竹苓不解的看向林栩。

却见她接着道：

“夫君此去因是公事，路途辛劳，早已满身疲乏，只会念着赶紧歇息，不会留意这些。”

林栩将妆奁合上，只站起身来。依旧是那副不加半点装饰的素净模样，衬着窗外散进日落未尽的霞光，倒显得濯濯如寒玉，格外岑寂。

从前便好看的脸庞，如今将养了几日，每日血燕老参轮番滋补，竟多了几分温润的气韵来。

多一丝便未免丰盈，少一分则过于清媚。

如今单是她亭亭往那里一站，周身便似散发着一股淡淡的祥静与安然，这分明也是从前不曾有的。

竹苓被那份美丽惊慑片刻，不自觉地移开目光。

分明是日夜相对尽心侍奉的人，但即便是她，看着如今林栩的容貌，都不由得产生一丝恍然。只是小心揣测，觉得夫人仿佛对一些前尘往事……看得更开了些。

这样想着，没一会儿便听得院子里传来小丫头传话的声音。

小丫头声音怯怯，只说二爷才在老爷房中请过安，歇了没一会儿，便有官员请去应酬。于是眼下父子三人，连带着有孕在身的大房及尚不满一岁的朗哥儿，都一同坐着马车出府去了。

竹苓慌忙便去瞧林栩的脸色。

却见她站在原地，闻言却无波无澜，面色没有一丝起伏。

夫人......心里也会难过吧。

二爷回来不过片刻，转身便又出去应酬，虽是行程繁忙，好歹也该回别院歇歇脚，或是传句话也行啊。别的不说，便是大爷有空去请大房一同出门的功夫，都足足有半柱香之久吧。

更何况，说是宴请，这班露脸的时候，大房那边即便是有孕，都不曾落下。可唯独，二爷却连知会一声都不肯。

芳杏来殿前伺候不过几日，却因自以为得了林栩赏识而格外机灵，正是想冒尖的时候。

眼见竹苓脸色灰了半分，芳杏却上前一步，俏声道：

“其实夫人应当宽慰才是。”

话音未落，林栩便朝她望过来。

芳杏愈发扬起脸颊，欠了欠身，方接着道：

“奴婢说话直，还望夫人莫过多在意。二爷从前虽一样是府里的主子，但恕奴婢直言，有大爷在眼前打样，既是嫡子，又品行皆优，自然二爷的好便难落在老爷和夫人的心里去。从前便罢了，二爷不过是在衙门担个散职，为窦家分担一丝职责罢了。但今日，却不可谓不是一次极好的转机——”

“换句话说，若是二爷和夫人能抓住这个契机，不愁以后再过着屈居人下、看人脸色的日子。”

即便知道林栩派芳杏在身边是另有用意，以便更好的让她露出马脚。可如今眼睁睁看着她，即便在林栩面前依旧口不遮掩，竹苓的一颗心当即便狂跳不已。

这......这丫头，究竟是什么来历？

林栩却闻言面不改色，看向芳杏那张娇俏的圆脸，唇边的笑意愈发深了起来。

她饶有深意地向前踱了几步，一点点向芳杏走近，声音压得很低，却有好闻的、极淡的馨香顺着她的迫近传来。

芳杏忍不住吸了吸鼻子，处变不惊地看向林栩，只听她轻声道：

“你既如此笃定而胸有成竹。想必早有定论。那便但说无妨。”

芳杏张了张口，却不动声色地向旁侧瞥了一眼。

竹苓只觉得怒从中来。芳杏果然不是善茬，竟是在向夫人示意，令所有人退避。竟是连她也要防着了。

可当着林栩的面，她终究不好发作，只得忍下这口恶气。

又见林栩朝她微微点头示意，竹苓只得低头颔首，随即带着两个守门的丫头一同退了出去。

挂在门前的珠帘缓缓而落，殿内安静下来，唯余芳杏细微的呼吸声。

她目光炯炯，迎上林栩探究的神色，随即恭恭敬敬地福了一福。方扬起脸颊道：

“回夫人，芳杏以为，二爷虽是庶子，但在这府中，并非处境全然居于下风。今日老爷肯带二爷出去应酬，便是其中一个信号。”

林栩看向站在眼前的芳杏，姿态不卑不亢，绝非庸俗之辈。

她但笑不语，只轻扬眉尾，静静等待芳杏开口。

“其一，今日所见官员，想必身居要职，手握朝中重权。不然绝非请不动如今身为吏部侍郎、掌管朝中人事的老爷。二则，老爷对这位同僚的宴请，想必亦是颇下功夫，为的是谋求亲近，以图来日共事之道。不然，不会大费周章地特意要怀有身孕、行动不便的大房一同赴宴。带着朗哥儿，想必亦是此理。”

“接着说。”

“而今日之宴，二爷便得了老爷首肯，一同前去，足以见得在老爷心中，二爷并非一事无成、游手好闲的纨绔，反而，自可在重要场合帮衬老爷政途一二。”

林栩笑容玩味，愈发来了精神。“那依你之见，可能推测出宴请之人的身份？”

芳杏却低了头，“奴婢终究久居后宅，并不知晓朝中政事，比不得夫人聪慧善谋。无法推测出具体是谁。”

话音甫落，林栩却不知何时漫步到她的身侧。

一双温柔有力的手将芳杏埋下的脸庞抬了起来，林栩笑容和婉，却双眸泛着潋滟微光：

“甄姨娘好生厉害，竟能调教出如此敏锐机敏的丫头。芳杏，你跟着我，倒是可惜了。”