领头官差一见又是王公子，一个头两个大，但他还是例行公事问了来龙去脉。王公子有个叔叔在衙门当差，还是这群官差的上级，他一下子有了底气，开始颠倒黑白。

反正无论如何，他叔父都会为他擦屁股，而且几个平头百姓而已，哪来资格跟官斗。

“当真如他所言么？”领头官差看向稍显狼狈的祝英宁。

祝英宁道：“他调戏民女，我行侠仗义，就这么简单。”

“是的，官差大哥，这位公子说的才是实话。”

王公子依旧颐指气使，“我只是在向这位姑娘问事，可能言语间有点唐突，是他不由分说来打我。”

另一名官差道：“最近常有骗子团队出来讹诈，上回就有个谎称被调戏的女子来报案，或许她也是同样情状。”

那女子大呼冤枉。

那人继续说：“王公子是王主簿的侄儿，在王主簿教导下，又如何会做出这些恶霸行径？”

他还刻意咬重王主簿三字，提醒队长。祝英宁听着，莫名有点好笑，一时不知这人这两句话是在为王公子开脱，还是阴阳怪气踩他一脚。

官差队长道：“都带回去交由大人处置。”

先前发言的那位官差脸色好看不少，说道：“几位，请罢。”

到得公堂，祝英宁观赏多于紧张，他打量一圈，心说原来这就是这个时代的公堂，跟他在书上看到的差不多。

两队衙役排开，口称威武，他们提到的大人登场，看模样还算周正。

他早在后堂就听过衙役回报，紧接着王主簿还添油加醋，可他又想着祝家在本地也算有点威望，索性当个和事佬，让他们相互赔钱了事。

王公子哪里肯依，叫嚣着要往上告，还说自家老爷子与马太守是旧识，要是这事闹到马太守那儿，只怕县令大人官位难保。

怎么又是马太守？祝英宁腹诽。

县令自是晓得他祖父与马太守之间的交情，连着自己这官职也是托了王老爷子举荐而来，要是真把人得罪狠了，只怕后果难以想象。

“师爷，带他下去验伤。”

师爷颔首，请人进内堂。

祝英宁发觉他们上下级交换过的眼神，心说事情恐怕不太妙，如他所想，师爷验完伤一上报，大人当即改判收押祝英宁三日。

“谁敢动我家公子！”见衙役靠近，祝威大喊一声。

王公子斥道：“你家公子又不是豆腐做的，有什么碰不得。”

祝英宁道：“如果因为惩处恶霸坐牢三天，我认，毕竟打人的确犯法。但草民有句话想说，若父母官不为百姓办事，反而成为地头蛇的保护伞，这高堂怕是难坐得安稳吧。”

“大人，他恐吓你，是不是罪加一等？”王公子大叫。

县令道：“他没有指名道姓，你又怎知说的是本官？还是说，你自认是他提到的地头蛇？”

堂下人大多憋着笑。

“来人，带他下去。”

“我们家公子也受伤了，那是不是也得让伤他的人坐牢？不然我也往上告。”

王公子道：“就是手上被抓了一道，都没见血，告什么？我还说是他自己故意抓的，想要诬赖我呢。”

祝英宁冷冷瞥他一眼，他顿时住嘴，可看到祝英宁老老实实跟官差离开，心里头一下子又高兴起来。

刚和公子分开，祝威就马不停蹄跑回祝家庄找老爷夫人。

依着惯例，每个犯人入牢房之前要先上交贴身物品，祝英宁也不例外。交过东西，他被投进中间的一个空牢房。

大概过去一刻，又或许更久一些，一名牢差快步过来，手里举着个东西。

“这东西是从哪里来的？”

祝英宁凑近一看，是马文才给他的扇坠。

他这才想起来，之前因为担心会在集市上遇到扒手，出门前特意把东西装进荷包，荷包装在中衣内兜，搜身时也被牢差翻走。

“快点回答！谁给你的？”

祝英宁道：“朋友给的。”

“哪个朋友？”

“马文才。”

牢差一听，傻了，暂时留下祝英宁，又让手下去请自己的上级们。

县令，师爷，王主簿等人都闻讯前来，逐一查验过后，面面相觑。

师爷问道：“这东西当真是马公子赠你的？”

祝英宁老老实实回答，“我们同在万松书院上学，也是好朋友，他听我这次要回家，就送我这个当礼物，说可以庇护我平安。”

庇护平安。这四个字可没明面上说得这么简单。

师爷心中想道，能相赠贴身之物，只怕二人关系匪浅。那王公子祖父与马太守相识是一回事，可谁人不知马太守最是看重自己的儿子，要是知道自己儿子的好朋友被人欺负，肯定是会追究到底。

想到这里，他看了一眼王主簿，只见对方已然面如土色，看样子怕是在心里痛骂自己那个不听话的侄子。

祝英宁没想过要拉马文才下水，他跟王小公子之间说破大天，那都只是私人恩怨。

因为打架斗殴进局子蹲两天，在他这样一个法治社会公民眼里，是再正常不过的事。不然没有严惩的话，实在是管不住人。

至于舆论，黑就是黑，白就是白，硬把黑白颠倒，最后真相揭露，丢人的只有造谣者自己。

只不过，随着扇坠的出现，这件事的发展可能真就又是另一个走向。

祝英宁悄摸在心里叹了口气，想着回书院后一定得向马文才解释清楚，可不能让他误会自己居心叵测。他比他那个定性多疑的父亲感觉还要难搞，一次不忠，百次不用。

越想越头疼。

“王主簿。”

王主簿一惊，对上出声的县太爷，县太爷道：“你那侄子的伤，本官还是觉着更像是皮肉伤，在家养两天就成。你看，这祝公子不也是受了伤吗？”

王主簿不傻，听出大人在强调什么，忙回道：“下官思来想去，还是觉得大人判重了，理应维持原判。”

师爷应和。

县令道：“既这样，本官便判祝英宁赔偿王公子三十两银子作为医药费。至于这牢期么，免了。祝公子，你可以回家了。”

祝英宁手足无措地收回属于自己的东西，向他们鞠了下躬，跟着衙役离开。县令横了王主簿一眼，拂袖而去。

＊

会稽郡，马府

马太守听过管家禀报，面露异色。

“此言当真？”

马府管家道：“是上虞县师爷派人快马加鞭送来的消息。小的也去查过，这个祝英宁正是先前情报里提过的公子同屋人。”

“文才竟与他那样亲近，居然连陛下的赏赐都能送他？当真稀奇。”

“老爷，那王家人该如何处置？”

马太守道：“他们既得罪文才的朋友，就按老规矩办。说起来，这个王家也不是头一回打着本官名号招摇撞骗，要不是王家有些家当，本官又何必睁只眼闭只眼。”

管家道：“小的先前打听过，这祝家不输王家，只是族中无人可依，之前还一直想法子往府里递拜贴。”

“这祝员外长久以来兢兢业业，循规蹈矩，如今祝家家大业大，倒不失为一个好帮手。”

“老爷的意思是？”

马太守眼里闪着精光，回道：“他们既有心结交，本官又何必拒人于千里之外。”