟劝了也无用。”孟逍杭不知何时打着欠来了门前。

沈旭芸瞪着他：“这还不到半刻钟，你怎就醒了？”

孟逍杭揉搓双目，往里屋走：“心患未除，岂敢心安理得酣睡在榻？方才入梦竟显陛下震怒时的那神情，当即便惊醒了。”

谢迁尧全然无视孟逍杭，仍问沈旭芸：“今日午后当真要去？”

沈旭芸云淡风轻：“是。”

孟逍杭主动打破这二人无端的沉默：“暂且不谈施粥一事，祥福楼义举也仅是治标。眼下皇都内饥肠辘辘的流民无数，总不能令他们悉数饿死在这皇都中。今日死的是一众流民，明日要的便是我孟某的身家性命。二位不如聊聊如何保住孟某的项上人头。”

“此次命孟相率部彻查，怕是太后那边已然察觉此事棘手是个烫手山芋。”

孟逍杭赞许道：“迁尧兄还是这般敏锐。此事若是深究，必是鸿丰年间一桩可载入史书的大案。纵观前朝闻所未闻，北方各州县官员欺上瞒下，将几月前的大旱灾生生瞒至前日。”

阿泰端着茶盏进来时听得孟逍杭所言的，义愤填膺道：“延误灾情，这帮狗官死不足惜！”