“没。”吴哲直起身，微微一笑，拍了拍许三多的肩，许三多却仍旧莫名其妙。
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这些暗然滋长的微妙情绪来不及细细梳理，历史的洪流早已推搡着所有人迫不得已地前行。
1920年，直皖战争爆发，随后奉系加入混战，力挺直系对抗目前代表中央政权的皖系。外患未决，内忧又起，眼见两派军阀争斗不休，民间一时人心惶惶。许三多想到袁朗曾一直致力于南北和谈，却最终还是无法力挽狂澜，不禁为他感到难过。然而，在担忧袁朗的同时，却发现袁母也不常来云沙寺上香了。
成才听说后，摇头叹气，告诉许三多这些日子袁家大宅戒备森严，但也有可能袁家二老早已不住在此而避去了其他地方，因为袁朗涉及直皖斗争，难免牵连家人，只好加强护卫或隐居他处以测安全。
听了这话，许三多忽然想起袁朗曾对他说过——我难免四处树敌。也许你不能理解，但我有时必须刻意和你保持距离，让别人看起来我不是那么重视你，甚至不认识你，这都是为了保护你……那时候许三多虽气自己不够强大，却还不能完全体会袁朗的苦心与个中含义，现在目睹了辉煌如袁家在乱世中的不太平，才意识到自己与袁朗来往却还能保住平常的生活是多么不易。
……
夏初夜里微凉，待到天幕全暗，云沙寺后院悄悄开了小门，引进来一位妇人和随身侍女，正是袁家夫人。
“袁夫人！”许三多当时正在佛堂内作晚课，见史今引袁夫人进来，不禁惊讶。
“三多，好久不见了。”袁夫人握住迎上来的许三多的手，轻轻拍了拍。
“袁夫人，我听说……您和袁老爷这阵子似乎住在别处。”许三多小心地问道。
袁夫人无奈地笑了笑：“世道不太平啊。”
许三多听她这么一说，便明白成才之前那些猜测都是真的，想要宽慰几句却又不知从何说起。
“其实我也还好，不过就是多些时间待在家里念佛静心，倒是袁朗……”袁夫人叹了一声，“我成日里都放心不下，不明白当初把他送上政途、让他跟着我堂哥打江山是对是错，有时夜里反复地想，想得失眠，总盼着战事早点结束，盼他早日回家，让我们安心……”
感觉到袁夫人握住自己的手微微发颤，许三多连忙覆住袁夫人的手背，轻声道：“袁朗他……一定会平安归来的。”
袁夫人说不出话，只握紧许三多的手，重重点了点头，又抬眼望向殿上佛像，哽咽道：“虽然知道不应执着于‘相’，但总觉得不来寺里为那孩子祈福就无法安心。”
说罢，袁夫人上前，在佛像前端端正正地跪下，双手合什，磕了三个头，然后闭目祈祷。
许三多静静站在袁夫人身后，望向殿上慈眸低垂的菩萨像，想起多年前那座老寺里，方丈曾向他们讲过：成为‘菩萨’不代表高人一等或拥有任何特权，相反，是身上有了更多责任、对自己有了更多严格的要求，应行常人所不能之难行，忍常人所不能忍之难忍。只要众生需要，菩萨便能毫无怨言地将财物、头目手足甚至生命布施出去，还需不做任何恶行、行一切利益众生之善行，即便遭遇他人毁骂辱打、乃至饥寒困厄也不生退缩之心……相比而言，权贵高位能赋予人许多世俗利益，同时也给人的生活乃至心灵捆上枷锁。有的人，在位仅谋私利而不顾百姓民众；有的人，胸怀宏图却心系家国天下，这样的人会活得比自私自利者辛苦，然而天地正道轮回、因果不爽，却终得善报……合掌，垂眸，许三多亦在心中轻声祈请：南无本师释迦牟尼佛，南无阿弥陀佛，南无观世音菩萨，弟子愿将每日所有功德尽数回向袁朗，惟愿袁朗端行正道、无病无灾、平安归来。
拜完菩萨、许过心愿，袁夫人起身，转过来看见许三多诚心祈请的样子，微微一笑：“三多对我家袁朗是真心实意的好呢。”
许三多一愣，脸上红了红：“袁、袁朗哥哥他……人很好。”
“三多也是很好的孩子啊。”袁夫人走过来拉住许三多的手，这孩子虽然长得不俊，但总有种招人疼的味道，是越看越喜欢，“袁朗走之前还跟我说，虽然他不在上海，但幸好还有你在，算是替他当个儿子能陪陪我。”
许三多从小离开母亲，袁夫人待他好，他感恩的同时也确实觉得袁夫人让他觉得亲近，但袁夫人说拿他当儿子，可毕竟亲生儿子还是不可替代的，只希望战事能尽快平息，袁朗早日归来。
……
尽管日夜盼望，军阀之争却更见激烈——在英美暗中支持下，直、奉两系正式结成反段联盟，共同打击北洋军阀。同年5月，吴佩孚自衡阳率直军北上至保定，发出讨伐段祺瑞的宣言。形势危急，段祺瑞立刻召开秘密会议,调动心腹兵力在北京附近增加布防。直、奉两系亦加派兵力，分东西两向，沿京津铁路、京汉铁路，双向夹击北洋军队……
许三多在上海听闻消息，说那里枪炮齐鸣、血战至烈，只觉心惊胆颤，每天出门都怕听到传来的死伤名单中出现袁朗二字。随着战况胶着，袁夫人来云沙寺的次数更多，时常呆在佛堂里两三个时辰为袁朗祈祷……可怜天下父母心，许三多悄悄在门外看着，心里也是难受。
对于军阀之争，老百姓们本是没有特别偏好，不论谁掌权，只要对国家好、对老百姓好、有安稳日子过、吃得饱穿得暖就行，但于许三多而言，因为袁朗，所以有了小小的私心，只希望皖系能打赢这场仗，却未料到没隔多久情势便急转直下——
七月中，吴佩孚率兵突袭皖系边防司令部所在地松林店，皖系部分高级将领被迫投降。接着，直军占领涿州并向长辛店追击。奉军助威，大军压境，作为直系后盾。
历时五日，皖军大败。