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回了寿安殿，太皇太后便命人将郑纯请来她的宫中。

郑纯近来时常会胸痛，更是日夜咳嗽，他也因之被永嘉帝强留在了宫内休养。雷鸣传话说太皇太后要见他时，他知晓太皇太后是为何事要见他，遂收拾了一番，便随雷鸣去了寿安殿。

只有两人的殿内，太皇太后听见他的咳嗽声，便关心了一句：“你的咳疾好些了么？”

郑纯摇头，但也不愿多谈自己的病，只道：“再多吃几日药，应就养好了。”

太皇太后见他面色尚红润，也便没有多想他这“咳疾”因何而起，遂同他说起了此番请他来此的意图。

她将案上的一只信函推到了他手边，目光紧紧锁着他，疑声道：“你仿照那章游的笔迹，将我曾示于你的那半卷残信默书在这尺牍之上，又托刘小将军连夜送到我手上，究竟是何意？”

郑纯的目光往面前的信函上扫了一眼，便知这里头装的正是他那夜托刘元弋送出的尺牍，是他不愿向章怀春坦白的计划。

“我想……”他抬眸，目光冷寂也坚定，一字一句地道，“还章使君清白，让侯府众人清清白白地活着。”

“这尺牍如何还他清白？”太皇太后竟窥不破这郎君的心思，蹙眉问，“你意欲何为？”

郑纯不答，只问道：“这尺牍上的笔迹，能以假乱真么？能否瞒得过王令君？”

太皇太后隐隐猜到了他的意图，看着他的目光不由带了几分探究：“你莫非是想替罪？”

郑纯点头：“由我来替罪，言明王令君在白马寺搜出的那些书信，实是我伪造的，为的便是栽赃嫁祸于章使君，坐实他的谋逆之罪，再利用朝廷之手诛杀忠臣良吏，激起民怨。”

听言，太皇太后看着他的目光变得愈发深沉和不可捉摸，不动声色问了一句：“侯府于你有恩，章游更是你曾经的外舅，你有何理由要如此陷害他？”

郑纯不由垂下了眼眸，默然良久，方又缓缓抬起了眼：“自是因我乃斗姆教余孽。”

太皇太后不禁皱眉蹙眼，不声不响地紧紧盯着他。

他脸上神色同他说出的那句话一般，无悲无喜；那双眼里更是一片死寂，无波无澜。

“怀春知道你欲行之事么？”太皇太后神色凝重地问。

郑纯水波不兴的脸上忽起了一丝波澜，心口如蚁噬刀割，但仍装作若无其事的样子道：“她该知道的时候，自会知道。”

“郑纯，”太皇太后正色凛然道，“谋逆乃死罪，皇帝庸弱，他保不住你，你当真要这样做？”

郑纯颔首：“唯有为章使君平冤昭雪，方能息民怨，这天下才不会再起兵戈，刘和要激起民怨、致天下大乱的阴谋才不会得逞。”

太皇太后不赞同道：“要为章游平冤昭雪，多的是法子，何须你去做那替罪羊？”

郑纯却道：“要为章使君平冤，须得要王令君承认他错了。依王令君的为人，他若知道自己真冤杀了忠良之臣，那这事便成了他心上过不去的坎儿，怕是不愿再跻身朝堂之上。但天家尚年幼，性子太过庸弱，身边又多奸邪谗佞之人，王令君忠君之心如葵藿之向日，有他对天家耳提面命，天家才不会被身边人引入歧途。”

听他这番话，太皇太后愈发觉得自己当初不曾看错人。

不说王博冤了侯府满门，那人分明也曾因私人之怨加害过他，他谈及那人，非但无一丝怨念，话里话外竟还多有敬重之意。

如此心胸，她甘拜下风。

“你不恨他么？”她问。

郑纯微怔，继而微微笑道：“私人之怨，不过太仓一稊米。因私人之怨而生嗔恚之心，便好似为一稊米而失了一太仓的米，不值当的，亦非修佛之道。

“齐桓公曾问于管仲，问‘王者何贵’，管仲言‘天’。而这‘天’非‘苍苍莽莽之天’，乃‘百姓’也，人君自当‘以百姓为天’。‘百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡’。若使‘民怨其上’，社稷离亡则不远矣[2]。

“眼下，扬州因章使君蒙冤惨死一事民怨沸腾，此正是百姓非君、背君之兆。况地方上的世家豪族更是各怀二望，野心昭著，若这时有人从中拉拢世家、蛊惑民心，大汉的江山社稷便到了危亡之际了。

“由我来替罪，还章使君清白，既能救侯府一家出牢笼，又能息民怨、止兵戈，此乃两全之策。”

言及此，他便向面前的太皇太后拱手拜了一拜，恳求道：“还请太皇太后助晚辈一臂之力！”

太皇太后只是若有所思地看着他，许久都未能给出回应。