收到马文才寄来的信后几天，祝英宁跟中了彩票似的，见什么都傻乐。要不是言行举止都还正常，祝府的人还以为以前那个傻少爷又回来了。
祝英台又是好笑又是无语，索性不搭理他，顾自去研究新买的那套书。
这天，祝英宁虽说还在傻乐，但得跟着母亲出门赴宴，路过外院时，他问道：“那几个人是谁？我怎么没印象？”
祝夫人顺着他说的看过去，回道：“管家没与你提过么？家里新请的短工。”
祝府院内多花草，每年春夏两季草木茂盛，需要请专人来看护。
早年是请的长工，但之前有个中介商狮子大开口，要价高不说，介绍过来的人手脚也不干净，不是偷东西，就是调戏丫鬟。
祝夫人后来一合计，跟对方停了合作，可合作一停，他们家想找新长工就麻烦，因为大多数长工都是靠在这个中介商名下。
祝夫人思来想去，加了点钱去请短工，没想到效果还不错，于是就先这么用着。
祝英宁又道：“以前没见过。”
“那不然称什么短工？”
祝英宁笑笑，又扫了两眼，跟着母亲出门。他走后不久，一名低头修剪树枝的短工抬头，目光锐利，似在盘算着什么，很快的，像是察觉到什么，他又低下头，装作一副老实人的模样。
祝夫人母子参加的这个宴席不在本地，但也不算远，约摸两刻钟马车，是祝夫人娘家小侄外孙的婚宴。
婚宴摆的是流水席，给过红包，登记好名字就能进，甫一进门，小侄外孙的母亲便迎了上来，同他们打招呼。
“这是英宁罢？都长这么大了。”
祝夫人道：“英宁，叫舅母。”
祝英宁唤了声舅母，舅母笑着应下，问道：“你家英台怎么没一起来？”
“我留英台在家照顾她爹了。”
舅母问起祝员外的病情，祝夫人回说好多了，就是还得将养着，不好动气，不得操劳，还得忌口。
舅母道：“我们这个年纪的人，最是怕这种心绪起伏，真要命喏。”
祝夫人笑了笑，“他休息休息也好，这些年起早贪黑地忙着，我看着也心疼。”
舅母赞同，领他们去相应席位落座，席上的人祝英宁基本都认识，之前去外祖母家拜年时都见过。
不是哪个表哥就是哪个表姐，还有好几个外甥、侄子的，一同混叫。小孩子们皮，没几个能坐得住，待了一会儿就都跑下去玩。
开席时间未到，席上的人就开始话家常，聊着聊着，有人忽然问起祝英宁手里的镯子，说是有点眼熟。
“可能物有相似吧。”祝英宁扯了个笑脸说。
应该不会这么巧吧？
“哎呀，你来得正好，英宁手上那个镯子你有印象嘛？”问镯子的姨母抓住个路过的夫人问道。
那夫人端详一番，回道：“这看着像是名贵货，见倒是见过。”
祝英宁记着，她娘家好像是做玉石生意的。
夫人又道：“不过看样式有点早了，英宁，你是从哪里淘换来的？”
“这，之前觉得好看就买了，没太注意样式。”说着，他拉了拉袖子，把镯子遮住。
夫人道：“噢，那你算是淘着宝了，这样的玉石现在可不多见。花了多少银子？”
“三，三十吧？”祝英宁大概估算了下，报出个数字。
“三十两么？”那亲戚说，“这种玉石最低估价五十两，若是打磨成饰品价格更高，你可真是捡着大便宜了。”
祝英宁依旧僵笑，心道，这可不是捡来的，是人家的一颗真心。
“不过，我记得萧姑娘早年好像也有过一个类似的镯子。”那亲戚回忆着。
有人问萧姑娘是谁。
她回道：“你们不知道吗？就是嫁给马太守的那个萧姑娘。”
众人大悟。
“罢了，这大好的日子不提她。你们要是没别的事，我可就走了啊。”
说完，见大家不挽留，她就忙自己的事去。
祝英宁挨过去问祝夫人，“刚才那个姨跟文才他娘认识吗？”
“做过几次生意罢，马夫人嫁人前挺爱出门逛街，与不少商户都混得很熟。”
祝英宁忍住想叹气的冲动，看冷盘上桌。
宴席结束，回家路上，祝夫人握着祝英宁的手，更为仔细地去观察那个手镯，说道：“我只听你说这是文才送的，不想背后竟还有这样的深意。”
祝夫人第一次看到手镯时就问过来处，祝英宁回说是马文才送的，她就没细问，忙着打理家中事务。
今天听过与马文才母亲有关，才又重新问了儿子一遍，祝英宁老实地把事情都给她说了。
“英宁，他很重视你。”
祝英宁点头，“我知道，我以后也会对他好的。”
祝夫人轻轻将儿子揽在怀里，像小时候那样慢慢拍着他，“我的英宁长大了，有自己的想法了。你别怪娘唠叨，但有句话娘还是想提醒你，若你是真心待他，那就一直如此，莫要轻言辜负。”
“好。”
“娘还有件事想问你，你这两天老是笑得合不拢嘴，是为了什么？与马公子有关吗？”
想到这个，祝英宁又想笑，他的声音不自觉昂扬两分，“娘，文才要回来了，就在下个月。”
“下个月？赶在你生辰之前么？”
“生辰？”
祝夫人一愣，“你难道开心得忘记自己的生辰了吗？”
“似乎，好像，貌似，是的。”
祝夫人无奈，“我这几天还跟你妹妹合计这事，结果当事人倒是忘得一干二净，该打！”
“娘，我错了。”祝英宁委屈巴巴地说。
生日啊？他好像很久没有正儿八经为这事庆祝过了。
回府之后，祝英宁想着要回房歇息，祝夫人要去账房那儿问事，二人分开，结果刚说完道别的话，就见银心匆匆过来，神色焦急。祝英宁心头一跳，忙问出了什么事。
“夫人，公子，老爷忽然感觉有些不舒服，你们快跟我来罢。”
他们急急忙忙来到祝员外房中，祝员外正靠在床上，由祝英台帮着擦嘴。祝英台见着母亲和哥哥，几欲落泪，说道：“都怪我。”
“英，英台，不必如此。”
祝英宁道：“怎么回事？”
祝英台道：“爹的药苦，我就想着去拿果脯佐着，不想果脯已经吃完，新的还没买回来。然后我就看到有糕点，想着大夫说爹能吃糕点，就想着拿来给他缓解缓解。没想到，没想到，爹吃下去就呕吐不止，还说肚子疼。”
“大夫来了吗？”祝夫人问。
银心道：“祝威去请了。”
祝英宁道：“会不会是哪样东西冲突了？你给爹吃的什么？”
“绿豆糕。”
祝夫人更是不解，“前些天老爷也吃过绿豆糕，没见有什么异常。老爷，您还有哪里不舒服吗？”
“有点头昏，你们安心点罢，有点太吵了。”
祝英宁道：“要不等大夫来了再说。”
大夫提着药箱快步赶来，诊断之后，说道：“祝员外脉象正常，大抵是这绿豆性凉，与老夫的药方有所冲撞，接下来还是先不要服用此物了。”
“大夫，为何先前没有这样的事？”祝英宁问。
大夫道：“之前是刚服下药就吃绿豆糕么？”
祝夫人摇头，“似乎中间隔了点时间。”
“无论如何，在停药之前还是莫让祝员外服食绿豆了。”
众人应下，祝夫人着管家送大夫出去。等人走后，她道出一句佛号，“幸好只是有惊无险，你们可都听到了？接下来家里就停一段时间绿豆，要实在想吃，就去外头买。”
“是。”
“英宁，英台，你们都先回房去罢，我在这儿伺候老爷就是。”
“是，孩儿告辞。”
兄妹俩出门，待人远去，早就藏好的短工探出点头来，顺出一口气，脸上露出一丝阴险的笑。
*
祝员外这事是个小插曲，祝夫人吩咐过后，就不再发生这样的事。日子还在一天天过，转眼就到祝英宁生辰当天。
在此之前，祝府上下就已经忙活开来，他们前段时间遇上的坏事太多，正好拿这事冲冲喜，没准儿他们老爷的病能快点好，祝家也能快点摆脱这些莫名其妙的事。
外头张灯结彩，上下忙得不可开交，作为寿星本人的祝英宁倒是乐得自在，窝在房里看小人书。