见这15岁的孩子不知掩饰地自然流露出羡慕神色，袁朗也不觉微笑：“你若想看，可以借给你。”

“谢谢。”许三多的目光仍舍不得从那些大部头的佛经上移开，“可我认字不多，还是不必了。”

袁朗略一沉吟，忽然开口：“——那你想不想读书？”

“读书？”许三多惊讶地回头望向袁朗。

袁朗颔首：“这上海最好的，莫过于静安寺的佛学院。若你愿意，我可以帮你联系，送你入读。这样一来，既能读到很多佛经，又能学字。”

“可是……”许三多有些局促，“我、我不能这么麻烦你。何况……我恐怕也没有足够的钱交学费。”

“这些我可以帮你解决。”袁朗抱臂注视着许三多，眼含笑意，“我现在只需要一个答案——你是否愿意。”

许三多忍不住再望了望那排佛经，想了想：“袁上校，我很感谢您的善心和好意，但有句话叫无功不受禄，我实在无法坦然接受这样的馈赠。”

“谁说是‘无功’了？”袁朗忽然打断他，见许三多不解地望向自己，笑道，“放心，我袁朗从不为难老实人。我送你上佛学院，只有一个请求。”

许三多疑惑地看着他。

“我希望——”袁朗注视着他，“——希望你每周都能抽时间来我家陪陪我的母亲。”

许三多讶然。

“我没别的意思，我只是希望，有个与母亲投缘的人能陪陪他。”袁朗站在窗前，浅色日光从他身后透进屋，微微照亮了他脸上疲惫而自责的神情，“母亲年纪已经大了，而我常年在外，不仅无法陪伴她，还总是因为奔赴战场而害她担心。作军人，也许我还算称职，但作儿子，我是没有、也无法尽到我应尽的责任……对于母亲，我很抱歉。”

许三多默然。

“虽然有父亲在，也有其他阔太太凑成牌友，可母亲心底还是有些寂寞吧。”袁朗苦笑，“难得母亲信佛，又觉得跟你投缘。我看她望着你的眼神，就跟看小时候的我一样，也许是移情作用，有你陪伴，能宽慰她所缺乏的天伦之乐。”说着，缓步走到许三多面前，认真地注视着他，“所以，如果你觉得不能无功受禄，那就请和我做个交易吧——我送你上佛学院，你帮我略尽一下作儿子的责任，多陪陪我母亲。可以么？”

许三多鼻子有些发酸：“可是我想……阿姨最希望的，还是能有你在她身边。”

“我明白。可我确实做不到，至少现在是这样。”袁朗低声道，“三多，若是换了其他人，我并不放心把他们留在母亲身边。唯独你……其实也说不上为什么，我能全心信你。你愿意……帮助我这么一个不孝混账，给母亲带去一些慰藉么？”

许三多揉揉发红的鼻头，半晌之后，终于郑重地点了点头。

袁朗松了口气：“谢谢你，三多。”

“不客气。”许三多赧然，“比起这个，我更要谢谢你。去佛学院念书是我的梦想，可我从不敢告诉别人，也不敢麻烦史今哥哥或师兄他们……你之前就帮过我，现在又让我圆梦，我真的……很感谢你。”

“跟我就别这么见外了。”袁朗笑了，不禁伸出手，轻轻揉了揉许三多的后颈。这个比以往更为亲密的动作，于二人现在看来，竟都没察觉有任何逾矩之处，“我说过，在我心中你就跟我亲弟弟一样。”

许三多不好意思地抿着酒窝笑。

“对了，刚才你又叫我袁上校了吧？”袁朗俯身与他平视，逗他道，“以后你就叫我哥哥吧，我认你作弟弟，谢谢你愿意替我陪伴我母亲。”

许三多一时没反应过来，不禁惊讶地睁大了眼。

“还是说……你嫌弃我年纪比你大，觉得我不配作哥哥，只能作叔叔？”袁朗佯装心灵受创。

“不，不是这样的！”许三多连忙解释，“只、只是因为我……我不敢……你是上校……我、我……”

“这有什么好不敢的。”袁朗眼含笑意注视着他，“不是说众生平等么，小居士你怎么起了分别心呢？”

许三多一愣，想了半晌，也不禁笑了。

“好了，来。”袁朗伸出手，好玩地捏了捏许三多的脸颊，“叫声哥哥听听，乖。”

许三多又好气又好笑，抿着唇憋了酒窝半晌，终于轻声开口：“……袁……袁朗哥哥。”

柔细的少年嗓音，害羞的语调，如一片雏鸟的绒羽轻轻落在心上，漾开一圈一圈微风般的水纹。袁朗唇边笑意渐深，忽而伸手一拉，将许三多抱住。

“哥、哥哥？”未曾预料到这发展，许三多吓了一跳。

“作哥哥的抱抱弟弟也不行么？”袁朗笑着将许三多又往怀里搂了搂，顿了下，在僵硬的许三多耳边低笑道，“我是独子，年纪渐长后，愈发羡慕有兄弟姊妹的朋友。本来说要认你作弟弟只是因为投缘。可当你叫我哥哥后，我发觉……这种身边多了一个更加亲近之人的感觉，真的很温暖。”

许三多怔了证，身体逐渐不再僵硬，试探着伸出手，小心地回搂住袁朗。袁朗笑了，抱紧许三多。

微凉的秋日，冷色的日光，然而在相拥之间，却有种奇妙的安心和温暖悄然蔓延……这就是有哥哥的感觉么？……许三多默默思量着……袁朗是哥哥，史今也是哥哥，可为什么，袁朗哥哥的拥抱却与史今哥哥有些说不出的不同呢？

许三多靠在袁朗怀中，有些迷惑，却又舍不得放开这样的温暖，只在心里将那四个字反反复复轻声念着……

袁朗哥哥……袁朗哥哥……