回了雒阳，太皇太后便暂住回了北宫寿安殿内；章叹春与卫萝也皆随她暂居在了这座宫殿内；谢苏与雷鸣则被她从青阳宫唤了回来。

因她心牵“扬州刺史章游谋逆”一事，只调养了两日，便打算前往北宫德阳殿西钟下[1]去探望被囚系在那儿的侯府众人。

章叹春早便等着这一刻了，却不想她将将提出随行，太皇太后便严词拒绝了她：“那西钟下有羽林卫巡守，皆是王令君的人，你跟着我去，便是自投罗网！你只有待在我这宫殿里，王令君才不敢造次！你安心等我回来！”

章叹春道：“姨母不许我出这座宫殿，这与被囚在西钟下有何分别？”

“自是有分别！”太皇太后严肃道，“在我这里，你便还是侯府的三女公子，无人敢对你不敬，更无人敢伤你分毫！”

看章叹春脑袋都耷拉了下去，煞是可怜，她又缓了声气问了一句：“你可知你阿父为何未将你接去扬州？”

章叹春嗡嗡应了声：“不知。”

太皇太后道：“你是吴瓖麾下的兵，于平叛羌人之乱上有功，只要身在局外，纵使会受到牵连，但凭着平羌的功劳，也能保住性命。他是想你活下去，替家人好好活下去。”

章叹春早已泪流满面，抹干眼泪后，抬眸直直盯着眼前的人：“可我如今成了逃兵……”

“慎言！”太皇太后厉声打断了她，目光带着警告，“这话不许再提起！王令君日后若是问起，你便只说是吴将军放你回来养伤的，不许再将‘逃兵’挂在嘴边了！”

章叹春被她的眼神震慑住了，应了声是，却又道：“我的‘逃兵’身份并非无人知晓，金吾卫刘将军也是知情的。”

“他那头你无需操心，”太皇太后道，“他想也不会揭穿。”

***

西钟下的高墙之外，日夜皆有羽林卫巡守。

将将下过一场雨，被雨水浸透的陈年陶砖犹如被泼了层层绿墨，地面好似被晕染成了一片波澜起伏的碧湖。

太皇太后在谢苏的搀扶下，踏过这片“湖”，尚未踏进西钟下的那道门，守在门前的两名羽林卫便执戟挡住了她的路。

“王令君有令，西钟下关押的人犯非同一般，在定罪的文书下发前，旁人不得与人犯接触，否则，视为同犯。”

“大胆！”不待太皇太后呵斥，谢苏便当先怒睁着双眼喝道，“太皇太后也是你们能拦的！”

两位羽林卫不约而同地看向神色莫测的太皇太后，但皆未退让。一人恭敬但也不卑不亢地道：“卑职们也是奉命行事，还请太皇太后莫为难我等。”

太皇太后冷笑道：“哀家倒不知，你们这些天子亲卫如今竟也成了那王博的门下鹰犬，已然不知该效忠于谁了。我刘氏百年江山，是不是要改姓为‘王’了？”

两名羽林卫听她这般话，慌不迭地跪倒在地，异口同声地道：“太皇太后明鉴，卑职绝无二心，誓死忠于天家！”

太皇太后懒得听他们表忠心，只冷冷俯视着两人，道：“让开！”

两人虽跪着，却丝毫不畏太皇太后周身散发的威严气势，始终堵着门不肯让开。

如此僵持对峙了许久，太皇太后忽在这道门内瞥见了章莱的身影。

也不知这小女娘躲在那角落里默默观望了多久，她正开口唤了声“槐序”，这小女娘竟是一言不发地跑进了身后的屋子里。

不多时，她便透过那扇半开的屋门看到了一张熟悉又陌生的脸。

她已记不清有多少年月未曾见到这张脸了。

只这一个照面，她便觉自己这行将朽木的身子，好似被注入了新的血肉，那立在檐下的人也依旧是年少时的模样。

然而，她终究有些老眼昏花了，隔着雨后的薄雾，竟看不清那人望向自己的那双眼里究竟藏着怎样的情绪。

看着她的身影退回到昏暗的屋内，她的目光也随着那道被阖上的门慢慢收了回来。

她再看向眼前这两个恪尽职守的羽林卫，也不想再与其为难，只警告道：“休要怠慢里头的人！若是让哀家知道你们苛责慢待了她们，哀家要取你们两个的性命，便如同碾死两只蚂蚁一样容易！”

听言，一人忙道：“卑职不敢怠慢里头的人，请太皇太后放心。”

太皇太后颔首，又不由自主地向那扇紧闭的屋门张望着，那扇门却再也没能打开过，她也再没能看到那道身影了。

然而，眼下不是追忆往昔岁月的时候，她得将她一家救出这座牢笼。