太师府内。

江迟暮屏退了众人，独自展开了一封信。看完之后，他点燃了旁边的一个烛台，将那封信放上去。顷刻之间，他手中的那几页纸便飞灰烟灭，就连灰烬也消失在风中。

坐下的那个男子看江迟暮烧毁那封信后才悠悠开口:“不知道段侯爷计划，江大人考虑的如何啊？”

说话者口中的段侯爷正是南宁国段与适。

如今天下三分，大秦居中，占据了主要的地理范围。大秦以北是游牧的北留，大秦以南则是南宁。

近些年来，北留人屡屡南下闹事，但南边的南宁倒还算安守本分，与秦交好。

坐下说话的人是南宁来的使节。本来是向皇帝问好，进贡一些他们今年的一些贡品。但是听闻皇帝如今并不在宫中，他便先来了太师府，完成他主子交代给他的私事儿。

江迟暮曾去南宁办事时，与南宁的武平侯段与适有过几面之缘。后来每逢夏冬两季，南宁使节来秦向皇帝问安进贡时，段与适总会托其带一些南宁的奇珍异宝给他，也叫他帮过几回小忙，一来二去，便熟识了。

江迟暮也知道段与适与他交好的目的，身为人臣，他已是一人之下，万人之上。若说还有什么企求，那便就只有皇位了。

只是没想到这么快，段与适便毫不掩饰的向他抛出了橄榄枝，果然啊，段与适也觉得自己不像是个忠心耿耿的人臣。

“段侯爷就不怕我把这封信呈给陛下吗？”

江迟暮答非所问，但是那时节也依旧还是恭敬的回答。

“江大人不必百般试探，我家主子既然愿意将他的亲笔信交于您过目，而不是让我带口信，足以显现出他的诚意。若是大人把这封信交给皇帝，皇帝把消息传到南宁，我家主子确实会有麻烦。但是身为武将，他手里多少也是有点兵权在的，他或许还能破釜沉舟，誓死一搏，能不能翻了南宁的政权也未可知。

可是江大人，皇帝恐怕更会疑心于您，在皇帝心里，您早就不是一个忠心耿耿的臣子了，如今皇帝想要对你下手，只不过是差一个合理的理由罢了，您何必要往刀口上撞呢？”

见江迟暮不说话，那使节又补充了几句:“听闻前些日子有人在陛下面前弹劾大人，那人到现在还没有抓到吧？大人，你真的觉得有这么一个人吗？那恐怕只是陛下所捏造出来的一个虚幻的影子罢了。”

“如今大人虽然已是文官之首，全倾朝野，可手中没有实实在在的兵权，光凭大人培养的几千暗卫，如何能抵得住久经沙场的千军万马？”

江迟暮的目光动了动，像是突然想到了什么人一般，眼中闪过一丝担忧，却又立马恢复了之前的波澜不惊。

江迟暮勾了勾嘴角，轻笑一声:“好一口伶牙俐齿，段侯爷手下的人果然都如他一般巧舌如簧。”

“江大人过奖了，大人手下的能人异士也不少。”

说着，那使节把身旁的木盒子拿起来，摆到江迟暮的面前:“为表诚意，我家主子特意为大人准备了一点薄礼，大人打开看看吧。”

江迟暮接过那个长长的木盒，刚要打开，门外就响起了敲门声。两人顿时警觉了起来。

“义父。”

直到江砚出声，江迟暮才放下心来:“进来。”

他边说边打开盒子，里面是一幅画卷。江迟暮缓缓打开画卷，彼时江砚正好推门而入。

使节知道江砚是江迟暮的心腹，便也不做阻拦。

江迟暮打开那幅画卷，上面除了画了一个女子之外，什么也没有。他不确定的看了那使节一眼，而时节十分确信地朝他点了点头:“大人不必怀疑，这就是大人要的东西。”

江砚走上前去，江迟暮把那一幅画卷递给他。

“这是……”江砚心中虽然隐约有了答案，但还是忍不住想要确认一下。

“长生之法。”

直到此物一出，江迟暮才像是坚定了他的决心一样:“侯爷的心意江某愧领了，那便烦请使节回去转告段侯爷，他的大业，江某愿助他一臂之力。”

来者精准的拿捏住了他的喜好，他们知道，江迟暮在乎的并不是皇位，他一生享受荣华富贵，一人之下，万人之上，图个皇位倒给自己徒增了烦恼。

他想要的，是长生。

“如此，那在下便先告退了。”使节恭恭敬敬的对着江迟暮和江砚行了一礼，快走到门口时却又突然停下，像是想起来什么似的，回头对他们说道:“对了，画上的这女子如今就住在江南的一间竹屋里，至于到底是哪一间，那还得要要大人自己去寻了。”

那是使节出了门，待到听不见他的一点儿脚步声后，江砚才开口:“义父，让我去吧！”

江迟暮从江砚手中接过那幅画卷，好好地卷起来又收进那个盒子里:“你的伤还未好全，不急于这一时，我再想想吧……”

“义父！”

江砚迫不及待的打断他:“太医也说了，本来就是旧伤，修养了这几日，已经没有大碍了。如今陛下那边也得知了消息，若是不趁早动手，恐怕又会错失良机。”